злому и свирепому.
- А где же мне найти его?
- Снеговики охраняют замок Пурги. У всех снеговиков в руках метелки, а у старшего Снеговика – березовый прутик, и он никогда не выпускает его из рук. Вот этот-то березовый прутик ты и должен, прежде всего, добыть. А иначе не сможешь ты добыть ягоды клюквы.
- А где замок Пурги? Как мне до него добраться?
Дедушка поглядел на Антошу сочувственно и сказал:
- Сложно тебе будет одному со снеговиками сражаться.
Но тут вмешался Тотошка:
- Дедушка, а Антоша не один. У него есть друг Тотошка!
Дедушка одобрительно погладил Тотошку по голове:
- Молодец, Тотошка! Нельзя друзей в беде бросать.
Обернувшись к жердочке, на которой дремала сова Соня, дедушка Лесовик позвал:
- Соня! Совушка, ты отдохнула? Надо показать этому храброму мальчику дорогу до замка Пурги.
Соня подняла голову и, открыв глаза, отозвалась:
- Угу.
- Ну, вот и хорошо.
Дедушка Лесовик помог одеться Антоше и вывел его на крыльцо избушки. На прощанье он еще раз напомнил Тоше:
- Помни, Антоша, обязательно надо успеть до наступления Нового Года. Сейчас ступайте вслед за Соней, она приведет вас к замку Пурги.
Глава 3. Сражение со снеговиками.
Антоша и Тотошка шагали по дороге, над которой летела сова Соня. Но если Соня летела практически бесшумно, шаги Антоши по ярко искрящемуся мерзлому снегу раздавались далеко по лесу. И этот шум шагов встревожил сороку Стрекотуху. Она летела над друзьями и стрекотала:
- Куда, куда вы идете? К Пурге? Нельзя, нельзя. Не смейте тревожить государыню Пургу!
Антоша отмахнулся от сороки:
- Кыш, сорока! Не мешай нам!
- Караул, какой плохой мальчик!
И тогда вмешался Тотошка:
- Кыш отсюда! Не смей обижать моего друга, а то я тебе все перья выдерну.
- Караул, ну вы еще пожалеете, что обидели сороку Стрекотуху!
И сорока села на ближайшую березку, одетую в серебристое платье из инея.
-Соня, далеко нам идти?
- Нет, недалеко. Идите по этой дороге, никуда не сворачивайте, и скоро увидите замок Пурги. А я дальше лететь не могу.
- А где же Ведьмино болото?
- А вот, погляди, видишь елки, а рядом с ними и рябины.
- Да, вижу. Вон там,- и Антоша махнул в сторону видневшихся в стороне елок и словно подернувшихся красной дымкой рябин.
- Вот, а там чуть подальше и находится Ведьмино болото. Когда доберетесь до березки Бэлы, она вам покажет, куда идти.
- Спасибо тебе большое, Соня. Вот, держи тебе мой подарок,- и, достав из рюкзака яблоко, Антоша отдал его сове Соне.
- И тебе спасибо, Антоша.
Взяв в лапки яблоко, Соня полетела обратно, а Антоша и Тотошка пошли по дороге дальше. Соня сказала правильно. Прошли они еще немного и оказались перед блестевшими, словно хрусталь, ледяными воротами, за которыми виднелись башенки снежного замка. Это и был замок Пурги. У ворот замка, охраняя их, стояли два снеговика с метелками вместо ружей. Увидев Антошку и Тотошку, они загородили вход метелками:
- Кто и куда?
- Мы к госпоже Пурге.
- Зачем?
Антоша не растерялся:
- Мы по очень важному делу. А рассказать о нем мы можем только старшему Снеговику. Проводите нас к нему, пожалуйста.
Один из снеговиков поднял метелку:
- Хорошо, идите за мной.
Антоша и Тотошка вошли за охранником во двор замка. Там было много снеговиков. Среди них Антоша узнал и некоторых, которых он сам слепил, и которые стояли ранее во дворе их дома. Тоша внимательно осмотрелся и увидел старшего Снеговика. Он тоже раньше стоял во дворе. На шее у него был завязан старый папин шарф, а выражение лица было самое свирепое. В руках Снеговик держал березовый прутик. Сначала Антоша испугался, что снеговик узнает его, но Снеговик был настолько занят охраной прутика, что даже и не взглянул на Антошу. Охранник подвел Антошу к старшему Снеговику:
- Разрешите доложить, старший Снеговик? Вот эти нарушители говорят, что у них важное дело к госпоже Пурге.
