В предверьях

ставились  на  четыре  секунды - задержка  от  взрыва  делалась, как  у  гранат. Итотия  Хам  продолжала  делать  пассы, пытаясь  слепить  шаровую  молнию. У  Итотии  еще  было  больше  трех  секунд, чтобы  бросить  ее  в  теневых  воинов, а  потом  швырнуть  обратно  бомбу - очень, очень  хороший  запас  времени  для  асура, прожившего  шестнадцать  миллионов  лет, даже  не  занимающегося  магией  достаточно  активно. Но  беженка  стояла  на  месте  и  продолжала  делать  пассы  над  сияющим  шаром  между  ладонями: видимо, сначала  она  хотела  слепить  молнию  попроще, затем  переделать  ее  в  более  мощную, хотя  такой  прием  не  рекомендовалось  использовать - неэффективно, небольшая  мощность  взрыва  за  ограниченное  время. Кроме  того, если  создавать  мощную  шаровую  молнию  сразу, маг  сохраняет  часть  подвижности, может  передвигаться  за  ней. А  при  создании  простой  шаровой  молнии  и  переделывании  ее  в  более  мощную  тратится  больше  усилий, и, что  имеет  очень  большое  значение, при  такой  последовательности  действий  маг  очень  ограничен  в  передвижении, должен  почти  стоять  на  месте.
Итотия  продолжала  делать  пассы,  усиливая  светящийся  светло-синий  шар. Теневые  воины  быстро  отбежали  подальше  от  холла. Местные  рывками  метались  по  холлу. Бомба, лежащая  в  метре  от  Итотии, взорвалась. Ударная  волна, немного  более  мощная, чем  от  взрыва  гексогеновой  бомбы, разнесла  в  щепки  ближайшие  диваны. Перекрытие  между  двадцать  первым  и  двадцатым  этажом  насквозь  прожгло  расширяющимся  шаром  из  плазмы, в  которую  превратились  плазмообразователь, механизмы  бомбы  и  раскалившийся  воздух. Аларих  почувствовал  удар  взрывной  волны и  по  привычке  встал  в  низкую  стойку, как  и  его  товарищи. Подождав  полминуты  (бойцы  надеялись, что  за  это  время  развеется  горячий  воздух  после  взрыва), теневые  воины  ринулись  к  холлу, где  уже  потрескивали  веселые  огоньки  и  в  воздухе  скопился  едкий  дым - горело  пластиковое  покрытие, которым  были  обиты  пол, стены  и  потолок  в  этом  доме. Аларих  и  его  товарищи  держали  в  руках  бомбы, как  и  воины  первой  группы, приближающиеся  к  холлу  с  другой  стороны. Итотия  еще  была  там: она  осталась  почти  целой  после  взрыва, за  исключением  небольших  ран - на  левом  плече  и  на  левой  груди. Они  были  видны, так  как  взрыв  сжег  ее  одежду, спекшиеся  черные  остатки  которой  покрывали  в  некоторых  местах  тело. В  холле  лежал  корячащийся  местный  и  куски  тел  его  соседей. На  месте  взрыва  в  полу  зияла  дыра, ведущая  на  двадцатый  этаж. Беженка  слепила  шаровую  молнию  и  бросила  ее  в  сторону  выхода  из  коридора, к  которому  приблизилась  вторая  группа. Воины  успели  отпрыгнуть  обратно. Взрыв  раскрошил  бетон  стены  слева  от  Алариха, не  причинив  вреда  ни  одному  бойцу  из  взвода. Спустя  еще  секунд  двадцать  теневые  воины  снова  стали  приближаться  к  холлу. Опять  прилетела  шаровая  молния, раскрошив  кусок  стены, опять  все  бойцы  успели  отпрыгнуть. Когда  группа  в  очередной  раз  приблизилась  к  холлу, Аларих  и  его  товарищи  бросили  по  плазменной  бомбе  и  отскочили. В  ответ  прилетел  очередной  взрывающийся  шар, превративший  в  мелкие  осколки  еще  одну  часть  стены. Теневые  воины  рванулись  назад. Грохнул  взрыв, затем  второй.
