женщина под сорок пять, если судить по голосу. Зашёл очередной человек.
- Приветствую, Наставник! – Своим холодным голосом произнесла Стелла.
- Приветствую, Магистр! – Весело ответил приятный молодой голос. Александр бы сказал, что Наставнику около двадцати.
- Я не совсем Магистр. Главный Расследователь Стелла, - в который раз пояснил стальной голос девушки. – Прошу назвать твоё имя и область преподавания.
- Наставник по Прикладной Магии Фрегор, - Александр слышал, что Наставник продолжает улыбаться, несмотря на то, что многие из опрашиваемых начинали пугаться, услышав статус Стеллы. И Александр понимал смысл его улыбки – Стелла была действительно красивой женщиной лет тридцати. Стройная фигура в сочетании с облегающим нарядом вынуждали глаза скользить по всем притягательным окружностям её тела. Порочные мысли на долю секунду закрадываются в сознание, но тут же выбрасываются проснувшимся следом благоразумием.
- Очень приятно, Наставник Фрегор. Присаживайся. – Звук в очередной раз двигающегося стула. – Я хочу задать тебе несколько вопросов. У меня есть одобрение от Великого Магистра Мирии. Начнём?
- Как Главному Расследователю будет угодно.
- Для начала хотелось бы уточнить. Прикладная Магия. Чему обучаются твои Ученики?
- А Вас в Боевой Школе этому не учат? – Голос Наставника стал ещё более мягким, словно бархатным. – Могу дать пару уроков.
- Отвечай на вопрос, Наставник, - на этот раз голос звякнул сталью, словно клинок, вынутый из ножен.
- Я обучаю Учеников на последнем году. Уже после получения ими палочек. Не все же из них станут Наставниками. Кто-то будет выполнять разные полезные для Энеи работы. Вот для таких людей и важны мои уроки.
- То есть ты учишь их применять Магию для бытовых целей и ремёсел?
- Всё верно, Главный Расследователь. А где Вашему ремеслу можно обучиться?
- Давай проясним, Наставник, - она сделала пугающую паузу. - Я сейчас веду секретное расследование повышенной важности. И имею полное право применить это на своё усмотрение, - раздался звук вынимаемого из ножен меча, хотя Александр не помнил оружия на Стелле. - На самом деле, мне было бы проще тебя заморозить и оставить только рот, перед этим наложить чары Абсолютной Правды, но я не сторонник таких радикальных мер. Так что даю последний шанс отвечать на вопросы добровольно, - звук задвигаемого в ножны клинка. - Для тебя будет лучше, если я не буду сомневаться в искренности твоих ответов. Ты всё понял, Наставник?
- Да, Главный Расследователь. Я всё понял. – Александр не был уверен, чем конкретно Стелла ему пригрозила, но в его, теперь уже дрожащем, голосе стал звучать неприкрытый страх.
- Уточни, каким ремёслам ты обучаешь?
- Обработка дерева, камня, металла, строительство, создание одежды, немного обработки еды.
- А насколько ты сам хорош в этих ремёслах?
- Я люблю камень. Видели скульптуру Великого Магистра Хаврона в Саду Неведомых чудес? Моя работа.
- А обработка металла?
- Знаю только общие сведения. Не умею с ним работать. Слишком твёрдый и вязкий.
- Сколько Учеников ты обучаешь?
- Около сотни. В этом году не многие прошли экзамен.
- Есть из них особо одарённые?
- Не думаю. Может, несколько смогут в Наставники выбиться, остальные будут рады просто закончить и вернуться к своим семьям.
- Из непрошедших экзамен были какие-то слишком обиженные? Может, дети из магических династий?
- А когда их нет? Каждый год Какой-нибудь Мастер просит Великого Магистра Мирию за своего отпрыска, но все эти просьбы тут же пресекаются. Многие считают, что именно поэтому мы уже десятилетие недобираем Магов. Говорят, что Хаврон давал шансы, чем поддерживал и численность, и обеспечивал подчинение.
- Кто так говорит?
