сходит с вершин, случаются обвалы. Оползни подхватывают мелкую неустойчивую породу.
Пот градом катился по румяному лицу. Казалось, спутник не испытывает усталости. Поджарому проще переносить дальние переходы. Пересеченная местность постоянно понижалась. Город Эриван — современный Ереван предстал, как на ладони. Раскинулась цепь постов. Отряды легкой кавалерии держались поблизости, на случай внезапного нападения курдов.
- Пока тихо, - признал Гидулян. - Разбойники попрятались по норам. Ждут, когда корпус уйдет дальше.
- Блин! Не понимаю: турки что здесь забыли? - почесал мокрый затылок Семен Петрович.
Лазить по горам — занятие бессмысленное, как ему казалось. Лучше собрать все силы и двинутся освобождать Константинополь. «Великий полководец» считал: достаточно одного решительного удара, чтобы «Абдулка» капитулировал. В принципе такая операция планировалась, но помешала Франция, а Англия охотно поддержала.
- По Парижскому договору нам запрещено держать флот на Черном море, - напомнил поручик.
Заметьте, армянин произнес слово «нам»! Ваган ощущал себя частью единой сильной Империи. Советский Союз тоже был крепок, до поры. Распад хорошо спланирован, отыграны все роли и давно сброшены маски. Царская Россия мешала колонистам распоряжаться в Китае. В различные предприятия, в частности в Америке и Канаде, вложены активы дома Романовых. Банкиры не захотели отдавать и провернули революцию. Знатно поживились!
- Ничего, Германия нас поддержит, - утешил Семен, следивший за передовой прессой.
Дворянские дети получали хорошее образование. В общие предметы входили не только теоретические знания, но и применение их на практике, в том числе танцам, фехтованию, вольтижировке. Общались с иностранными преподавателями на родных языках. Часто приглашали на дом француза или немца. Крестьянские дети учились в церковно-приходских школах, то есть знали Священное Писание, историю и счет. Миф про безграмотных холопов — очередная ложь.
Рыдван — повозка с двумя высокими колесами съехала с обочины. Треснула ось, угодив в очередную ямку. Женщины вынужденно покинули экипаж, запряженный парой лошадей. Казаки озадаченно чесали чубы. Бороды густые, головы пустые. На самом деле никому не хотелось лезть в грязь и марать новые кирзовые сапоги. Ворчливо переругивались между собой. Вооружение составляли легкие шашки, более длинные сабли, пистоли и ружья. Каждый выбирал по вкусу и руке. Разномастные одежды заметно отличали от регулярной пехоты. Кто-то носил не по погоде теплый зипун, другой в телогрейке с рыжим воротником. Третий — в мундире старого образца с дедовских времен. На голове бурка либо чекмень — высокая шапка из меха, но есть и совсем новые головные уборы — с козырьком.
Дама негодующе всплеснула руками, поддерживая длинный шлейф пышной юбки. Поверх платья красуется пальто с перламутровыми пуговицами. На ногах изящные сапожки, почти ничем не отличаются от современных. Лайковые тонкие перчатки защищают кожу рук. На голове французская шляпка с пером. Смоляне брови подведены, а нежные щеки слегка напудрены. Губы на таком фоне кажутся более яркими — алыми. Сестры милосердия, словно две монашки, смотрятся серыми мышками. Кутаются в длинные белые платки. Юбки из простого льна полностью скрывают ноги.
- Ну же, доблестные рыцари, выручайте! - поторапливала Александра Ефимовна.
- Надо попробовать, от чего же? - один из казаков — совсем юнец, приосанился, вытащил из седельных сумок короткую лопату.
Товарищи восхищенно зацокали, впервые толкнувшись с таким чудом. Надо отметить, что никогда не занимались рытьем траншей и укреплений. Предпочитали делать вылазки и атаковать легкую кавалерию врага. Хороши в роли пластунов или дозорных, когда нужно изловить местных разбойников — курдов. Рукоять орудия труда не простая — из лакированного дерева. Искусно вырезана голова вепря. Само железо прокалено в масле, от чего штык приобрел черный цвет. Солдатам ничего подобного не выдают. Мастер вложил душу и умение, сделав произведение искусства.