Подождав  полминуты, бойцы  пошли  к  холлу  сквозь  сгущающийся  едкий  дым  и  обнаружили, что  почти  половина  пола  в  холле - та, которая  примыкала  к  стене  с  окнами, - отсутствовала. Внизу  простирался  полумрак  двадцатого  этажа, на  который  упали  куски  рухнувшего  перекрытия. Коридор, по  которому  можно  пересекать  двадцать  первый  этаж, уцелел. Недалеко  от  него  начиналась  прямоугольная  дыра, ведущая  вниз, - там, на  двадцатом  этаже, располагался  тот  же  холл. Бойцы  стали  приближаться  к  краю  провала - первая, вторая  и  третья  группы  находились  ближе  к  нему, чем  другие. Несколько  из  них  отскочили  назад, отскочил  и  Аларих. Прогремел  взрыв, оторвавший  кусочки  и  крошку  бетона  от  потолка…
- Еще  одна  шаровая  молния! - раздался  громкий  голос  одного  из  бойцов.
Итотия, скорее  всего, стояла  внизу  и  продолжала  швыряться  шаровыми  молниями. Бойцы  снова  начали  подходить  к  краю  пола, за  которым  зиял  ломаный  край  прямоугольной  дыры  обрушения. Еще  один  светло-синий  шар  врезался  в  потолок, огласив  холл  грохотом  взрыва.
Несколько  теневых  воинов  создали  пассами  шаровые  молнии. После  этого  Аларих  тоже  создал  такой  же  шар. После  очередного  шара, брошенного  Итотией, магические  шары  стали  бросать  теневые  воины, подходя  в  краю  пролома. Загрохотали  взрывы, Аларих  подошел  к  краю  пролома, разглядел  там  Итотию  и  лежащие  на  полу  трупы - видимо, местных - а  затем  бросил  в  беженку  свой  шар. Прогрохотал  взрыв. Бойцы  продолжили  швырять  в  беглянку  магические  шары, создаваемые  пассами. Взрывы  даже  не  повалили  Итотию, она  создала  в руке  светящийся  зеленый  топор  и  начала  уклоняться  от  бросаемых  шаровых  молний, которые  иногда  попадали  в  нее. Ее  способ  сражаться  был  очень  невыгодным, и  она  не  пыталась  бежать. Итотия  очень  плохо  распоряжалась  имеющимся  у  нее  телом, способным  выдерживать  близкие  взрывы  высокотемпературных  бомб. Скорее  всего, беженка  уже  долгое  время  подвергалась  воздействию  алкоголя  и  тяжелого  рока. Возможно, ее  разум  был  уже  очень  сильно  помрачен.
Видя, что  взрывы  не  причиняют  Итотии  большого  вреда, Аларих  вытащил  из  ножен  меч. За  ним  то  же  самое  сделали  многие  другие  теневые  воины. Беженка  сейчас  держала  в  руке  магический  топор, предназначенный  для  ближнего  боя  и, видимо, не  могла  использовать  колдовство, предназначенное  для  поражения  врага  на  расстоянии. Этим  воспользовались  Аларих  и  его  товарищи, подойдя  почти  вплотную  к  краю  пролома, так, чтобы  иметь  возможность  спрыгнуть  вниз  и  совершить  свободное  падение  на  пол  двадцатого  этажа. Это  был  очень  опасный  момент - беженка  могла  начать  перехватывать  бойцов  до  того, как  они  достигнут  земли, прерывая  прыжок  ударами  светящегося  магического  топора, нанося  тяжелые  раны. Двое  бойцов  убрали  мечи  и  стали  лепить  шаровые  молнии. Одна  из  них  полетела  вниз. Взрыв. Итотия  уклонилась, отпрыгнув  в  сторону. Еще  двое  бойцов  убрали  мечи  и  начали  делать  пассы, создавая  светящиеся  светло-синие  шары. Шаровые  молнии  четырех  воинов  полетели  вниз, взрываясь, заставляя  беженку  уклоняться. И  тогда  Аларих  прыгнул  вниз. Приземлившись, он  встал  в  боевую  стойку, готовый  сражаться  своим  мечом  против  светящегося  топора  беженки.Была опасность, что  сталь  меча  не  выдержит  столкновения  с  магическим  топором, который  сломает  клинок. Тогда  будет  сложнее - может, придется  убегать, самому  создавая  магический  топор.
