высокие колбы с жидкостью, в которых были заспиртованы обнажённые мужчины и женщины, причем лишённые волос на теле и голове. Глаза их были закрыты. Они были неподвижны и немы. Колбы стояли в ряд друг за другом с обоих сторон, между ними узкий переход вел к еще одной металлической двери.
- Боже, сколько же их здесь? Это что клоны?
Робот не ответил. Он хоть и знал правду, но почему-то упорно молчал, как партизан. Это место пугало меня, и я поспешил покинуть его. Казалось одно неверное движение и эта армия восстанет против меня. Открыв следующую дверь, я очутился в какой-то лаборатории, кругом были колбочки, склянки, химикаты, хирургические инструменты. На кушетках лежали мертвые роботы без ног, рук или головы. В банках я увидел заспиртованные человеческие глаза, мозг, сердце. Что здесь творили ученые и какие ужасные эксперименты проводили, одному богу известно. Что они хотели, или кого создать непонятно. На столе лежали какие-то чертежи, висел плакат с анатомией человека, на доске мелом были начерчены математические уравнения, увы мне непонятные. По просьбе робота я позволил ему осмотреть помещение, держа его в руке и водя туда-сюда неспешно. Он поблагодарил и предложил идти дальше. Я согласился.
Мы прошли узкий коридор, который привел нас в большую комнату. Царил полумрак, тусклая лампа освещала это помещение. Меня окружали старые вышедшие из строя компьютеры, разрушенная панель управления. Пыль покрыла некогда работающие механизмы и платы. Всё было в запустении и видимо это место заброшено уже давно. Я никого не видел, но ощущал чье-то присутствие. Но большом мониторе шла трансляция из города Парадайз. Я видел главную улицу, безликих жильцов идущие по своим каждодневным делам, словно заводной механизм. Какая-то чудовищная пародия на человеческое бытие, выдуманная каким-то безумцем. Мой приятель ничем не прокомментировал увиденное на экране, мои ожидания были напрасны.
- Прошу проходите, в мою обитель безумия, - раздался из темноты тихий металлический голос, голос машины, - я одинокий зритель этого мрачного театра абсурда. То, что когда-то было мечтой, обратилось в прах и забвение.
Послышался скрежет и лязг металла. Из дальней комнаты склонившись набок выкатилось нечто. Я замер в шоке, ибо видел то, чего вовсе не ожидал. Странный робот передвигался на гусеничном шасси с двумя направляющими, используя два гидропроцессорных двигателя. На шасси крепилось цилиндрическое тело; голова была защищена куполом из закалённого стекла, в котором находится мозг с глазными яблоками. Герметичный купол был заполнен биогелем который (возможно) способен поддерживать жизнедеятельность мозга в течение столетий. Он остановился передо мной, и несмотря на мой высокий рост, он едва доходил мне до живота. Я был в замешательстве, ибо не знал, что ожидать от этой машины. Друг он? Или враг. И каковы его намерения. Откуда-то из недр купола раздался механический голос. Я вынул пистолет из кобуры, в случае опасности, пристрелю как бешеного пса.
- Приветствую, вас! Вы все же нашли дорогу в мою секретную базу, сотни лет недоступная для человека…
- Привет, - пробубнил я, - боже мой, оно разговаривает.
- У меня встроенный голосовой синтезатор, - ответил робот.
- Кто вы? Или что вы такое? – обратился я, разглядывая это нечто.
- Поляков Семён Иванович, ученый, академик, вернее был им 150 назад, а теперь просто говорящий бак на колесах…к сожаленью…
Он умолк. Объехал меня вокруг, словно изучая и остановился напротив меня. Его глазные яблоки неподвижно глядели на меня, это было очень жутко. За спиной пыхтели двигатели. На металлическом теле в некоторых местах ржавыми островками краснела ржавчина. На груди была сильная вмятина, возможно от сильного удара или нечаянного падения с высоты. Он производил неприятное впечатление и вызывал скорее любопытство нежели отвращение. Такую модель роботов я видел впервые. Интересно какие еще сюрпризы уготовила мне пустошь.