- Какое дело?- спросил старший Снеговик, продолжая смотреть на березовый прутик.
- Я хотел бы видеть госпожу Пургу, - ответил Антоша.
- Госпожа Пурга отдыхает и ее нельзя тревожить,- строго ответил старший Снеговик.
- Как же отдыхает, когда я ее вижу вон в той башенке,- схитрил Антоша.
- В какой башенке? – на секундочку отвел взгляд от прутика старший Снеговик и посмотрел в сторону замка.
Но этой секундочки хватило Антоше, чтобы выхватить из рук старшего Снеговика березовый прутик.
- Тотошка, бежим,- и Антоша побежал к воротам. Он оттолкнул второго снеговика-охранника и кинулся бежать в сторону ельника. Следом за ним мчался Тотошка. Снеговики не сразу поняли, что произошло. Лишь сорока Стрекотуха, увидев бегущего по дороге Антошу с березовым прутиком в руках, сразу поняла, что произошло, и застрекотала:
- Караул, караул, ограбили! Караул, украли!
И тогда снеговики кинулись в погоню за беглецами. Их тяжелый топот все сильнее слышал Антоша у себя за спиной. Он бежал изо всех сил. Но в руках он сжимал березовый прутик, а по спине бил рюкзак. Наконец, топот снеговиков стал раздаваться совсем близко. Антоша оглянулся. Снеговики были уже совсем рядом. И тогда Тотошка прокричал:
- Антоша, беги вперед, а я постараюсь их задержать.
И Тотошка бесстрашно бросился под ноги снеговика, бежавшего впереди всех. Это был старший Снеговик. От неожиданности снеговик запнулся и упал прямо посреди дороги. За него стали запинаться и падать другие снеговики, и через минуту на дороге была куча мала из снеговиков. Снеговики пытались встать, но бегущие следом снеговики падали на них, и куча становилась все больше. Кое-как из-под этой все увеличивающейся кучи вылез Тотошка и побежал догонять друга.
Глава 4. Секрет березового прутика.
Ельник был уже совсем близко. Но некоторые из снеговиков смогли выбраться из кучи и снова бросились в погоню за беглецами. А тем временем Антоша и Тотошка подбежали к елке Эле:
- Елочка, укрой нас, пожалуйста, спаси от снеговиков.
- Забирайтесь вглубь, под ветки.
Опустив ветки, елка Эля прикрыла Антошу и Тотошку. Снеговики пробежали мимо, дальше к Ведьмину болоту и не заметили мальчугана и его собаку. Однако сорока Стрекотуха заметила, что друзья спрятались под ветками ели и застрекотала:
- Здесь они, здесь! Караул, они спрятались!
Но тут из дупла на ветку ели выпрыгнули бельчата Гоша и Даша:
- Ах ты, зловредная Стрекотуха. Немедленно убирайся отсюда.
И они стали бросать в сороку шишками.
- Караул, караул, что за поведение! Что за невоспитанные бельчата!
- Убирайся отсюда, Стрекотуха!
Гоша прицелился и попал шишкой прямо по крылу сороки.
- Караул, караул, убивают!
И сорока Стрекотуха улетела.
- Ура, мы ее победили,- радовались Гоша и Даша.
Но тут снова раздался топот снеговиков по дороге, и бельчата спрятались в дупло. Снеговики, не найдя Антошу и Тотошку, возвращались в замок Пурги. Наконец, они скрылись из вида.
Антоша и Тотошка выбрались из-под веток ели Эли.
- Спасибо тебе, Эля,- поблагодарил ее Антоша, - и вам спасибо, бельчата.
Стоявшая рядом с Элей рябина Рая спросила Антошу, увидев в его руках прутик:
- Мальчик, а где ты взял этот прутик?
- Я забрал его у старшего Снеговика. Потому-то снеговики и гнались за нами.
- Какой храбрый мальчик,- похвалила рябина Рая Антошу.
- И его не менее храбрый его друг Тотошка,- уточнил Антоша.
- А зачем тебе березовый прутик и что вы ищете здесь, в сказочном лесу? – спросила у Антоши ель Эля.
- Мы идем на Ведьмино болото, нам нужны ягоды клюквы для пряника.
- Но злая Пурга замела болото снегом. Как же вы сможете найти ягоды?
- Но дедушка Лесовик сказал, что нам поможет березовый прутик.