- Что? Откуда? - один здоровый малый грубо пихнул.
Еще безусый, парнишка лет шестнадцати, отлетел на полтора шага и наставительно пояснил:
- Это саперная лопата! Ее немножко окапывают себя перед боем… Чтобы потом не тратить время на рытье могил.
- Никшни, отрок, - отвесил нравоучительный подзатыльник урядник, судя по шевронам.
За пояс представительного бородача заткнут кинжал. Лицо загорелое до черноты, испещрено мелкими шрамами. Сергей Севастьянов отвечал за лихих молодцев и пользовался авторитетом. Достаточно высокого роста, отличался сухопарой фигурой. Организм привык к непостоянной кочевой жизни. Мужицкое ремесло казалось ему зазорным, а в особенности — чинить чужой рыдван.
- Чего слушать пустобрехов? - засучив рукава, выступила дородная крепкая девица гренадерского роста.
Голову и плечи укрывает теплая шаль. Руки голые по плечи благодаря телогрейке без рукавов. Серая юбка из грубого полотна. Под низом находится сарафан. На ногах растоптанные поршни. Но больше всего казаки впечатались размером груди. Такая в двух ладонях не поместится. Спустившись в канаву, подняла борт и стащила кривое колесо. Мужики восторженно вздохнули. Женатые сожалели, что не познакомились раньше. Кто-то сожалел: сыновья еще не подросли! Девка справная — в хозяйстве пригодится.
- Бог в помощь, - поручик Гидулян козырнул и с долей элегантности перенес ногу через седло, мягко спружинил. - Господин полковник беспокоится о вас. Все время вспоминает: где мое солнце?
Ваган галантно поцеловал ручку и представился. «Ловкий мерзавец, - признал мастерство соперника Семен Петрович. - Здесь он меня обскакал!» В даме признал заядлую модницу. Нерешительно ерзал. Сильно хотелось почесать, извиняюсь, прищемленный зад. Конфуз, однако. Жесткий воротник щекотал короткую шею. В горле неприятно першило. Надсадно кашлянул.
- Простыл, котик? - ласково обратилась дородная девица, со сложным именем — Феоктиста.
- Я? - замялся под множеством перекрестных взглядов молодой человек.
Упрямый мерин толкнул крупом в спину. От неожиданности хозяин пролетел вперед несколько шагов. Споткнувшись о булыжник, потерял равновесие. Упал в объятия горничной. Уткнувшись носом в мягкие полушария, поспешно отпрянул. Дружный гогот казаков заставил кончики ушей покраснеть. Лицо пылало.
- Не теряйся, паря, - похвалил урядник. - Бабы любят решительных.
- Что за цирк устроили!? - разогнала всех барыня.
3.
Разумеется, женщинам не нравится, когда внимание переключается на другую. Что мужчины находят в больших телесах? В моде античная утонченность. Изящную талию подчеркивают воздушные платья из батиста, кисеи, муслина. Идеально облегает контуры тела. Пышные юбки с корсетами времен Екатерины канули в прошлое, как и парики. На смену пришли высокие прически из настоящих волос. Таким образом открывается изящная шея. Сочтя ухаживания поручика достаточными, все же с сожалением вздохнула.
- Неужели, мой муж не нашел одного свободного капитана?
Гидулян скривился, отвернув орлиный нос. Мысленно пообещал дорасти до этого звания. Уж лучше общаться с приветливыми местными красавицами. Но сердце — зараза тянуло на экзотику. Среди офицеров, наверняка, начнется негласное соревнование за благосклонность. Как думаете: у кого больше шансов? Александре Ефимовне льстило ухаживание сильного пола, как всякой заядлой моднице. Однако, променять полковника можно только на генерала.
