поиска, расположившись на капоте джипа. Волонтеры в куртках с нашивками в виде совы разбирались в оборудовании, сидя на корточках. На Юлию мало кто обратил внимания, кроме одного знакомого охотника. Увидев ее, сразу же подошел.
– Здравствуй, Юль! – он виновато всмотрелся ей в глаза. – Мы сами не поняли, как Димка от нас так оторвался.
– Как же так, Леш? – срываясь в плач, спросила девушка.
– Прости, Юль! Мы вместе были. Первый день все было хорошо. Мы даже не пили много, символически встречу отметили. Вчера утром лося подстрелили. А потом Димка радостный приехал, что-то прокричал. Как будто что-то нашел. И сорвался как угорелый. Мы его и догонять не стали, подумали, что он вернется сразу. – Охотник опустил глаза в землю, – Вчера вечером его машину нашли.
– Где она? Отведи меня туда! – приказным тоном скомандовала Юлия.
– Да, конечно, – пробубнил охотник.
Они шли долго. От непривычной ходьбы по дебрям и буреломам, у Юлии разболелась нога. Она оступилась в канаве, но никому не сказала. Решила терпеть. Ведь, если узнают, ее не пустят со всеми на поиски мужа, а она была настроена решительно.
Наконец, за деревьями показался внедорожник. Он слегка наклонился, провалившись передним колесом в болотину, видимо, застрял.
Срывался дождь. Он холодной завесой обволакивал всю вокруг. Стало зябко и скверно.
Юлия, осматривая машину, увидела пятна крови, смешавшейся с дождевой водой. Девушку трясло и от холода, и от волнения.
– Я надеюсь, это не его кровь?
– Нет, что ты! Я же говорил, что мы лося завалили.
– И где же этот лось? – ее вопрос прозвучал с явным недоверием.
– Ну, Юль, не пропадать же ему. Ромка поехал в город за снаряжением, за бензином. Заодно и мясо сдаст. – Пытался оправдаться охотник Алексей, осматривая машину вместе с ней. – Найдется Димка. Он с ружьем ушел куда-то. Нет ружья нигде. И куртки нет. Значит, не замерзнет.
Обойдя машину вокруг, Юлия открыла водительскую дверь. Она оказалась не заперта, а ключи от замка зажигания лежали в подстаканнике.
– Леш, выехать сможем? – спросила она, протягивая ключи от машины.
– В любом случае вытащим, Юль. Если сами не выедем, то моим пикапом дернем.
Юля осматривала окрестности. Она вглядывалась в гущу промокшего леса. Увидев просветы, указала на него пальцем.
– Что там?
Алексей, кинув взгляд в направлении руки, помотал головой.
– Не советую туда идти. Там болото, – он протянул руку девушке, – Пойдем на базу. Сейчас все соберутся, и пойдем вместе, прочесывать. А туда не суйся. Вряд ли Димка туда пошел. Он не идиот в болото нырять.
Юлия все равно сомневалась. Она оглядывалась по сторонам, высматривая хоть какие-нибудь следы.
– Проходы в болоте бывают? Я в кино видела, что люди его как-то проходят.
– Да. Мы нашли проходы. Я покажу потом, – не останавливаясь, тащил за собой девушку Алексей.
Юля, прихрамывала, но старалась не отставать.
– А как следы отличить лося и медведя.
Охотник взглянул на нее через плечо, хмыкнул.
– Вообще лось парнокопытное, питается мхом, корой, травой. А медведь всеядный хищник. Собакам, кстати, дальний родственник. Поэтому и следы у них абсолютно разные. У лося копыта, следы как у коровы, а у медведя лапы огромные и когти с палец.
– Это я понимаю, я не тупая, – надув губы возмутилась Юлия на то, что опытный охотник ее принимает за ребенка. – Какашки у них какие?
Алексей на минуту остановился, повернулся в спутнице, улыбнулся глазами.
– Помет у них тоже разный. У лося орешки, коричневые, не очень крупные. А у медведя зависит от того, чего он нажрался. Бывает даже ягодный.
Он уловил, что Юлия на секунду сморщила нос.
– Болит что?
Она опустила голову.
– Нет, все нормально.
– Ты смотри, если что болит, скажи. Тут медики есть.