- А кто же тогда тот дед в Парадайз?
- Мой двойник, синтетический гуманоидный робот, мы создали его 150 лет назад со своими коллегами. Он следит за порядком в городе. Мы скопировали моё сознание и перенесли в тело робота, поэтому тот старик, считает себя Поляковым, хотя настоящий Семён Иваныч это я. Но была ещё одна копия, вживленная в андроида, экспериментальная. Но он сбежал из города и его судьба мне неизвестна. Жив ли он? Где он? И кем себя осознает? Я не могу знать.
EL-2000 молча слушал его, и на миг его глаза вспыхнули красным. Я не придал тогда этому особого значения.
- Ничего не понял из этой петрушки, но весьма интересная история. Вас двое получается, один здесь, другой там в городе. А третий возможно уже давно мертв…
- Да. Поэтому я заперт в этой лаборатории сотни лет. Я второй день, наблюдаю за вами. И признаюсь честно, вы мне очень нравитесь. У меня есть то, что нужно вам, а взамен у меня к вам просьба.
- Какая? – поинтересовался я.
- Думаю вам интересна будет история города? - сменил тему этот чудаковатый робот.
- Да.
- Я был когда-то человеком, как вы. Но великая война изменила планы на будущее. Меня и многих моих коллег эвакуировали и замуровали в убежище на многие годы, навсегда. Я всю жизнь мечтал создать идеальное общество, мир без войн, болезни и смерти. Но к сожаленью ничто не вечно. И я это осознавал, ибо был уже не молод. И сколько мне отмерила судьба, я не знал. Мы занимались разработкой андроидов нового поколения. Мы хотели создать машину, которая была бы полной копией человека. Но наши андроиды выглядели безликими куклами, коими они являются и по сей день. Мы поселили наши образцы в городе, и каждый из них выполнял свою работу. Именно выполнял, не пытаясь эволюционировать и самосовершенствоваться…
- Зачем вам это было нужно? – перебил я, и чуть не уронил EL-2000, который покоился на моих руках.
- Понять, как долго они смогут жить в мире и согласии. Ведь в машину заложена программа и у нее нет души и сердца. Человек - единственное существо способное уничтожать то, что прекрасно и создано с любовью, и убивать брата своего и мать. А робот, он всего лишь кукла. Раб программы…
Я не мог не согласиться с ним. Человек ужасен в деяниях своих. Его голос скрежетал, временами звучал отрывисто, иногда повторялся. Ржавая исповедь монотонно звучала из уст механического изгоя. Казалось, он ждал этого часа чтобы выговориться. И я был его безмолвный собеседник.
- Но годы наблюдении показали, что общество, в котором нет стремления к будущему, обречено на погибель. Мы хотели создать Эдем, а родили марионеток танцующие на осколках умирающего будущего. И я похоже единственный кукловод на сцене этого безумия. Сотни лет я здесь один. Годами наблюдаю за городом, бессмертный оператор и страж. Город неизменен 150 лет. Это самое тихое место в Пустоши. Никто не желает зла ближнему своему. В Парадайз царит мир. Но годы идут, и жители его выходят из строя, ведь техника не вечна. Нужна замена запчастей, плат и генераторов. Починить их нет возможности. Мои коллеги погибли, создав меня. Я хотел вечности, но получил то, что видите. Они предпочли смерть от старости и забвение. И давным-давно обратились в прах став еще одним эпизодом в нашей истории.
- Зачем вы превратили себя в ходячий мусорный бак?
- Таким необычным образом я желал увековечить себя и вписать свое имя в историю как великий выдающийся ученый. Но супруги Беловы оказались умнее меня и смогли перенести мозг в тела андроидов, продолжить своё существование в человеческом обличии. Они стёрли себе память и затерялись в пустоши, увы их судьба мне неизвестна. Представьте если бы могли таким необычным образом сохранить жизнь на сотни лет Эйнштейну, Ньютону, Тесле и другим гениям, сколько еще открытий они могли бы совершить. И жить вечно.