- Многие, в основном уже старые Наставники, заставшие Последнюю Войну.
- Спасибо, Наставник Фрегор. Твоя информация поможет моему расследованию. Можешь идти.
Скрип отодвигающегося стула. Быстро удаляющиеся шаги. Стук двери.
- Можешь выйти, Александр. Это был последний.
Стелла устало откинулась на спинку стула, потирая ладонями лицо.
- Это всё пустая трата времени… - Тихо сказала она.
- Почему? – Спросил Александр.
- Я вроде говорила, что расследование тайное, - с приятной улыбкой ответила она. Глаза опять было скользнули по выделяющими формам, но парень сумел их сдержать и направил их на лицо женщины. Оно выглядело немного постаревшим.
- Не тут надо искать виновного, - ещё более тихо сказала Стелла, словно размышляя вслух.
- Ты ищешь того, кто хотел убить Мирию? Великого Магистра Мирию? – Сам себя поправил Александр.
Стелла приятно улыбнулась и с какой-то материнской теплотой посмотрела на него.
- Можешь называть её без статуса. Для меня она до сих пор маленькая десятилетняя Мирия.
- Я думал, виновного уже поймали.
- Александр, это сложнее, чем ты думаешь, и идёт корнями намного глубже, чем нам всем хотелось бы.
- Эта информация тоже из твоего тайного расследования?
- Нет. Это всё уже известная история. Просто у меня от разговоров уже горло пересохло.
- Давай принесу. Я знаю, где столо… Трапезная.
Стелла чуть посмеялась.
- Ты такой забавный. Забываю постоянно, что ты не отсюда. Смотри! – Она махнула рукой, и на небольшом столе перед ней появился стеклянный графин с какой-то зеленоватой жидкостью. Пара стаканов и глубокое блюдо с какими-то красными кусочками в нём. Походило на наггетсы, обваленные в красном перце.
- Сок из живофроктов, - разливая по стаканам, объяснила Стелла, – обожаю. И тебе рекомендую попробовать.
Александр осторожно поднёс стакан с напитком к носу, но не почувствовал никакого запаха. Сделав осторожный глоток, он ощутил кисловатый привкус, чуть напоминающий киви, но с очень сладким послевкусием, оставляющим во рту приятную горечь. Второй глоток, более долгий и уверенный, раскрыл вкусовой перепад с новой силой и глубиной. Рецепторы просто сходили с ума, вызывая в памяти с десяток вкусов то по очереди, то одновременно.
- Это… Поразительно… - Только и сумел выдавить из себя он.
- Да… Но для меня это вкус детства. Давно я не пила этот сок. У нас в Крепости Правосудия его не делают. А этот я утащила с кухни Матеи. Приятно, что хоть что-то с годами не меняется.
Александр допил и налил себе ещё стакан и с любопытством потянулся к блюду с красными кусочками.
- А это уже со здешней кухни. Искусственное мясо. Не знаю, что это, но другого ничего не было.
Александр откусил от одного кусочка и не ощутил никакого вкуса – скорее всего рецепторы потеряли чувствительность после сока. По консистенции напоминало соевое мясо, разве что чуть сочнее.
- Великий Магистр Мирия появилась около семидесяти лет назад, как раз после Последней Войны. – Начала Стелла после недолгого раздумья. – Она была десятилетней, потерявшей отца и любимого дядю девочкой. В её руках была огромная магическая сила. И она не знала, что с ней делать. Но был у неё и наставник по имени Фантир. Делая её Великим Магистром по его просьбе, все думали, что власть по факту будет у Фантира. Кто же знал, что он умрёт через десять лет, оставив не успевшую доучиться и освоиться в тонкостях местной политики девочку одну против всего мира? Ещё через десять лет умирает и её мать. Она не была магом и старела она как обычные люди. Болела она тоже как обычные люди. Нас лечит наша Магия. А их… Мирия осталась одна. Тогда же было совершено и первое покушение. Это был её Первый Помощник. Уж не знаю, что случилось в его мозгу, но он попытался похоронить её в одной могиле с её же матерью. Мирию тогда спас Тантей, вовремя почуявший, что сила движется не так, как должна. После этого Мирия не снимает свой браслет. И после этого она начала отдаляться от последних людей, кому была дорога. То покушение послужило каким-то сигналом и её пытались убить постоянно. То это были соратники Первого Помощника. То один из Магистров сколотил вокруг себя группу единомышленников и хотел стать Великим Магистром, то просто какой-то сумасшедший захотел прославиться. Стоит ли говорить, что у Мирии разговор с ними всегда был короткий и жестокий? Несмотря на все прошедшие годы, люди продолжают считать её маленькой и неопытной девочкой, наивно полагая, что она не сможет дать отпор. Вот и сейчас какая-то неизвестная мне группа уже больше трёх лет охотится за ней. Но в этот раз всё намного хуже. Мы даже не знаем кто они или чего хотят. Они словно… Тени.
