В предверьях

окраинах, некоторые  из  них, скорее  всего, насчитывали  больше  ста  пятидесяти  этажей. Самые  высокие  в  высоту  были  в  четыре-пять  раз  больше, чем  в  ширину. Одно  из  них  на  крыше  имело  металлический  знак  в  виде  перекрещенных  гитары  и  бензопилы, шириной  примерно  в  пять  шестых  от  ширины  самого  здания, которое  поблескивало  нержавеющей  сталью. Аларих  подумал, что  это, наверное, монолит и  строители  с  самого  начала  предусмотрели  конструкцию, позволяющую  держать  на  себе  его  массу.
Взвод  продолжал  двигаться  по  улицам: теневые  воины  осваивались  в  городе  и  высматривали  беженцев, какие  могли  появиться  в  толпах  жителей. По  пути  попадались  фонтанчики  с  водкой, стальные  изваяния  существ, которые  могли  быть  ракшасами  или  даже  обитателями  мира  голодных  духов, памятники  сортам  пива  и  статуи  рок-музыкантов. Теневым  воинам  встретилось  здание  в  форме  верхней  четверти  сферы, имеющее  огромный  вход, находящийся  внутри  стальной  пасти  клыкастого  черепа  с  огромными  челюстями. Сам  череп  был  отлит  из  многих  тысяч  тонн  нержавеющей  стали. Изнутри  раздавалось  рычание  тяжелого  рока, через  проем  входа  было  видно  большое  сборище  слушателей. Снаружи  несколько  пьяных  лежали, другие  стояли  на  коленях  и  на  четвереньках, одновременно  троих  рвало.
Встретились  в  улицах  города  группки  людей  в  белых  балахонах, украшенных  красными  орнаментами, и  в  деревянных  башмаках. Это  были  сектанты, которые  агитировали  за  свое  учение. Другие  похожие  группки  ходили  в  грязных  и  изодранных  балахонах  и  набедренных  повязках, босиком. 
Беженцев  найти  не  удалось: видимо, они  попрятались. Вечером  Змей  Ягодов  объяснил  командирам  групп, что  в  городе  есть  два  крупных  района, которых  пока  надо  избегать: один  принадлежал  сторонникам  дикого  местного  политического  учения, предлагавшим  запретить  тяжелый  рок  и  пиво, а  во  втором  жило  много  сектантов, в  том  числе  сторонников  Рудры.           
К  вечеру  следующего  дня  командир  группы  сказал, что  группа  отправляется  на  убийство. Удалось  найти  беженку, скрывающуюся  в  восточном  спальном  районе, находящемся  недалеко  от  центра. К  западу  от  этого  района  начинался  центр  города  с  его  пивными  барами, монументами  и  концертными  площадками, к  юго-востоку  располагался  район, ставший  прибежищем  сторонников  всевозможных  запретов, в  том  числе  на  пиво  и  тяжелый  рок.
Командир  объяснил, что  в  Сатросе  удалось  вычислить  несколько  десятков  беженцев, на  их  убийство  направляются  отряды  теневых  воинов, и  в  двух  других  крупных  городах  произойдет  то  же  самое - в  них  тоже  удалось  успешно  поселиться, и  местные  не  против, только  там  нашли  меньше  беглецов. Спустя  некоторое  время  взвод  в  полном  составе  отправился  туда,  где  жила  беглянка. Ее  звали  Итотия  Хам, ей  было  шестнадцать  миллионов  лет. Теневому  воину  удалось  подслушать, что  жертва  не  очень  много  занималась  магией. Командиры  показали  портреты  Итотии, составленные  на  компьютере: один  с  лицом  и  один  в  полный  рост. Она  была  женщиной  с  лохматыми  желтыми  волосами  и  большими  голубыми  глазами. Ее  лицо  отличалось  большим  количеством  опухлостей. Аларих  подумал, что, возможно, пить  алкоголь  и  слушать  тяжелый  рок  она  начала  задолго  до  прибытия  на  Камаштли, раз  дошла  до  такого  состояния. Женщина  имела  рост  немного  ниже  метра  девяноста, была  крепкой  и  худой, на  портрете  в  рост  была  в  грязном  зеленом  камуфляже  и  сильно  поношенных  белых  шлепанцах. Беженка  была  грязной: ладони  и  ступни  покрывала  плотная  грязь, приставшая  и  к  засаленному  лицу. 
