Ненавистный брак - Глава 4

В полном отчаянии поп развел руками. Лиза растерянно посмотрела на мужа. Глядя на открытый, высокий лоб Карелина, она старалась угадать, какие мысли бродят в его голове.

- Мы уезжаем в Николаевку? – наконец, решилась спросить она. – Я думала, что это Наташа уедет… по-моему…

- Становится все холоднее, – резко оборвал жену Карелин, – вероятно, скоро снег пойдет. Мы не можем рисковать твоим здоровьем, оно у тебя довольно слабое, а в Николаевке дом теплее и удобнее.

- Это Наташа Маслова так решила? – зло спросила Лиза, не сумев скрыть раздражение и досаду.

- Да, и в данном случае, я согласен с ней... Сожалею, батюшка, – добавил Александр, обращаясь к священнику.

- Какие могут быть возражения, если речь идет о здоровье барыни.

- В любом случае, у Вас будет все, что я пообещал, когда был в деревне. Барыня тоже пришлет Вам деньги, и Вы сможете распоряжаться ими по своему усмотрению, а ей не придется вмешиваться в это. Словом, как бы то ни было, батюшка, Вы не обманетесь в своих надеждах.

- Стол для гостя уже накрыт, Александр, – сообщила подоспевшая Наташа.

- Проходите в столовую, батюшка, прошу Вас отобедать, чем бог послал, – вежливо, но решительно Александр указал попу на дверь, и тому пришлось, не допив чая, покинуть удобное местечко. Лиза собиралась пойти следом за священником, но князь остановил ее. Девушка понимала, что муж почему-то не хочет, чтобы она разговаривала с попом. Лиза повернулась к Александру, чтобы спросить его об этом, но сдержалась, догадываясь, каким будет ответ. Причина была проста: Александр не хотел, чтобы карелинские крестьяне жили в том же достатке, что и жители Николаевки. Застарелая злость снова восторжествовала, несмотря на только что обещанную помощь, а отъезд все решал.

- Ты очень жесток! – решилась вставить слово Лиза после секундного замешательства. – Как я поняла, ты был совсем маленьким, когда тебя разлучили с твоей матушкой, и сейчас твоя злость нелепа. Глупо цепляться за нее. На самом деле ты ужасный эгоист, ты просто хочешь уехать отсюда, и этого достаточно, чтобы не думать ни о ком, и ни о чем.

- И кто же это говорит об эгоизме?

- Тот, кто хочет стать другим, стараясь помочь нуждающимся, – тихо, но веско ответила Лиза и, шагнув к мужу, продолжила. – Александр, почему ты не разрешаешь мне помочь им? Я не стремлюсь к тому, чтобы ты нарушил данную себе клятву полностью забыть жителей Карелинки, не прошу тебя меняться… Но другие княгини ездили по деревням и облегчали нищенское существование своих крестьян, зачастую смягчая женским состраданием господскую черствость, делавшую их жизнь невыносимой. Я не хочу, чтобы ты менял порядки, я лишь прошу, чтобы ты разрешил мне попытаться быть хоть чем-то полезной…

- Ты действительно этого хочешь? – недоверчиво спросил Карелин, внимательно вглядываясь в лицо Лизы. Несмотря на свои сомнения, в выражении лица жены он увидел такую искреннюю мягкость и чуткость, что едва смог выдержать мольбу ее зеленых, бездонных глаз. – О чем именно ты меня просишь, Лиза?

- Я прошу оставить меня в Карелинке, чтобы я выслушала батюшку, зашла к самым бедным семьям, о которых он начал мне рассказывать, и если у княгини Карелиной на самом деле есть деньги, предназначенные для милостыни, то раздала бы их. Эти люди страдают не только от нищеты, но и от невежества. Я не такая ученая, как Наташа Маслова, но кое-чему могла бы научить их, и я уверена, что Катя с большим удовольствием помогла бы мне.

- Возможно… Катя, Николай, Владимир и батюшка… быть может, даже сама Наташа, если ты ее попросишь.

- Я не хочу просить ее ни о чем.

- Что ты имеешь против Наташи?

- Абсолютно ничего, но, я считаю, что она должна вернуться в Николаевку.

- Да, нам с ней нужно возвращаться. Оставайся в Карелинке, раз ты этого так хочешь, и осуществляй задуманное.

- Ты… ты уезжаешь? – спросила Лиза, плохо скрывая свою досаду.

- Мы договорились терпеть друг друга, – иронично ответил Карелин, – так вот терпеть друг друга на расстоянии легче. – Александр с тоской посмотрел на Лизу, но вздрогнул от радости, увидев побледневшее лицо и дрожащие губы жены, ее борьбу с собой, чтобы победить явное недовольство. – Полагаю, эта новость сильно порадовала тебя, – продолжил он. – Своим отсутствием я преподнесу тебе подарок.

- Почему ты упоминаешь только меня? Скажи лучше, что своим присутствием ты преподнесешь подарок Наташе Масловой! – Лиза развернулась и неторопливо вышла из комнаты в поисках попа.

На минуту Александру показалось, что он ошибся, и недовольство Лизы не было связано ни с ним, ни с его намерениями. Он уже собрался пойти за женой, но тут вошла Наташа.

