Смугляночка

На лекции профессора Леонида Константиновича по физиологии головного мозга собирался весь второй курс физического факультета, без уважительной причины их не пропускал никто. Хотя сам он работал на историческом факультете и только заменял заболевшего преподавателя. Высокий и статный, с большими синими глазами и длинной белой бородой, профессор был очень эрудированным и даже самые сложные темы рассказывал интересно, иногда для разрядки отпускал шутки, бродя по аудитории и беседуя со студентами.
На том курсе среди учащихся были две хорошенькие девушки — смуглая, темноволосая, кареглазая Галина и светлолицая, рыжеволосая и зеленоглазая Тамара. Они подружились, когда Галя только перевелась с биологического факультета, хотя между девушками, казалось, не было ничего общего. Тамара была из обеспеченной семьи, жила с родителями в двухкомнатной квартире почти в центре Москвы. А Галина приехала из Харькова и ютилась в общежитии. Тома всегда хорошо одевалась, каждый день обедала в столовой или приносила еду из дома, красила губы и брызгалась духами. А Галя ходила в старой одежде, часто была голодной и не пользовалась косметикой и парфюмерией. Тамара училась хорошо, была целеустремлённой, физические науки давались ей легко. Галина же поступила на биологический факультет МГУ по настоянию родителей — учёных-биологов, ей эта наука была неинтересна, она перевелась на физический факультет, но и здесь училась с трудом. Дружба между девушками была далеко не идеальной. Тамара часто вела себя высокомерно и капризно, ей нравилось выделяться красотой и хорошими манерами на фоне Галины, которую товарищи считали «серой мышкой».
Профессор рассмешил их вместе со всем курсом ещё на первой лекции. Он рассказывал об австрийском враче и анатоме Франце Галле, считавшем, что у людей с выпуклыми глазами большой мозг, который и давит изнутри на глазные яблоки. Подошёл к парте, за которой один студент уснул, и стал говорить шёпотом. Паренёк проснулся, поднял голову, но профессор лёгким прикосновением руки положил её обратно: спи, мол, дальше. Все в аудитории прыснули от смеха...
Леонид Константинович произвёл на девушек очень хорошее впечатление, и они со всем курсом стали ждать следующего его занятия, надеясь, что он так же будет заменять предыдущего преподавателя. Тамара узнала откуда-то, что профессор живёт в знаменитом Доме на набережной с женой и сыном-школьником.
Он прочитал ещё две лекции, на которые так же собиралось много народа, а потом вернулся прежний преподаватель, строгий и скучный. Но зачёт в конце семестра принимали они оба. И все стремились попасть к Леониду Константиновичу. Тамара ответила ему в числе первых и получила зачёт. А Галина попала к нему уже среди последних. Профессор выслушал ответ девушки на вопросы в билете, заметил, что она рассказывала не совсем верно, сам озвучил ей правильный ответ и поставил зачёт. А другой преподаватель ждал, когда к нему кто-нибудь придёт отвечать, звал студентов, но никто не шёл, и он, прислонившись к стенке, задремал...
***
В следующем семестре студенты с большой радостью узнали, что Леонид Константинович будет заменять у них другого преподавателя — по астрономии. Он снова читал интересные лекции, но теперь уже о планетах, звёздах, кометах, метеорах, о выдающихся астрономах и изучении небесных тел. Однажды вместо лекции он водил студентов в планетарий, договорившись там с кем-то, чтобы их пустили бесплатно. И многие захотели писать у него курсовую работу, даже те, у кого астрономия не была профильным предметом. Он никому не отказывал, консультировал всех по темам их работ, иногда принимал учащихся у себя дома. Две подружки тоже стали писать курсовую у него — астрономия заинтересовала их больше, чем другие предметы. Тамара взяла тему «Астрономия в народном хозяйстве СССР», а Галина — «Самостоятельные астрономические наблюдения».
Однажды девушки отправились к Леониду Константиновичу домой показать черновики своих работ. Вся добротная одежда Галины была постирана, ей пришлось надеть старое школьное платье. Она чувствовала себя уродливой, безобразной рядом с Тамарой, ещё более похорошевшей, в красивом цветастом сарафане. И поэтому шла домой к профессору с большой неохотой. А подруга говорила ей:
— Он влюбился в меня. Ты видела, как он смотрит на меня в последнее время? Точно поставит мне высший балл за курсовую!
— У него жена есть, — ответила Галина.
— Ничего, подвинется, — усмехнулась Тамара.
Все люди во дворе Дома на набережной — и дети, и взрослые, и старики — показались Галине такими нарядными, ухоженными, что она ещё больше застеснялась своего вида и побыстрее прошла мимо них.
Профессор, открывший дверь студенткам, был занят изучением каких-то документов и телефонными переговорами в своём кабинете. В гостиной чинил велосипед его сын Филя — светловолосый мальчик, с такими же, как у отца, большими синими глазами. Леонид Константинович бегло просмотрел черновики курсовых и остался доволен. Но Галина заметила, с каким беспокойством он поглядывал на неё. Когда подруги вышли на улицу, вслед за ними выбежал Филя.
— Подождите! — сказал он и протянул Галине конверт. — Папа велел отдать стипендию...
— Стипендия же завтра... — удивилась она, но мальчик уже убежал.
Открыв конверт, Галина достала и пересчитала деньги.
— Прибавили! Здесь больше, чем раньше было...
— Это, наверное, нам обеим, — сказала Тамара с укором.
— Извини, я не сообразила... — с неловкостью произнесла Галина.
Они поделили деньги пополам, и Тома воскликнула:
— Ура! Теперь я куплю себе красивую беретку, которую видела в одном магазине.
