В предверьях

сражающимся.
Командир  полка  предложил  Змею  Ягодову  присоединиться, на  что  Змей  согласился. В  полку  был  отдан  приказ  превращаться  в  демонов, сотни  мощных  крупных  фигур  которых  стали  возникать  за  укрытиями.
Не  успел  полк  приблизиться  к  месту  боя - а  враги  уже  заметили  его  воинов  и  открыли  по  ним  огонь. Из  дома, за  которым  прятались  две  группы  демонов, в  одной  из  которых  находился  Аларих, потянулся  дымок.
Вскоре  демоны  начали  лепить  шаровые  молнии  и  бросать  в  здания, где  залег  противник. В  демоническом  облике  многие  виды  магии  получались  мощнее. Шаровые  молнии  взрывались  не  хуже, чем  шашка  тротила, - а  обычно  значительно  мощнее. Аларих  с  товарищами  прятались  за  домом, в  стеклах окон  которого  появлялось  все  больше  отсветов  пожара, разгорающегося  внутри. Жители  стали  выбегать  и  вылетать  из  окон, паря  при  помощи  левитации. А  те, кто  прятался  за  горящим  домом, ведя  бой, продолжали  лепить  шаровые  молнии  и  высовываться, чтобы  бросить  их. Те, кто  не  превратился  в  демонов, находились  позади  их  и  наблюдали  за  обстановкой.
От  множества  попаданий  магических  шаров  демонов  и  от  пожаров  рушились  здания. Они  были  построены  из  бетона  и  стали, силовые  конструкции  плавились  от  высокой  температуры. На  Камаштли  очень  редко  ставили  долговечные  дома. Гранитные  постройки  вообще  были  большой  редкостью. Тут  строили  так, чтобы  можно  было  на  месте  снесенного  дома  возвести  какой-нибудь  дом  или  монумент, выделяющийся  среди  основной  застройки.
Аларих  с  товарищами  продолжал  прятаться  и  швырять  шаровые  молнии. Он  предполагал, что  некоторые  отряды  слева  и  справа  продолжают  движение, чтобы  обойти  противника  с  флангов. 
Через  час  стало  ясно, что  вскоре  демоны  устанут  колдовать.  Командир  полка  принял  решение  начать  атаку. Двигаясь  перебежками, демоны  и  сопровождающие  их  воины  в  человеческом  облике  подобрались  к  домам, которые  стояли  рядом  с  позициями  врагов - те  прятались  за  горящими  зданиями  и  руинами.
Потом  началась  атака. Демоны  слепили  шаровые  молнии, швырнули  их  и  побежали  вперед.
Алариху  удалось  схватить  беженку  невысокого  роста, сжимающую  в  руках  автомат, и  начать  рвать  ее  когтями, рядом  другие  бойцы  разрывали  на  части  двух  мужчин - у  одного  тоже  имелся  автомат, второго  они  нашли  за  плазмометом, установленным  на  сошки. Аларих  размял  в  ладонях  оторванную  голову  беженки  так, чтобы  от  нее  осталась  кашица  из  обломков  костей, мяса, мозга  и  крови, а  затем  начал  топтать  остатки  своими  когтистыми  ступнями.
После  атаки  стало  ясно, что  к  моменту  ее  начала  врагов  оставалось  где-то  пятнадцать-двадцать, не  больше. В  ней  принимало  участие  около  трехсот  демонов - не  весь  полк, а  только  часть. Никто  из  атакующих  не  погиб.
Полк  медленно  двинулся  в  сторону  боя, шедшего  в  центре  города. 
Через  два  часа  бои  шли  почти  по  всему  городу. Видимо, беженцы, увидев, что  их  товарищей  убивают, решили  дать  отпор, вытащили  заготовленное  оружие  и  ринулись  в  бой  против  тех  групп  теневых  воинов  Тепейоллотля, которые  обнаружили. Горели  тысячи  домов, облачное  небо  окрасилось  отсветами  пожаров.
