предварительно завернув на кухню и прихватив на подносе приготовленный заботливой Дороти завтрак.
Девушка уже вышла из душа и сидела в кресле, поджав ноги.
Когда Куртни вошла, она подняла на нее покрасневшие от слез глаза, покраснела и снова спрятала виноватый взгляд. Куртни поставила перед ней на журнальный столик поднос и присела напротив. Кэрол взяла с подноса стакан холодного молока и залпом выпила все до капли, но к еде не притронулась.
- Куртни, пожалуйста, не рассказывай Рэю, - тихо попросила она. - Если он опять кинется на Рэндэла с кулаками, на этот раз ему это с рук не сойдет.
- Я и не собиралась ничего рассказывать Рэю. Во-первых, это не его дело, а во-вторых, когда дело касается тебя, он действительно чрезвычайно вспыльчив.
Кэрол бросила на нее быстрый вкрадчивый взгляд, пытаясь понять, есть ли за этими словами скрытый намек на большие, чем следует, чувства Рэя по отношению к ней. Но невозможно было угадать мысли этой непроницаемой женщины, и Кэрол снова поспешно отвела глаза, опасаясь, что Куртни поймает ее взгляд.
- Как ты думаешь, Джек обнародует то, что между нами произошло? Я имею в виду, в твоей компании, среди сотрудников, чтобы еще больше меня унизить и окончательно растоптать, - задала Кэрол мучавший ее вопрос.
При одной только мысли о том, что это может произойти, что Джек опозорит перед всеми не только ее, но и Куртни, ей становилось дурно и хотелось умереть. Вот все позабавятся, узнав, что названная дочь «железной леди», недотрога, якобы оплакивающая своего мужа, превратилась в игрушку Джека Рэндэла.
- Нет, об этом даже не думай, - уверено заверила Куртни. - Джек, конечно, настоящее чудовище, созданное из сплошных недостатков, и в нем много говна, но к категории мужчин, которые любят трепаться о своих любовных победах, он не относится. Наоборот, его личная жизнь и женщины в ней - это тайна для окружающих. Не думаю, что он будет изменять самому себе и своим привычкам на этот раз.
- Ты, правда, так думаешь? - с надеждой переспросила Кэрол. - Но ведь он может сделать исключение, чтобы отомстить мне.
- Если он намерен мстить тебе дальше, он сделает это по-другому. Мстить, распуская сплетни - нет, это не для Джека Рэндэла. Так мстят женщине только жалкие, ни на что не способные мужичонки.
- А Джек способен на многое, - продолжила за нее Кэрол, чувствуя, что в ней зарождается страх перед этим человеком. А если он посчитает, что сегодняшней «расправы» не достаточно, чтобы отомстить за свое уязвленное самолюбие?
- За что он тебе мстит таким образом? Не за то же, что ты обвинила его в смерти Мэтта. Так может мстить только отвергнутый мужчина.
Кэрол сжалась под ее пристальным взглядом.
- Прости меня, пожалуйста… Я не все тебе рассказала, - всхлипнула она.
- Я знаю. Тебе не кажется, что пришло время рассказать?
- Кажется. Видишь ли… тогда, в тот день, Джек говорил, что любит меня. Что все, что он делал, он делал только для меня. А я… я рассмеялась. Я не поверила. Сказала, что ненавижу его, что не хочу видеть. Я выгнала его.
Куртни понимающе помолчала.
- Я догадывалась, - сказала она после нескольких минут молчания.
- Догадывалась? Но как ты могла знать, что он мне говорил тогда, тебя же не было с нами?
- Я знала о том, что он к тебе не равнодушен. Только такая неопытная в любви и не знающая мужчин девочка, как ты, могла этого не понять, - Куртни с нежностью матери посмотрела на девушку, которая смущенно пожала плечами.
- Он никак не давал мне этого понять, - попыталась оправдаться она, не желая выглядеть такой глупой. Она чуть было не сказала об одном исключении, когда он поцеловал ее в тот вечер, когда она осталась у него ночевать, но вовремя спохватилась и промолчала, потому что пришлось бы объяснять, как это она оказалась у Джека дома и почему осталась на ночь.