- Я думаю они бы не захотели быть говорящим пылесосом. Они прожили свою жизнь достойно и память об этих ученых вечна…
- Запчасти для своего багги вы найдете на стеллаже в комнате справа, - резко прервал меня робот.
Я поблагодарил его и забрал сенсорный модуль и ядерную батарею.
- У меня к вам одна единственная последняя просьба, остановите это безумие, не такой вечности я представлял себе. Я жаждал новых исследований и открытий, но я заперт навеки в этой шахте и вынужден вечно наблюдать за городом, который мне уже опостылел. Порой меня одолевает такая тоска, что становиться невыносимо грустно. Я так давно не был на поверхности, наверное, там красиво. Прошу вас…
Робот уткнулся куполом в дуло пистолета и отъехал назад. Он замер в ожидании, словно смертник ожидающий своего палача. Узник науки. Узник шахты.
- Смерть мозга отключит все системы, и я обрету покой. Не бойтесь, я ничего не почувствую, ибо, не ощущаю боль. Мне сложно описать своё состояние. Тяжело жить, не видя своего тела, не ощущая рук и ног. Я стал таким же бездушным созданием, как и мои андроиды. Когда я очнулся и осознал весь ужас своего положения, вечность в механическом теле, поверьте, я едва не свихнулся. Но с годами свыкся и всё ждал чужака, который бы отыскал моё убежище и освободил меня. И вот вы здесь.
Я стоял в нерешительности, не зная, как мне поступить. Просьба этого робота стала для меня неожиданностью. Хоть он и был машиной, но все же он разумен и ясно мыслит. Во время своих странствий мне приходилось применять оружие, но в случае самозащиты от голодных хищников или обычных отморозков, бандитов. Я убивал чтобы выжить, а здесь убийство ради спасения души, личности. Как же мне поступить? Оставить его вечно наблюдать за тем как гибнет его мечта, или позволить обрести покой. Покой, который станет его свободой. Черт возьми! Не смотри на меня так.
- Вы сомневаетесь, - обратился ко мне робот, видя моё замешательство, - я хочу рыдать, но у меня нет слез. Я устал от одиночества и никчемности. Я был гением, а стал ничто, существом без имени и судьбы. Разве я человек? Мои надежды покинули меня. И смерть станет мои освобождением…
Я принял решение. Я исполнил его просьбу. Купол треснул, пуля пробила корпус и угодила мозг превратив его в месиво. Робот пошатнулся и рухнул на пол. Двигатели его заглохли, заискрили микросхемы и датчики. Что ж, это печальный финал великого гения. С грустью оглядев это кладбище науки, я выстрелил в экран, и он потух. Грустно осознавать, что иногда то к чему стремишься, может в конечном итоге оказаться не тем чего хотел. Ничто не вечно. Всех нас ждет смерть. Финал жизни. Но каков он будет зависит от нас самих.
Мой приятель мирно покоился на моих руках и не произнес ни слова, за время моей беседы с робомозгом. И Поляков ни разу не поинтересовался моим загадочным спутником. Он по-прежнему что-то скрывал от меня. Но упорно молчал.
- Увези меня к Скульптору, это по пути в Ирвинг, - попросил меня мой приятель, когда я сел в багги, - не вини себя, ты поступил правильно. Семён заслужил покой.
Я завел двигатель и мой Багги поехал вперед, оставив за спиной город машин Парадайз сити. Теперь они предоставлены самим себе и возможно, когда навещу его спустя годы, он придет в упадок или к расцвету. Это мне еще предстоит узнать. Говорящая черепушка покоилась рядом на сидении, сверкая красными глазами. Это история с Поляковым все не выходила из моей головы, я был все еще под