Две  шаровые  молнии  врезались  в  Итотию, ударные  волны  дернули  Алариха, но  он  продолжил  стоять  в  боевой  стойке, восстановив  равновесие. Еще  несколько  теневых  воинов  спрыгнули  вниз. Четыре  мечника, включая  Алариха, начали  окружать  Итотию. Аларих  знал, что, скорее  всего, за  его  спиной  стоит  метатель  сюрикенов, а  чуть  дальше -  лучник. Это  была  тактика, используемая  для  убийства  одного  врага  множеством  теневых  воинов. Почти  всегда  ее  использовали  в  первую  очередь, когда  возникала  подобная  ситуация.
Мечники  встали  вокруг  Итотии, два  справа  от  нее, если  смотреть  в направлении  окна, два  слева. Аларих  стоял  дальше  от  окна, боец, находящийся  рядом  с  ним, - ближе  к  окну. Они  не  могли  встать  на  одинаковом  расстоянии  от  жертвы - мешала  стена  с  окнами, не  хватало  места. Все  четверо  начали  помахивать  мечами, что  могло  потревожить  врага  и  заставить  действовать  неправильно. Четверо  мечников  немного  разошлись, увеличивая  расстояние  от  врага. В  это  время, как  и  полагалось  при  подобной  тактике, в  Итотию  полетели  стрелы  и  сюрикены - их  посылали  метатель  сюрикенов  и  лучник  за  спиной  Алариха, а  также  метатели  сюрикенов  и  лучники  нескольких  других  групп, стоящие  на  краю  провала  на  двадцать  первом  этаже. Они  не  причинили  ей  вреда, отскакивая  от  кожи  и  обгоревшего  мяса, обнаженного  ранами, которых  стало  уже  много. Когда  в  беженку  перестали  лететь  стрелы  и  сюрикены, мечники  немного  подождали, а  потом  начали  медленно - чтобы  не  попасть  под  стрелу  или  сюрикен - приближаться  к  Итотии. Она  бросилась  с  магическим  топором  на  Алариха. Он  отскочил  назад, чтобы  избежать  необходимости  блокировать  удар  магического  топора  мечом, который  мог  этого  не  выдержать. Потом  нанес  колющий  удар, попав  по  левой  руке  между  плечом  и  локтем. Удар  меча  не  причинил  ей  вреда. Рубанул, опять  попав  ей  в  то  же  место, - опять  без  результата. Опять  колющий  удар - и  снова  меч  не  смог  пробить  тело  Итотии. Справа  ее  атаковал  еще  один  теневой  воин, пытаясь  рубить  прочное  тело. Итотия  начала  активно  драться  топором. Боец  справа  остался  без  меча, когда  беженка  блокировала  его  удар. Тут  же  Аларих  потерял  свой  меч, так  как  клинок  не  выдержал  удара  о  прочное  тело  и  разлетелся. И  еще  один  теневой  воин  лишился  меча.
Мечники  отступили, и  снова  бойцы  взвода  начали  метать  в  беженку  магические  шаровые  молнии. На  этот  раз  они  летели  с  двух  сторон - со  стороны  теневых  воинов, окружавших  беглянку, и  с  края  пролома  этажом  выше. Взрывы  грохотали  один  за  другим. Плазменный  топор  в  руке  беженки  погас. Она  упала  на  пол. Бойцы  продолжали  метать  шаровые  молнии. Вокруг  тела  Итотии  взрывами  с  пола  сорвало  пластик, который  начал  гореть. Взрывы  выбивали  крошку  из  бетона  пола  и  швыряли  тело  беженки  по  холлу. Само  это  тело  лишилось  кожи, его  поверхность  выглядела  как  обгорелое  мясо. Спустя  некоторое  время  метание  шаровых  молний  закончилось. Тело  Итотии  лежало  на  полу и  подрагивало, готовясь  полностью  восстановиться. Надо  было  ее  добивать. Аларих  достал  из  рюкзака  высокотемпературную  плазменную  бомбу  и  сказал:
- Высокотемпературная!
- Сколько  килограммов? - спросил  Змей  Ягодов.
- Два.
- Годится! Взрывай! Всем  отходить  влево  по  коридору! И  взрывай!
Отталкивая  нескольких  местных, мечущихся  по  коридору, взвод  понесся  влево. Аларих  встал  у  левого  выхода  из  коридора  с  высокотемпературной  бомбой, бросил  ее  и  рванулся  вслед  за  товарищами  по  коридору, некоторые  двери  в  котором  были  распахнуты: жители  выглядывали, что  же  случилось, и  находились  такие, которые, увидев  воинов  в  масках, ломанулись