- Не думаешь же ты, что он столько усилий потратил, чтобы тебе помочь, потому что его волновала судьба Мэтта или твои личные проблемы? - мягко улыбнулась Куртни. - Нет, девочка моя, Джек Рэндэл не мать Тереза.
- Я знаю. Он взялся за дело Мэтта, чтобы улучшить свою репутацию и увеличить славу. Сама знаешь, какого успеха он сумел добиться, провернув эту аферу, - не без злобы и неприязни проговорила Кэрол.
- Да, не отрицаю, но не думаю, что это было основной причиной. Он просто хотел произвести на тебя впечатление, стать для тебя необходимым… и ведь и это у него получилось. Я не устаю ему поражаться. У него всегда и все получается. Ведь ты же действительно смотрела на него, как на бога. И если бы я не видела, как ты привязана к Мэтту, я бы позволила себе подумать, что ты влюблена в него по уши. Он покорил тебя, покорил настолько, что ты не можешь выкинуть его из головы, ты тянешься к нему, он тебе необходим, - не обращая внимания на возмущенно вспыхнувшие глаза девушки, которая что-то попыталась возразить, Куртни продолжила, не позволяя ей это сделать. - Если бы ты была к нему равнодушна, разве пошла бы ты к нему выяснять отношения спустя столько времени? Почему для тебя такое значение имеет то, что ты его отвергла? Почему так хотела помириться с ним? Миллионы женщин отказывают мужчинам, это естественно, и если мужчина действительно безразличен, о нем не вспоминают.
- Не понимаю, к чему ты клонишь, - Кэрол почему-то покраснела. - Хочешь сказать, что я его… люблю?
- А разве нет?
- Нет!!! - девушка подскочила, не в силах сдержать эмоции. - Нет! Он действительно много для меня сделал, поэтому, только поэтому, я хотела извиниться за то, что обидела его!
- Ну, извинилась?
- Извинилась!
- Тогда как же ты оказалась с ним в постели, если он тебя нисколечко не волнует? - лукаво поинтересовалась женщина.
Кэрол покраснела еще сильнее, яростно тряхнула волосами и нахохлилась, как петушок, готовый броситься в атаку, но вдруг глаза ее наполнились слезами и, сжав на груди дрожащие руки, она отвернулась, поникнув, как увядший цветок.
- Не знаю… - ответила она дрогнувшим голосом. - Я хотела уйти, а он не отпустил.
- Но он же тебя не насиловал? - так же мягко сказала Куртни.
- Нет, - Кэрол помолчала, а потом смущенно призналась. - Он прикоснулся ко мне, и я потеряла голову…
Куртни молчала, и Кэрол обернулась, чтобы посмотреть на нее.
- Почему это произошло со мной, Куртни? - растерянно спросила она, похожая на напуганного потерянного ребенка. - Я же не хотела. Я люблю Мэтта. Я даже не представляла себя с другим мужчиной. И вдруг такое… как помутнение какое-то, безумие.
В глазах ее промелькнул страх.
- А может, это гены? Может, я такая же шлюха, как и моя мать?
- Не говори глупости, Кэрол! При чем здесь твоя мать? Если женщину влечет к определенному мужчине, это еще не значит, что она шлюха! Тебе же не хочется всех мужчин без разбору, а только его одного.
Кэрол опустилась на край постели, растерянная и напуганная.
- Ты считаешь, что это любовь? А как же Мэтт? Я же не могу любить обоих!
- Я не говорю, что ты любишь Джека. Это может быть просто влечение, страсть. Он интересный, сильный, властный, а эти черты притягивают женщин. Почему ты должна быть исключением? Ты нормальная женщина, из плоти и крови, а каждая женщина хочет любви сильного мужчины. Но, боюсь, дело здесь не только в одном влечении. А если хочешь знать, что я думаю о твоей любви к Мэтту… - Куртни на мгновение остановилась и посмотрела на нее, желая убедиться, что она действительно интересуется ее мнением. - Мэтт - это мечта твоего детства, которой ты оставалась преданной до конца, и ты была привязана к своей мечте и не хотела от нее отказываться. Ты слишком ею увлеклась, девочка моя. Из своей мечты ты сотворила любовь.