Произошла  стычка  в  центре, один  из  товарищей  по  взводу, не  принявший  облик  демона, поймал  очередь  из  плазменного  автомата, разворотившую  грудь  и  плечо, выжегшую  куски  ребер. Товарищ  начал  над  ним  делать  магнетические  пассы, еще  один  остался  их  охранять. Через  три  минуты  взвод, вместе  с  полком, к  которому  присоединился, должен  был  двигаться  на  север, туда, где  еще  оборонялись  более  трех  тысяч  беженцев, стекшихся  в  жилой  район, чтобы  дать  бой. Стало  ясно, что  получившего  очередь  не  удастся  вовремя  вылечить. Змей  Ягодов  разрешил  ему  с  товарищами - лечившим  и  охранявшим - остаться  на  месте  до  того  момента, как  раненый  не  вылечится, а  потом  найти  любой  другой  взвод  и  присоединиться. Соотношение  сил  было  против  беженцев - на  каждого  из  них  приходилось  больше  десяти  воинов  Тепейоллотля. Отвлечение  воинов  от  боя  для  заботы  о  раненых  в  такой  ситуации, скорее  всего, никаким  образом  не  могло  привести  к  поражению.
Недалеко  к  северу  от  центрального  района  шло  сражение. Полк, в  котором  находился  взвод  Змея  Ягодова, двигался  туда. Бойцы, наверное, прошли  чуть  меньше  трети  расстояния, как  раздался  приказ  превращаться  из  демонов  обратно. Это  было  понятно  и  правильно - в  блике  демона  бойцы  долго  бросали  шаровые  молнии, теперь  большинству  из  них  придется  отдыхать  как  минимум  два  дня, прежде  чем  практиковать  превращение. Аларих  принял  человеческий  облик  и  тут  же  вытащил  из  рюкзака  обойму  сюрикенов - десять  черных  стальных  восьмиконечных  звезд  с  заточенными  краями, предназначенных  для  метания. Асуры, научившиеся  их  метать, могли  вести  бой  со  стрелками  из  автоматического  оружия - большая  физическая  сила  асура  придавала  сюрикену  большую  скорость. Большинство  теневых  воинов  Тепейоллотля  броском  метательной  звезды  пробивали  кирасу.
Сейчас  у  Алариха  была  всего  одна  обойма  сюрикенов. Если  начнется  ближний  бой, они  быстро  закончатся. Мечники  обычно  не  брали  с  собой  много  тяжелых  звезд.
Группы  бойцов  продолжали  осторожно  пробираться  вперед  по  городу. Они  в  очередной  раз  вступили  на  освещенный  участок, где  работали  фонари, миновали  его  и  вступили  в  полутьму, освещенную  пожарами. Несмотря  на  идущие  бои, никто  не  вырубал  освещение  намеренно. Вступившие в  город  продолжали  быть  теневыми  воинами, прибывшими  для  уничтожения  чужаков-беженцев, и  не  разрушали  имущество  Сатроса, если  рядом  не  было  врагов.
Спустя  некоторое  время  полк  занял  свое  место  в  бою, за  позициями  других  полков, которые  уже  вели  бой. Алариху  и  его  товарищам  досталось  место  за  завалами, образовавшимися  от  разрушившегося  жилого  дома. Они  присели  за  рухнувшими  бетонными  блоками, располагавшимися  почти  на  самом  верху  кучи, образованной  рухнувшим  зданием. Чуть  левее  от  ее  вершины.
Стрекот  тяжелых  плазмометов  тут  не  утихал  почти  ни  на  секунду - враги  отбивались, думая, что  возможность  использовать  автоматическое  и  снайперское  оружие  поможет  им  против  численного  преимущества  врагов.
Вдруг  рядом, по  ту  сторону  бетонных  блоков, ставших  укрытием,  послышалось  множество  ударов  о  бетон. В  плите, за  которой  прятался  товарищ  Алариха, находящийся  слева  от  него, появилась  светящаяся  дыра. Товарища  не  задело. Удары  о  плиты  продолжались - похоже, это  место  обстреливали  из  нескольких  стволов.
- Спустись  вниз, - сказал  командир  группы  бойцу, рядом  с  которым  пробило  плиту. - Плита  тонкая, видишь. Пробьет.
Боец  спустился  вниз.
Аларих  заметил  метрах  в  ста  левее  трех  демонов. Значит, еще  не  все  вернулись  в  человеческий  облик. Возможно, еще  будут  лететь  мощные  шаровые  молнии, брошенные  когтистыми  лапами, уничтожая  врагов. Видимо, скоро  им  все  равно  придется  превращаться  обратно.
