символ, символ нашего особого пути, а если его посадить в землю, вырастет обычная ольха.
- Ольха, - повторил он.
Кузнец лишь усмехнулся и подумал, что точно такое же происходит, кажется, с его чувствами. К прекрасной эльфийской владычице он ощущал пылающую страсть и яркую влюбленность, но не Любовь. Пока что или навсегда.
- Я ведь из мира людей, - прошептал он, поглаживая и целуя ее полную грудь, серебрившуюся под луной, ведь крыш тут не было.
Королева вздохнула от удовольствия, улыбнулась лукаво, взяла лицо кузнеца в узкие ладони и вместо ответа поцеловала в уста.
- ... и я хочу ковать топоры и молоды. И затачивать серпы с косами. Однажды я вернусь туда, откуда пришел. Ты бы пошла со мной?
От ее ответа теперь зависело многое.
- Почему нет, - неожиданно легко ответила Королева Эльфов и съела синюю сыроежку с блюда, что раз в день обновляли слуги. - Но! Я бы переехала не к тебе, любимый, а жила бы отдельно. Просто в городе. Иногда мне кажется, что среди обычных людей было бы лучше. Здесь... - девушка приподнялась на кровати и взглянула на турнирную арену внизу, где сошлись в поединке два эльфийских рыцаря, - они любят власть. Мою или любую, - бросила она странный взгляд на блюдо с грибами. - А я сама по себе всегда.
Кузнец лишь задумчиво кивнул.
Минуло два месяца, как он попал в Волшебную Долину, когда состоялся неприятный разговор с Королевой. Долина уже согревалась июнем, был Праздник Начала Лета, а кузнец основательно напился вином для решимости. Он устал от бесконечных радостей и однообразия. Мужчине хотелось в кузницу, заняться простой работой, пить эль в таверне по выходным, и жить, как жил. Но он привязался к Королеве Эльфов и хотел забрать ее с собой в мир людей.
Девушка впервые за время их знакомства разрыдалась. Все попытки добиться от нее каких-либо слов не увенчались успехом, оставалось лишь прижать красавицу к себе и целовать в соленые губы.
Спустя три месяца кузнец собрал котомку и ушел из Волшебной Долины. Королева пропадала на несколько дней, возвращалась в замок, отдавалась, потом была холодной, затем горячей, а еще рассказывала ему об эльфах, которых совратила. Когда кузнец сообщил, что на закате уходит, Королева кивнула и снова ушла, появившись лишь к вечеру.
- Я думал, ты проводишь меня до края Долины, вот и ждал, - заметил мужчина.
- А я... Я плохая. Я совратила двух эльфов, одного за другим, и второй был невинным до меня. Но ведь ты уходишь, мы расстались, тебе я не изменяла.
- Верно, - непроницаемо улыбнулся кузнец и ушел.
Через два дня он вернулся в кузницу. Извинился перед родителями и лавочниками, что так надолго пропал. И с удовольствием окунулся в прежнюю жизнь, полную труда и редкого отдыха.
Иногда мужчина вспоминал страстные ночи с Королевой Эльфов, ее прекрасные серые глаза, и хотелось вернуть ее или вернуться к ней, кто уж знал, кто от кого ушел.
Но ударяя вновь и вновь тяжелым молотом по железной крице, кузнец с каждым днем все больше осознавал, что эта красивая и желанная многими эльфийская женщина - не его Судьба.
А осенью, готовясь к новому, но обыкновенному путешествию через лес на утиные болота, он нашел в кармане походного плаща несколько высохших синих сыроежек. Вспомнил вдруг, с каким пиететом их постоянно смаковали эльфы, будто огромную драгоценность, хотя таких грибов он наелся до отвала в лесу за несколько часов до того, как нашел эльфа и Волшебную Долину.
Был у кузнеца знакомый зельевар. Его припарки и мази однажды здорово помогли, когда неудачно поставленные штабелем кувалды обрушились прямо на колено кузнеца.
- Где ты это нашел? - нахмурился зельевар, с явным отвращением беря сухой гриб, точно мерзкое насекомое.