- Хочешь сказать, что я его не любила? - голос Кэрол задрожал от слез и возмущения.
- Нет, ты его любила, но не так. Ну, как бы тебе объяснить? Ты создала себе кумира, идола, образ того, кого бы ты хотела любить, но любовь к кумирам, такая любовь не имеет ничего общего с любовью земной.
Кэрол снова поднялась, упрямо поджав губы.
- Ты говоришь, как Джек! Он никогда не верил в мою любовь к Мэтту, считал это детским капризом, только вы оба не правы! Я любила его, слышите, любила! Откуда вам знать о том, что я чувствовала и что чувствую сейчас? Как вы можете судить, не зная, что у меня на сердце? Я не знаю, что толкнуло меня в объятия Джека, может, мне просто захотелось любви и тепла, но это было моей ошибкой, и я жалею об этом!
- А если бы он не выгнал тебя - тоже бы жалела?
- Да, жалела бы. Потому что я предала Мэтта.
- Ты не предавала его, Мэтта больше нет. А ты продолжаешь жить. И нельзя себя заживо хоронить вместе с ним. Не надо плакать, девочка моя. Ну, прости меня. Я знаю, ты его любила. Я согласна с тем, что ты сделала ошибку, переспав с Джеком, но Мэтт к этому не имеет никакого отношения. Просто Джек из тех мужчин, от которых нужно держаться подальше.
- Я это уже поняла, - горько заметила Кэрол.
Приблизившись к ней, Куртни взяла ее за лицо и заглянула в глаза.
- Ты должна его забыть. Забыть о том, что между вами произошло.
- Именно это я и собираюсь сделать. Забыть, как страшный сон.
- Боюсь, тебе придется очень постараться. И ты не должна больше поддаваться ему, слышишь меня? Ты должна быть сильнее его, иначе он тебя погубит!
- О чем ты говоришь, Куртни? Он отомстил и уже думать обо мне забыл! А если захочет мстить еще… что ж, пусть мстит. Я выдержу. Я все выдержала, неужели не выдержу и это?
- Я говорю не о мести, а о любви, - угрюмо возразила Куртни. - Я только что ему звонила. Он пьян в стельку. На него это не похоже. А что, если он все еще не равнодушен к тебе?
- Не равнодушен. Он меня ненавидит. Я его тоже. Так что не о чем тебе переживать. Если между нами и было когда-то что-то хорошее, то после этой ночи ничего не осталось. А о любви не может быть и речи. Это даже смешно звучит после того, что произошло сегодня.
- Не переживай, девочка, он поплатится за то, как с тобой поступил. Ему это с рук не сойдет, - заверила Куртни.
Кэрол побледнела, устремив на нее расширившиеся в тревоге глаза.
- Нет, Куртни, умоляю тебя, не вмешивайся, не надо!
- Как это не надо? Думаешь, я позволю какому-то самонадеянному прохвосту унижать тебя? Да я его в порошок сотру!
Кэрол бросилась к ней и, упав на колени, схватила за руки.
- Пожалуйста! Я не хочу, чтобы из-за моей глупости ты потеряла такого ценного адвоката, ведь он самый лучший, он нужен тебе! Не хочу, чтобы вы стали врагами, чтобы ты пострадала только потому, что я не смогла его оттолкнуть! Сжалься надо мной! Я и так приношу одни несчастья и горе, я больше этого не перенесу… Пожалуйста, давай просто об этом забудем. Бог с ним, с этим Джеком, отомстил за свое уязвленное самолюбие - и пусть! Давай не будем все усугублять. Я и без того чувствую себя ничтожеством, а если ты еще начнешь наказывать мужчин в моей жизни, как будто я никчемный ребенок под твоей юбкой… это так унизительно. Я сама должна справляться с проблемами в своей личной жизни. Я взрослая женщина, ты же сама так говорила.
Куртни улыбнулась и подняла к себе ее лицо.
- Да, ты взрослая женщина. И нет таких женщин, которые никогда не совершали то, о чем потом сожалели. Хорошо, я не буду вмешиваться, ты права. Это действительно унизит тебя, я не подумала об этом. Ты сама должна решать, что делать в этой ситуации - забыть или отомстить.
- Мстить? Он мне, а я ему - и так до