Во рту Александра пересохло, но он не решался сделать глоток в повисшей тишине. Он обдумывал услышанное, в его мыслях застряла одна цифра.
- Если это было семьдесят лет назад, то Мирии сейчас…
- Восемьдесят, - ответила Мирия, непонятно когда появившаяся за стенкой, где сидел до этого Александр. Он испуганно посмотрел на неё, словно его застали за чем-то неприличным. Стелла, казалось, никак не отреагировала на её появление.
- Главный Расследователь Стелла, прошу пойти со мной.
Не дожидаясь ответа, Мирия развернулась и уверенным шагом направилась в сторону двери. Стелла одним движением очистила стол от напитков и еды и также быстро пошла следом. Александру ничего не оставалось, кроме как догонять их.
Выйдя за дверь, они свернули направо. Пройдя по коридору, они вышли во что-то похожее на музей с какими-то очень странными экспонатами.
- Выставочный зал, - предвидя вопрос ответила Мирия. – Здесь Маги выставляют результаты своих экспериментов.
- Не знала, что и у вас что-то подобное есть… - Сказала Стелла.
- В Матее увидела. Мне понравилось.
Из Выставочного Зала они вышли в уже знакомый Александру холл, из которого вела центральная дверь в Башню Великого Магистра. Мирия остановилась.
- То, что ты сейчас увидишь… - Сказала куда-то перед собой Мирия, - я попрошу не говорить об этом Тантею. – Девушка повернулась лицом к Старшему Расследователю. – Но ты ведь всё равно скажешь, так?
- Мирия… - Хотела ответить Стелла, но Великий Магистр остановила её жестом.
Она сделала Глубокий вдох и изобразила рукой в воздухе два жеста, похожих на благословление католического священника. Третьим движением она очертила в воздухе лежачий круг. После этого браслет на её руке стал светиться ярким фиолетовым светом. Пол начал едва ощутимо дрожать. Круг в центре холла совершенно бесшумно поехал куда-то вниз.
- Нам сюда. – Сказала Мирия, когда дрожание прекратилось, и она начала спуск. Стелла, едва скрывая удивление, пошла за ней. Подойдя к краю образовавшегося колодца, Александр увидел, что по его краю идут аккуратные каменные ступени. Он тоже осторожно стал спускаться, придерживаясь за стену.
- Куда ты нас ведёшь, Мирия? – Спросила, наконец, Стелла где-то на середине спуска.
- У нас с Тантеем возникло подозрение насчёт всего происходящего. Ты, как Главный Расследователь, должна видеть всё своими глазами.
- А я? – Неуверенно спросил Александр.
- Не знаю, зачем ты с нами идёшь, - не поворачиваясь ответила Мирия. Александру показалось, что она улыбается.
- Я велела ему везде следовать за мной, – объяснила Стелла. Это было правдой. – Так мне проще следить, чтобы кольцо не втянуло его в неприятности.
- Вообще-то оно уже втянуло, - с нотками обиды тихо сказал Александр.
Спереди раздался смешок. Мирия или Стелла – Александр не был до конца уверен.
Они спускались уже около минуты или двух, но дна так и не было видно. На удивление