Взвод  вызвал  автобус. Когда  он  приехал, теневые  воины  запрыгнули  внутрь, и  один  из  них  задал  маршрут, заканчивавшийся  метрах  в  трехстах  от  дома, где  жила  Итотия. Там  она, по  имевшимся  данным, жила  на  двадцать  третьем  этаже  и  вечером  спускалась  на  два  этажа  ниже, посидеть  вместе  с  соседями  в  просторном  холле, слушая  гитарные  завывания  трэш-метала  и  понемногу  приучаясь  попивать  пиво. К  десяти  вечера  отряд  прибудет  на  место  убийства, на  двадцать  первый  этаж. Беженка, возможно, будет  там. Если  нет - отряд  поднимется  на  два  этажа  вверх  и  спросит  местных, где  она. Разглядывая  из  окна  автобуса  город - дома, шоссе, пальмы  и  широкие  пешеходные  дорожки, пурпурного  цвета  и  сильным  серым  оттенком, скорее  светлые, чем  темные, - Аларих  думал, как  же  все  хорошо. Их  пятьдесят, против  одной  беженки. Она  старше  большинства  из  них  в  несколько  раз, зато  среди  них  точно  есть  опытные  маги, бросающие  шаровые  молнии, способные  разорвать  на  части  двухэтажный  бетонный  дом, часть  из  присутствующих  в  автобусе  может  превращаться  в  мощных  демонов, и  главное - у  них  есть  тактика  теневых  воинов. Взвод  поделен  на  группы  из  шести  бойцов, четверо  обычно  окружают  противника  с  мечами, чуть  дальше  от  жертвы, чем  мечники, стоит  метатель  сюрикенов, и  еще  немного  дальше - лучник. И  если  жертва  окажется  сильнее, мечники  попытаются  держать  расстояние  от  жертвы  и  не  мешать  метателю  сюрикенов  и  лучнику, чтобы  те  могли  убить  врага. Или  ранить - а  мечники  добьют. Еще  у  них  всех  в  ранцах  имелись  бомбы, но  бомбу  еще  надо  достать  из  ранца. Аларих  думал  о  том, что хорошо  бы вперед  пошла  другая  группа, а  он  с  товарищами  окажется  подальше: жертва  могла  оказаться  опытным  бойцом, вполне  способным  убить  кого-нибудь  из  них. С  другой  стороны, замечательно  вступить  в  ближний  бой  и  нанести  удар, который  прикончит  жертву. Или  бросить  шаровую  молнию, которая  разорвет  ее  на  куски. Но, скорее  всего, такая  возможность  предоставится  только  одному  из  шести  бойцов  группы, которая  окажется  ближе  к  беженке, - и  неизвестно  кому. В  рюкзаке  Алариха  сейчас  находилось  четыре  бомбы - две  плазменные, основанные  на  мгновенном  нагреве  вещества  большим  количеством  электричества, запасенного  в  конденсаторе, и  две  высокотемпературные, работающие  по  такому  же  принципу, только  более  мощные, способные  превратить  в  плазму  и  испарить  больше  вещества  вокруг. Аларих  продолжил  разглядывать  город. Это  приносило  все  больше  радости: приближалось  дело, очередное  действие, где  он может  что-то  сделать  как  теневой  воин  и  помочь  ордену.
Автобус  доехал  до  конечной  точки  маршрута. Теневые  воины  выскочили  из  автобуса  и  побежали  в  сторону  дома, где  жила  жертва, - обычного  местного  дома  в  шестьдесят  этажей. Впереди  бежали  командир  взвода  и  его  заместитель, дальше - первая  группа, за  ними - товарищи  Алариха, среди  которых  он  при  тактике  нападения  вшестером  на  одного  обычно  был  мечником, за  ними  следовали  остальные.
Вскоре  теневые  воины  вбежали  в  подъезд. За  дверями  находилось  просторное  помещение  с  несколькими  скамейками  и  кадками, в  которых  росли  цветы. Командиры  групп  передали  приказ: подниматься  по  лестнице, дальше - вправо  до  холла, где  может  находиться  Итотия  Хам, командир, заместитель  и  первая  группа  пересекают  холл  и  блокируют  его  с  другой  стороны, вторая  группа  нападает, остальные  останавливаются  за  второй  группой. Все, кроме  второй  группы, нападающей  на  Итотию, действуют  по  обстановке.