Они вышли к месту расположения лагеря.
– Там в палатке горячий чай, кофе. Отдохни пока. Мы позовем.
Юлия одобрительно кивнула, посмотрев на палатку, у которой из трубы шел дым. Но перед тем как идти, она еще раз спросила друга-охотника.
– Леш, а собаки могут Диму найти?
В ответ Алексей глубоко вздохнул.
– Мы не стали кинологов вызывать. – Он на секунду поднял глаза к хмурому небу. – После дождя собаки след не возьмут, тем более времени много ушло.
– Жаль, – прошептала Юлия. – Угораздило вас в такую погоду на охоту ехать.
Ее слова Алексей услышал. Он чуть заметно развел руками.
– Другого сезона для охоты не бывает. Вся охота осенью и зимой. Это не Сафари, – он замолчал на несколько секунд, затем поднял брови. Его лицо как бы посветлело, но вскоре, он снова уронил взгляд в ноги девушки. – Мы, ведь, собирались на Сафари поехать в следующем году.
На лице Юлии промелькнула еле заметная улыбка.
– Я его одного теперь никуда не отпущу.
Когда все задачи были поставлены и проведены инструктажи, в палатку, где Юлия отдыхала и грелась, вошел Алексей.
– Мы там, с мужиками собрались выдвигаться на поиск.
Юлия сразу же соскочила с раскладного стула, чтобы присоединиться к ним.
– Да, я с вами, я готова!
– Нет, Юль! Наоборот, мы хотим тебя попросить остаться тут, на базе.
– И что я тут буду делать? – возмутилась она.
– Если хочешь, можешь обед приготовить. Продукты в коробке. – сказал охотник, но от смущения стал мямлить.
– Какие нафиг продукты, Леш? – была готова снова расплакаться девушка.
Она встала и попыталась ходить по палатке из угла в угол. Алексей заметил ее хромоту.
– Что с ногой? Показывай!
Юлия села, сняла кроссовок. Алексей, с видом знахаря стал ощупывать стопу и сустав. Юлия звонко взвизгнула от боли.
– Вывих, – буркнул Алексей, – Терпи!
Он собрал холодную траву в пучок, приложил к больному месту, крепко обхватив ногу девушки, пошевелил своими пальцами, пытаясь найти правильное положение, как-то четко и быстро дернул. Юлия от резкой боли вскрикнула. Но, вскоре почувствовала облегчение.
Алексей, похлопав по своим карманам, встал.
– Сиди, я сейчас бинт принесу. Надо зафиксировать.
Через десять минут плотная повязка украшала ногу девушки. Алексей, схитрил - чтобы Юлия не просилась со всеми в лес, он заставил ее снять сырые кроссовки, и поставил их ближе к печке. Затем откуда-то принес огромные кроксы и положил их к ее ногам.
– Надень пока эти. Чистые. Вечером тебе сапоги подберем.
Ей ничего не оставалось, как послушаться.
Чтобы скоротать ожидание, она стала готовить обед, который, скорее всего, перейдет в ужин. Из консервов она наварила смачный суп, и нажарила большую сковороду картошки с грибами. Их она нашла в ведре с водой, видимо, кто-то между делом успел насобирать и замочить.
На базе она осталась не одна. В палатке волонтеров хозяйничала незнакомая блондинка. А вскоре из города вернулся Роман. Когда вошел в палатку, увидев девушку, он неловко замялся.
– Здравствуй, Юля!
– Привет, Ром!
Ее голос прозвучал без эмоций, спокойно и тихо.
Роман вышел, и появился в палатке уже с коробкой в руках.
– Тут фонари с аккумуляторами, жилеты, зажигалки и аптечки, – отчитался он перед девушкой, хоть она и не просила.
Как только начало темнеть, в лагере послышались голоса. Поисковые команды вернулись.
Лагерь снова ожил. Активные волонтеры делились впечатлениями, шатаясь по поляне, от палатки к палатке. Начальники из МЧС раздавали указания, пытаясь организовать хоть какой-нибудь контролируемый процесс.
В той, где Юлия накрыла стол, появились друзья Дмитрия, охотники. Из них она знала только Алексея и Романа, и то, мимолетно.
