нежеланным ребёнком, поэтому всегда остро ощущала свою ненужность. Мать сдала её в интернат и никогда не забирала домой. Все каникулы Эвелин слонялась по пустым коридорам здания школы, сидела в библиотеке или помогала садовнику. Юность её прошла в колледже, где она изучала банковское дело. Кому-то это могло показаться скучным, но не ей. С сухими цифрами она лучше находила общий язык, чем с людьми. Мать её к тому времени умерла, но Эвелин это известие не опечалило. Об отце она вообще ничего не знала, до того момента, пока её не пригласили к управляющему банком, где она работала после окончания колледжа. Выяснилось, что ей дают недельный отпуск, чтобы она попрощалась с умирающим отцом и проводила его в последний путь. Сначала Эвелин подумала, что это какая-то ошибка, но в письме были чётко указаны её имя и фамилия. Приехав по нужному адресу, она удивилась ещё больше. Это был великолепный старинный особняк в богатом районе Бонна. Её сразу провели в комнату к умирающему. Среди множества подушек она увидела исхудавшее жёлтое лицо.
- Кто это, - подумала она. - Неужели меня что-то связывает с этим человеком, который уже более на небесах или в преисподней, чем на земле?
Слуга подошёл близко к лежащему и доложил, что приказание исполнено.
- Это она? - клокочущим прерывающимся голосом спросил умирающий.
- Да, это Эвелин Леман, - ответил слуга.
- Подумать только, никакого сходства с матерью... Да, и со мной... Разве что глаза? - Он пальцем сделал знак грузному русоволосому мужчине, - Введите её в курс дела, - и глаза его закрылись.
Толстяк проводил Эвелин в какой-то кабинет и предложил сесть.
- Итак, госпожа Леман, я уполномочен поставить Вас в известность, что все эти годы Ваш отец оплачивал Ваше образование. Я надеюсь, Вы испытываете хотя бы чувство благодарности к умирающему. Доктор опасается, что сегодняшней ночи он не переживёт. Господин Вагнер пожелал, чтобы Вы присутствовали на его похоронах. В силу различных обстоятельств егодругая дочь не может быть здесь. Вам необязательно знать причины. Я уполномочен лишь сообщить Вам, что после смерти господина Вагнера его старшая дочь наследует две трети состояния, а Вы одну треть. Вы получите возможность пользоваться наследством лишь в случае, если до тридцати лет не выйдете замуж, - толстяк вытер лоб белоснежным носовым платком и облегчённо вздохнул.
- Я хотела бы знать, кто моя сестра и где она? - спросила Эвелин.
- Это не родная Ваша сестра, у вас разные матери. Она, кстати, не имеет понятия о Вашем существовании. - Он коротко подумал и заключил, - Но может это и к лучшему...
- Ещё один вопрос: что это за срок - до тридцати лет? Какое это имеет отношение к замужеству? - попробовала Эвелин прояснить ситуацию.
- Дело в том, что господин Вагнер надеялся, что Вы до указанного срока выйдете замуж, и тогда он не считал бы себя ответственным за Ваше материальное обеспечение. К несчастью, часы его сочтены, - он посмотрел ей прямо в глаза, - хотя для Вас это может выглядеть иначе. Если бы не его болезнь, Вы вряд ли вообше что-нибудь узнали...
- Да, я думаю, господин Вагнер просто замаливает грехи, - у Эвелин язык не поворачивался назвать его отцом.
- Это всё, что я уполномочен был Вам сообщить, госпожа Леман, - сказал толстяк холодным тоном. - Учтите, это Ваше счастье, что ничего нельзя изменить. Кроме Вас и Вашей сводной сестры других наследников господин Вагнер не указал. Собственно говоря, их просто нет. Пока располагайтесь, обо всех дальнейших действиях Вас известят... своевременно, - произнёс он скорбным голосом, имея в виду, по-видимому, похороны.
Это произошло ровно пять лет назад. В нынешнем году ей исполняется 30 лет. Она не замужем. Так что условия завещания соблюдены и скоро она будет богата. Уж она-то сумеет распорядиться деньгами, как следует. Недаром изучала банковское дело с такой тщательностью. Она удвоит или утроит своё состояние... Эвелин часто думала об этом. Хотя, для того, чтобы стать втрое богаче существовал и другой путь...