Теневые  воины  двинулись  мимо  дверей  лифтов  и  дальше - по  широкой  серой  бетонной  лестнице, освещенной  неярким  белым  светом  ламп. Фигуры  в  черном  почти  бесшумно  скользили  вверх: помогал  навык  тихого  передвижения, отрабатываемый  сотнями  тысяч  лет. На  самом  деле бойцы  неслись  достаточно  быстро. Приближалась  возможность  поучаствовать  в  убийстве.  Потолки, лестницы, стены  и  перила, освещенные  светом  ламп, мягким, ровным, воспринимались  более  приятными  на  вид.
Аларих  добежал  до  семнадцатого  этажа. С  улицы, издалека, раздался  грохот  множества  разрывов - скорее  всего, это  теневые  воины  начали  делать  свое  дело, убивая  кого-то  из  беженцев.
Двадцатый  этаж. Звуки  разрывов  раздавались  уже  из  множества  мест - Аларих  предполагал, что  это  рвутся  шаровые  молнии, созданные  при  помощи  магии, гексогеновые  и  плазменные  бомбы. Среди  этих  звуков  раздались  очереди  автоматического  оружия - значит, кто-то  из  беженцев  оказывал  сопротивление. Первая  группа  армий  теневых  воинов  прибыла  на  кораблях, имевших  ракеты  и  орудия, способные  разрушать  целые  континенты, но  оставила  их  в  джунглях, которые  никому  не  принадлежали. Они  вступили  на  земли  городов  только  как  теневые  воины, а  не  как  войска  для  полностью  открытой  и  однозначной  войны. То  есть  бойцы  взяли  с  собой  холодное  оружие  и  бомбы, но  не  имели  ни  одного  стрелкового  ствола и  ездили  между  городами  на  невооруженных  грузовиках.
И  вот - двадцать  первый  этаж. Командир  и  его  заместитель  добежали  до  холла  и  рванулись  вперед, одним  рывком  преодолев  холл. За  ними  сделали  такой  же  рывок  бойцы  первой  группы. В  холле - штук  восемь  больших  мягких  диванов, обитых  черной  кожей, несколько  человек  местных… пять… один  сидит, четверо  стоят, из  них -  две  девушки… И  Итотия…  Стоит… Между  окнами…  Опершись  спиной  о  стену… 
Теневые  воины  вытащили  мечи… Итотия  подпрыгнула, приняв  боевую  стойку… Не  знает, что  делать: за  ней  пришли  или  не  за  ней, а  если за  ней - то  убивать  или  нет?..  Не  окружить - близко  к  стене… Доставать  бомбу… Четверо  местных  ничего  не  делают, один  убегает… Аларих  успел  достать  бомбу, обычную  плазменную, два  килограмма… Беженка  увидела  бомбы  в  руках, рванулась  к  окну. Если  прыгнет  вниз  или  улетит  при  помощи  левитации - надо  лететь  за  ней… Итотия  рванулась  обратно… Командир  с  заместителем  и  первый  взвод  заняли  место  у  выхода  из  холла - так, чтобы  их  не  повредила  ударная  волна… Беженка начала  пассами  лепить  шаровую  молнию… Холл  маленький - если  кто-то  бросит  бомбу, огнем  зацепит  всех… Аларих  вместе  с  товарищами  рванулся  к  выходу  из  холла, от  которого  шел  коридор, ведущий  к  лифту. Первая  группа  с  начальством  отступила  по  другому  выходу, подальше  от  холла… Вторая  группа  продолжила  отступать… Аларих  уже  был  не  в  холле, а  в  коридоре… Местные  метались  по  холлу, не  зная, что  делать. Теневые  воины  двигались  от  беженки, от  места, куда  предполагалось  бросить  бомбы - и  весь  взвод  был  уже  достаточно  далеко. Только  один  товарищ  Алариха  еще  не  достиг  выхода. И  вот  этот  товарищ  метнул  бомбу, которая  упала  рядом  с  беженкой. Метательные  бомбы