- Юго-запад леса. За оврагом.
- Колючим оврагом?
- Видимо, да.
- Ну тебя и занесло, - усмехнулся зельевар, выбрасывая гриб в ведро для помоев. - Немудрено, что ты видел эльфийский город, если таких объелся. Эти грибы - мощнейший галлюциноген.
- Но я не просто видел, - возразил кузнец. - Я жил в городе эльфов три месяца!
- Ну конечно! - рассмеялся специалист по реагентам. - Ты гулял по лесу, жил в своих галлюцинациях и питался три месяца этими грибами, поддерживая иллюзию в своем сознании.
Кузнец замотал головой, но спорить не стал и ушел. А через неделю наведался к лекарю, что лечил его родителей. Ему он рассказал всю историю, опустив лишь пикантные подробности.
- Лучше с ними не связываться нам, простым, - вынес свой вердикт лекарь.
- Что вы имеете в виду? - кузнец ничего не понял.
- Да что там понимать. Эти богатенькие дети постоянно так, а потом лечи их и укладывай в лечебницы для душевнобольных, когда совсем умом тронутся.
- Это как? - все еще не разумел мужчина.
- Ты не знаешь, да? - участливо поинтересовался лекарь. - Ну так будешь знать. Богатенькие детки вообразят себя эльфами, гномами и идут жить в лес по-своему. Сначала им кто-то подсовывает эти грибы, а потом в лесу они уже их сами находят. Там полно грибов, и детишки совсем теряют связь с реальностью. У кого разум и тело стойкие, могут до старости там жить, воображая себя вечным эльфом. Иногда их видят путники, а затем старики в трактирах рассказывают побасенки, приукрашивая.
- Вот как...
Кузнец встретил Её в последний раз не осенью и не весной. Спустя пять лет.
Необычно теплым декабрьским днем мужчина прогуливался на центральный рынок, по заветам деда вновь занявшись распространением своих изделий по новым лавкам. Лил с темного неба черный дождь, невзирая на начало зимы. По брусчатке шла Она, с супругом и младенцем. Больше не была молодая женщина эльфийкой в зеленом ситце, ныне ее черно-серое плотное полотняное платье гармонировало с погодой и городскими пейзажами. Муж же, лысый и низкий, очевидно "гном", держал над ней зонт.
Младенец на руках захныкал.
- Зайка, - позвала Королева Эльфов малыша, и тот перестал рыдать, агукнув в ответ.
Кузнец отложил под стену дома ящик с серпами, их он заберет позже. Для него всегда было это "позже", ведь из "позже" становится ясно видно настоящее. А в настоящем мужчина подошел к Королеве Эльфов, вытаскивая что-то из нагрудного кармана жилета и улыбаясь. Апологет бездетия же качала на руках младенца и всем своим видом показывала, что так единственно верно, и никогда она не думала иначе.
А кузнец, пожалуй, остался единственным, кто искал смысл жизни, когда все вокруг предали или сменили убеждения. Он был собой до конца, таким и умрет. В душе его возникла легкая горечь.
- Здравствуй, - как-то удивленно-недовольно приветствовала его Королева Эльфов.
- Здравствуй, - ответил кузнец с теплой улыбкой ностальгии. - Рад, что ты в порядке. Эпидемия чумы многих два года назад унесла.
- Ну да, - она покрепче прижала к себе "зайку", что был не гномо-эльфийским, а вполне человеческим младенцем. - Я заболела, уехала далеко и выздоровела. От всего.
- Повезло, - кивнул мужчина. - Да, кстати... Я хотел вернуть тебе, раз... ну ты поняла.
И он с грустной улыбкой вложил ей в ладонь плод лисоплодника.
- Ты не понимаешь! - начала она своим обычным высоким тоном единственно знающего истину. - Я поняла, что дети...
Он не стал слушать. Развернулся и направился к ящику с серпами, а потом к кузнице. Было много работы над новыми молотами, требовалось сбалансировать центр тяжести и еще закалить бьющую поверхность.
16.12.2022 – 17.12.2022
Каменское
--- Посвящается Ольге Солнцевой ---