- Так это дед Лесовик вас послал, - подала, наконец, голос береза Бэла.
- Да, это дедушка рассказал нам о прутике.
- Ну, тогда я могу вам рассказать то, о чем не знала злая Пурга. Подойди ко мне ближе, Антоша.
Антоша подошел к березе Бэле, она протянула ему свои веточки, и, обняв его за плечи, тихо поведала ему:
- Пурга украла у меня прутик. Она хотела, чтобы в лесу никогда не наступил Новый Год, а потом и весна, но она не знала, что волшебным прутик становится лишь в добрых руках и лишь тогда, когда он служит доброму делу. В злых же руках это просто небольшой прутик и нет тогда в нем никакого волшебства. Ты сказал, что тебе нужны ягоды клюквы для пряника. А для кого предназначен этот пряник?
- Пурга заколдовала моих родителей. Я хочу их расколдовать, и вернуть счастье в наш дом. Вот для этого мне и нужен клюквенный пряник.
- Это очень важное и очень доброе дело. Я помогу тебе,- зашумела ветками береза Бэла.
- Вот что, Антоша, расстегни курточку и приложи прутик к груди, туда, где находится твое сердце.
- Зачем,- не понимал Антоша.
- Увидишь,- прошелестела Бэла.
Антоша расстегнул курточку и приложил к груди прутик. И неожиданно березовый прутик ожил. На нем набухли почки, а потом и развернулись молодые зелененькие листочки.
- Вот видишь, Антоша, прутик хочет помочь тебе, поэтому он и распустился. Когда придешь на Ведьмино болото, дотронься этим прутиком до сугроба, он и растает. Тогда ты сможешь набрать ягод. Только не жадничай, не бери больше, чем тебе нужно. И сам не ешь ягод.
Антоша застегнул курточку, спрятав волшебный прутик у себя на груди, чтобы не замерзли нежные листочки.
- Спасибо тебе, береза Бэла. Ты мне очень помогла. Чем же я могу всех вас отблагодарить?
Бельчата Гоша и Даша спустились на нижние ветки ели:
- Антоша, скоро Новый Год, а злая Пурга украла новогодние украшения Эли. И теперь у лесных зверушек не будет нарядной елки.
- Ну, в этом я вам могу помочь!
Антоша достал из рюкзачка коробку с елочными украшениями:
- Вот, Эля, это тебе новые украшения.
Елка Эля быстро надела украшения поверх своего зеленого платья. Посмотрев на нее, рябина Рая вздохнула:
- Ну почему только ели украшают к празднику. Мне так хотелось бы быть такой же красивой и сверкающей.
- Не расстраивайся, Рая. Ты итак очень красива от этих гроздей красных ягод. Но чтобы ты была еще красивее, вот тебе нарядная мишура.
И Антоша, достав блестящую мишуру из рюкзака, положил ее на ветки рябине Рае. От счастья и радости Раи ягоды на ее ветках стали еще краснее. Еще одну мишуру Антоша положил на ветки березе Бэле. Бельчата Гоша и Даша радостные прыгали по веткам:
- Ура! Теперь и у зверушек будет настоящий Новый Год!
- У меня и для вас, бельчата, есть подарок.
И достав из рюкзака орешки, Антоша отдал их бельчатам. Радостные бельчата побежали по веткам скорее в свое дупло, чтобы показать подарок маме Белке.
- Антоша, ты пойдешь к бабушке Гаше. Передай ей, пожалуйста, подарок от нас,- с этими словами ель Эля подала Антоше три еловые веточки, а рябина Рая – две грозди рябиновых ягод.
-Обязательно передам,- и Антоша спрятал ветки ели и рябиновые грозди в рюкзак.
- До свидания. Мне пора торопиться.
Антоша хотел уже идти дальше, но тут его остановила береза Бэла:
- Ты можешь не успеть, Антоша. Сейчас я позову друга, который тебе поможет.
И развернув ветки вглубь леса, прошелестев, позвала:
- Ленечка, Леонид, ты мне нужен.
На ее зов из леса вышел большой и на первый взгляд, грозный лось. Антоша испуганно прижался к березке. Тотошка жался к его ногам.
- Не бойся, Антоша, это мой друг Леня а, значит, и твой друг. Он отвезет тебя на Ведьмино болото, а потом и к бабушке Гаше.
Снова поблагодарив березку Бэлу, Антоша вскарабкался на лося Леонида, и они тронулись в сторону Ведьмина болота.