- Может, спустимся  немного  все. Укрытия  не  выдержат, - сказал  Аларих  командиру  группы.
- Все  немного  спуститесь, - ответил  командир.
Отряд  сдвинулся  вниз, туда, где  больше  одного  слоя  бетонных  блоков  защищало  от  летящей  плазмы. Секунд  через  тридцать  в  одном  из  бетонных  блоков, находящихся  выше, появились  сплошные  дыры. Потом - в  другом.  Один  из  бойцов  сбил  ладонью  с  куртки  язычки  оранжевого  огня, которые  появились, когда  капля  раскаленной  жидкости, отлетевшая  от  бетона  под  ударом  кусочка  плазмы, попала  на  него.
Обстрел  продолжался, стало  ясно, что  у  беженцев  рано  или  поздно  закончатся  боеприпасы.
Сзади  к  отряду  ползком  приблизился  демон  ростом  девять  метров  и  сказал:
- Подберусь  ближе и  выдохну  на  них  огонь.
Как  только  наступило  затишье  и  постоянная  стрельба  утихла, демон  перебежал  к  руинам  правее  кучи, за  которой  прятался  Аларих. И  тут  же  снова  застрекотали  тяжелые  плазмометы, оставляя  на  стенах  сгоревшего  низкого  дома, за  которым  прятался  демон, светящиеся  пятна. Демон  укрылся  хорошо, за  стеной,  не  имевшей  окон. В  очередное  затишье  он  перебежал  вперед, и  его  было  уже  не  видно  из-за  кучи  обломков.
Рядом  с  группой  Алариха  разорвалось  несколько  мин. То  же  повторилось  левее, у  остатков  другого  жилого  дома. И  еще. Похоже, стреляла  минометная  батарея. По  звукам  Аларих  определил, что  в  других  районах  города  происходит  то  же  самое.
Чуть  позже  прозвучал  приказ  занять  позиции  впереди. Те, кто  находился  на  них, пошли  в  атаку. Аларих  зажал  в  руке  обойму  сюрикенов. Группа  понеслась  вперед, к  следующему  укрытию. Стрекотали  плазмометы. Звучали  очереди  менее  мощного  оружия. Враги  стреляли  по  теневым  воинам, находящимся  впереди  и, возможно, уже  атакующим  их  позиции. Справа  и  слева  от  взвода  Алариха  множество  фигур  в  черном  тоже  рвались  вперед, к  спасительным  укрытиями  из  куч  бетона.
Добрались  до  очередной  бетонной  кучи. Укрылись  за  ней. Бежавшие  к  укрытиям  достигли  их. Тут  же  было  приказано  присоединиться  к  атаке.
Многие  десятки  фигур  в  черном  рванулись  вперед. Аларих  бежал  туда, где  бойцы  Тепейоллотля  бросали  сюрикены  и  бомбы. Несколько  десятков  метров  отделяло  его  от  завалов, занятых  врагом. По  одну  сторону  завала  укрывались  черные  фигуры  теневых  воинов  Тепейоллотля, по  другую, скорее  всего, находилось  множество  беженцев. Среди  своих  находилось  трое  крупных  демонов - тот, который  недавно  ползком  приблизился  к  завалам, за  которым  укрывался  Аларих, и  еще  двое.
Добежав  до  завалов, отделявших  атакующих  от  врага, Аларих  заметил, что  враги  теперь  не  высовываются.
Спустя  секунд  тридцать  началась  попытка  взять  завалы. В  сторону  врагов  полетели  бомбы. Аларих  бросил  остававшуюся  у  него  высокотемпературную  бомбу - подальше, чтобы  не  зацепило  своих. Могучий  грохот  разрывов  раздался  над  завалами, в  воздух  поднялись  потоки  бетонной  крошки и  клубы  пара, в  который  превратились  испарившиеся  бетон  и  земля. Когда  бомбы  перестали  лететь, на  завалы  начали  взбираться  теневые  воины. Три  огромных  демона  высунулись  из-за  куч  бетона  и  начали  выдыхать  языки  пламени, похожие  на  те, которые  может  исторгать  ранцевый  огнемет. Затрещало  автоматическое  оружие  врагов, занимающих  следующую  линию  завалов. Метатели  сюрикенов  и  лучники  стали  посылать  свои  снаряды  во  врагов -