Мужчины, как и положено, по очереди представились девушке по именам, которые она все равно сразу не запомнила. Если бы это была тусовка на выходных, то возможно, под анекдоты и байки… А так, сейчас ее мысли были только о муже.
Это утро она ждала. И оно не было похоже на те, что проходили дома. Юля не носилась голой, она не мыла голову, не наводила красоту. Не хотелось. Она, лишь выпила чашку кофе, умылась и была готова идти в любую сторону. Да хоть на все четыре. Только покажите проход в болоте.
Она равнодушно выслушала наставления МЧСников, кое-как вытерпела лишние вопросы блондинистой волонтерши и, переглянувшись с Алексеем отправились в сторону, где стоял застрявший пикап Дмитрия. Все остальные, разбились на группы, разошлись.
За все время Алексей вел Юлию по невидимым тропам. Он не обронил ни слова, осторожно шагал по земле, будто ее не касался. Даже несмотря на то, что он был намного крупнее девушки, под ним редко трещали сухие ветки. Он изредка протирал небритое лицо от измороси. Юля спотыкалась при любом случае. Сапоги, которые ей подобрали с вечера, хоть и оказались ей впору, но были неудобные и чужие. В них сбивались носки, а через голенища, каждый раз насыпались палочки и мокрая листва с колючими иголками. Каждую сотню метров, она останавливалась, снимала обувь и пыталась вытряхнуть набившийся в ней мусор.
Алексей терпеливо ждал.
Он сначала пытался ей помогать. Но каждый раз он делал это более раздраженно. Наконец, он остановился сам. Прислонился к стволу дерева, опершись на жердину, которая служила ему дополнительной опорой. Кивнул на старую кучу помета.
– Мы идем в неизвестность.
– В смысле? – переспросила его Юлия, догоняя, воткнула рядом свой посох, и тоже, прислонившись к дереву, снова стала стягивать неудобную обувь.
– Если бы Димка тут проходил, он наверняка метки делал бы. Ни одного сломанного сучка, ни зарубки. Местные обычно пакеты или веревочки вешают. Обозначают места. А тут глухо.
Юля, промолчала. Натянула капюшон. Посохом ткнула в помет.
– Лось тут был, давно, – ответил на незаданный вопрос Алексей, и тоже пошурудил посохом по траве, – Ягоды совсем мало, и та мелкая, значит и медведю тут делать нечего. Давно его не встречали.
Юлия, выдохнула. Она как будто получила ответ на ее переживания, тревогу.
Алексей наклонился. Выбрал несколько красных ягод, протянул девушке. Юля отказалась. Алексей демонстративно закинул горсть в свой рот, поморщился. Но, с причмоком, прожевал.
– Витамины.
Юля, наблюдая за охотником, скривила гримасу, как будто сама испытала кислый вкус.
– Дальше? – спросила она, оттолкнувшись от дерева, и уже приготовилась продолжить путь.
Алексей, осмотрел раскинувшийся перед ними пейзаж. Ткнул жердиной в сторону.
– Давай смещаться на запад. Прямо не пройдем. Еще немного и придется возвращаться. По крайней мере, мы тут проверили. Следов нет, – он говорил, как будто громко размышлял. Сам с собой. Он буквально бубнил, но так, чтобы Юля его слышала и понимала.
Они прошли еще насколько километров. Алексей, поймал взгляд девушки, кивнув в сторону лагеря, и постучал указательным пальцем по своим наручным часам, обозначая, что пора возвращаться. Юле это напомнило сцену из боевиков.
Вернувшись в лагерь, все валились с ног.
От руководителя поисковой операции поступила команда о переброске лагеря в другой район.
– Завтра с утра начинаем сбор. Для того чтобы расширить зону поиска, нужно перенести базу. Мы нашли новое место около деревни. Конкретно я покажу завтра.
Юлия переживала, что из-за этого переезда будет потерян целый день.
Попросила Алексея вытащить и пригнать пикап.
Обследовав его еще раз более внимательно, нашла сухую одежду, которую Дмитрий упаковал в пакет. Приготовила ее, разложив по карманам фонарь, спички, аптечку. Она нашла в машине даже пачку галет, но зачем-то откинула в сторону яркий