Сидеть в длинном платье на лошади неудобно. Вместо дамского седла кинули скатку. Женщина не морщилась при виде свежих «яблок», высыпавших из под хвоста. Не пугал специфический запах животного. Для городских жителей 21 века покажется резким и неприятным. В 19 веке иного транспорта не существовало. Даже во второй мировой войне благородные животные использовались повсеместно. Например, в Москве перевозили грузы, в том числе раненых с эшелонов.
Передовой дозор из казаков умчался вверх по склону. Службу несли исправно. Понимали: не на прогулке находятся. Впрочем, дружелюбное отношение армян подкупало. Почему русских воспринимали иначе, чем турок? Солдаты не пришли захватывать чужую землю или обращать в другую религию. За постой платили, поднимая экономику. Даже в Афганистане с сожалением вспоминают о хороших деньках, когда жили бок о бок. «Русские построили заводы, а американцы — ничего!» - признавал старейшина.
Большую часть населения составляли армяне. Азербайджанцы жили в отдельных районах, в частности город Нахичевань. Турок и курдов мало. Последние прославились лихими набегами и вольной кочевой жизнью.
- Напоминают наших цыган, - рассказывал Ваган Гидулян. - Но более воинственны и агрессивны, если почуют слабину.
- Ах, как здесь красиво! - беспечно воскликнула жена полковника, в душе сожалея, что не осталась в родном имении.
- Все-таки тяготы пути не для хрупкой женщины, - польстил поручик. - Вы единственная отважились на путешествие в край суровых мужчин!
На последнем предложении браво вскинул подбородок с орлиным носом. В ширине плеч далеко до русского мужика. Навсегда останется стройным и подтянутым. Близко взявшись к узде, поручик находился к даме вплотную. Шершавой щекой касался длинного шелкового подола. Мода открывать ноги появится еще не скоро. Повеет ветер перемен с развратного Запада. Любовь к чужой культуре всячески прививали с экранов телевизоров. Череда гангстерских фильмов и боевиков сменилась засильем сопливых сериалов и шоу про трудную жизнь алкоголиков.
Семен завистливо сопел, оказавшись в хвосте колонны. Заметно отстал. Ноги гудели. Подъем после спуска давался гораздо тяжелее. Портянка сбилась и страдала несчастная пятка. Каблук слишком жесткий. Сапоги сделаны из прочного материала, но неудобно. Пока разносятся, обуви придет конец. Покатые плечи поникли под тяжестью бушлата. Ватник теплый, не по погоде. Воротник стоит колом. У Феоктисты не выдержало сердце. Солдатик напоминает жалобного воробушка, словно младший братишка. Потянув на себя, поправила воротник.
- Ни к чему, - заворчал артиллерист, недовольный, что обращается, как с маленьким.
Хотел казаться грозным и непоколебимым. Но рядом с такой ядреной красавицей трудно почувствовать себя героем. Поспешно отодвинулся, не желая смотреть снизу вверх. Широкий в кости, Семен не отличался высоким ростом. У статной девицы тело налито соком, распирает от избытка жизненных сил. Родит много детей и вскоре располнеет. Казаки жадно ощупывают взглядами пышные формы. Наиболее настырные норовят ущипнуть. Одного оттолкнула в сторону. Под насмешки товарищей, смутьян ретировался.
- Как они надоели! - признала санитаркам Феоктиста.
- Не все скромные, как барич, - маленькая ростом девица стрельнула глазками.
Семен признал: снаряд попал точно в цель. Отвернулся в сторону, не показывая интереса. Подружка со светлой челкой и бледным интеллигентным личиком молчала. Голубые ясные глаза выдают человека глубокой искренней чистоты. Милая ямочка на подбородке. Казалось, отрешилась от бренного грешного мира и погрузилась в молитву. Платком настолько плотно укуталась, что напоминает послушницу. Четки, намотанные на тонкую