Но на следующий день обеим подругам выдали стипендию в университете. Галина отправилась на кафедру, где находился Леонид Константинович, чтобы рассказать ему об ошибке и вернуть деньги. Но он, выслушав её, ответил:
— Вчера, когда вы с Тамарой пришли ко мне, у тебя был вид, как у затравленного зверька. Ты будто стеснялась саму себя. Тебе что, неловко находиться рядом с этой барышней?
Галина пожала плечами, затем кивнула.
— Я просто захотел тебе помочь, — продолжал профессор. — Чтобы ты тоже купила себе хорошую одежду. Поверь, тебе нечего стыдиться. Ты очень приятный человек.
— Кто, я?
— Конечно. В юности я вообще ходил в залатанной одежде и ничуть этого не стеснялся. Бедность — не порок. Ступай на занятия и больше не занимайся самобичеванием.
Через несколько дней Галина прочитала в газете «Московский университет» статью о Леониде Константиновиче. В ней его младший брат, корреспондент, рассказывал, как во время учёбы в университете тот сменил ряд рабочих профессий, трудился одновременно на двух-трёх работах и почти всю получку высылал в другой город больному отцу и матери, ухаживавшей за ним.
***
Галина купила красивое ситцевое платье в мелкий цветочек и в нём приходила на экзамены. Уже после разговора с профессором она стала чувствовать себя увереннее и начала больше ухаживать за собой. Леонид Константинович поставил «отлично» курсовым работам её и Тамары. Казалось бы, до следующего курса уже рукой подать. Но однажды после экзамена она встретила в коридоре профессора и он сказал ей:
— Галя, у меня к тебе серьёзный разговор. Зайди, пожалуйста, на кафедру.
Они прошли в кабинет, присели за стол, и Леонид Константинович сообщил:
— Я узнал, что ты собиралась стать специалистом в физиологии головного мозга. А теперь занялась астрономией...
— Да, мне стало интересно, и я вслед за Тамарой пришла к вам писать курсовую...
— «Вслед за Тамарой»? Галя, мне кажется, что всё это для тебя временные увлечения — и физика, и астрономия... Ты не собираешься заниматься ими всерьёз. Разве не так? Есть ли профессия, которая стала бы для тебя делом всей жизни?
Он говорил таким доброжелательным тоном, что Галине захотелось рассказать ему обо всём. И она поведала, как в детстве посмотрела фильм «Безрадостная улица» с Гретой Гарбо, попала под обаяние главной героини и с тех пор дома часто примеряла перед зеркалом мамины наряды и шляпы, представляя себя в разных образах. Она твёрдо поняла, что хочет стать актрисой. Родители-биологи были не в восторге от её решения, желая, чтобы она пошла по их стопам, однако сами любили музыку: мама прекрасно играла на пианино, а папа — пел. Сестра любила играть на рояле. Одна тётя увлекалась драматическим театром, а другая — балетом.
— Когда я приехала в Москву, впервые увидела этот огромный город, мне казалось, что впереди будет столько радостного, интересного... — вспоминала Галина. — Но меня здесь не ждало ничего хорошего. Училась без интереса, настоящих друзей не нашла, всё время чувствовала себя такой одинокой...
— Значит, ты до сих пор хочешь стать актрисой? — спросил Леонид Константинович.
— Да, очень... Я готовилась к поступлению в Щукинское училище, но недавно узнала, что идут приёмные экзамены на актёрский факультет ВГИКа...
— Вот-вот, у меня и там, и там есть знакомые...
Профессор взял телефонную книжку и стал искать в ней что-то. Поняв, что он хочет помочь ей в поступлении, Галина сказала:
— Пожалуйста, не волнуйтесь за меня, я смогу поступить сама! Вы уже очень помогли мне...
Она забрала документы из МГУ и подала их во ВГИК. Там на прослушивании читала монолог Сони Мармеладовой из «Преступления и наказания» — очень любила произведения Достоевского. И это проникновенное исполнение так тронуло одного из преподавателей, Льва Владимировича, что он даже прослезился, и Галина тоже стала плакать... Её приняли в институт без экзаменов.
...В последний раз она пришла на физический факультет — проститься с преподавателями и товарищами. Со всеми очень тепло пообщалась, ей пожелали много хорошего в будущем. Но вскоре все разошлись по домам, и даже Тамарка, испугавшись начавшегося дождя, побежала на автобусную остановку. Галина осталась совсем одна. Она пошла по тротуару, оглядываясь на здание и всё больше намокая под дождём. Но вдруг откуда ни возьмись над головой появился зонтик — его держал Леонид Константинович.
— Галя, что же ты тут мокнешь... Я думал, что уже не застану тебя...
— Спасибо вам, Леонид Константинович, за всё, — ответила Галина. — Никогда не забуду, как вы меня поддерживали...
— Не нужно благодарности, — покачал головой профессор. — Пообещай мне только, что каждое утро будешь говорить себе: «Я самая красивая, самая талантливая, у меня всё получится!» И что никогда не будешь сомневаться в себе.
— Обещаю, — улыбнулась Галина.
Они дошли до трамвайной остановки и там простились.
— До свидания, Леонид Константинович! — крикнула она из окошка отходящего трамвая.
— Прощай, моя смугляночка! — ответил он и помахал рукой. — Счастливого тебе пути!
***
Они знали наверняка, что больше не встретятся, но часто вспоминали друг друга. Леонид Константинович с неловкостью думал о последних словах, обращённых к Галине, и ругал себя: как можно было сказать такое — «моя смугляночка»! Что за фамильярность? Разве может так обращаться преподаватель к студентке?
В начале октября Леонид Константинович остался дома один: жена и сын уехали в Новгород на свадьбу шурина. Профессор зашёл во ВГИК поздравить с днём рождения одного знакомого преподавателя и