- Выдели княгине десять тысяч рублей на подаяния, Наташа, – пользуясь случаем, велел Карелин.

Наташа несказанно удивилась неслыханной щедрости князя. Сумма показалась ей немыслимо большой, тем более что она знала о неприязни Александра к этой деревне, но девушка быстро смекнула, что князь хочет доставить удовольствие жене. Красивые глаза Наташи вспыхнули от ярости, но тут же засветились от мимолетной радости, когда она услышала:

- Мы с тобой поедем в Николаевку, а Лиза останется здесь, в Карелинке, она сама так захотела. Поедем как-нибудь на днях, торопиться нет нужды.

- На самом деле нет нужды, Александр, или ты не хочешь уезжать от жены?

- Ты сама сказала, что у нее хрупкое здоровье, – сердито ответил Карелин.

- Может, послать в Киев Владимира за всем необходимым для Карелинки? – в свою очередь поинтересовалась Наташа, желая побыстрее убраться отсюда вместе с князем. – Разве ты не обещал местному батюшке позаботиться о больных? Так почему же ты не пошлешь за доктором? Если это и вправду тебя волнует, то все поправимо.

Князь немного помолчал. Он знал правду, и не хотел лгать. Уехать от Лизы казалось ему мучительной пыткой. Карелин не мог даже мысленно уехать от нее, одновременно любимой и ненавистной. Его преследовали ее глаза, губы, слова и руки. Он страстно желал, чтобы руки жены ласкали его, но никогда не получал этих ласк. Несмотря ни на что, ему хотелось, чтобы они скользили по его лицу, по щекам, хотелось согревать их теплом своих рук как в ту ночь, когда они были такими слабыми и заледеневшими… Как он мечтал о том, что однажды украденные с губ Лизы поцелуи по доброй воле вернутся к нему нежными, несущими чудесную любовь, которую он едва осмеливался желать…

Наташа ушла, поняв, что в эту минуту Карелин был очень далек от нее, но князь даже не заметил ее ухода.

-  Батюшка, точно ли ты едешь в Николаевку? – смиренно спросила Катя, и Карелин пришел в себя, поняв, что он здесь не один.

- “Мы едем, Катя”, – сказал бы я в другое время.

- Я узнала, что барыня не едет. Слыхала разговор, что она останется тут.

- И ты, само собой, хочешь остаться с ней. Прошли те времена, когда ты на коленях умоляла меня взять тебя с собой. Я больше не интересую тебя, так ведь?

- Ты, верно, смеешься над своей служанкой, батюшка, – с грустной улыбкой сказала Катя. – Я не смогла бы жить, если бы ты не дозволил мне быть рядом с тобой. Да только сдается мне, что наша бедная хозяйка все плачет, да плачет, и ничегошеньки-то не умеет, да и слабая она. Так что, ей-то я, поди, нужнее.

- Я вижу, что ты хочешь остаться, – Катя наклонила голову, и Александр ласково погладил ее. – По правде говоря, я тоже этого хочу. Она, действительно, слаба здоровьем, и нужно, чтобы рядом с ней был человек, которому я полностью доверяю. Если хочешь, оставайся с ней. Кажется, у нее есть дар невольно заставлять людей любить себя.

Катя ушла довольная: она с легкостью добилась того, что считала трудным. Александр посмотрел в окно, глядя на белый, ледяной пейзаж, и не видя его. Меленькие шажочки идущей по двору жены кружили ему голову. Она несла в руках конверт с деньгами, который вручила ей Наташа. Лицо Лизы было серьезным и бледным.

- Александр, неужели ты сам не мог передать мне деньги? – спросила Лиза, пристально глядя на мужа. – Наташа Маслова – экономка в Николаевке, а здесь управляет всем Владимир, но с тех пор, как она приехала сюда, ты обращаешься с дворецким, как с простым слугой. Если тебе так трудно давать эти деньги, я предпочла бы не иметь их.

- На что ты жалуешься?

- Я ни на что не жалуюсь, просто повторяю, что мне хотелось бы, чтобы ты сам дал мне эти деньги и подсказал, на что их тратить… Именно ты, а не эта вездесущая барышня, на которой тебе следовало жениться, твоя неразлучная подруга, которая, кажется, достаточно учена для того, чтобы возить тебя в разгар зимы смотреть поля, которые начнут засеваться не раньше чем через три месяца!

- Полагаю, что моя личная жизнь не имеет для тебя большого значения! – надменно ответил Александр.

- Абсолютно никакого, – столь же гордо подтвердила Лиза, выпрямившись и вздернув подбородок.

К большому неудовольствию Лизы Наташа вошла как всегда, не постучавшись, и подошла прямо к князю.

- Простите, что прервала ваш семейный разговор, но из Николаевки только что пришли люди с плохими новостями. Мельничная запруда покрылась льдом, и три лопасти колеса сломались. Их нужно немедленно починить.

- Скажи этим людям, чтобы подождали меня… Мы сейчас же выезжаем. Это дело, само собой, не может ждать.

Наташа быстро вышла. Александр повернулся к Лизе, та стояла неподвижно и молчала. Карелин посмотрел на нее и, будто догадавшись, о чем она думает, громко и веско сказал:

- Наташа – моя лучшая подруга, самый верный и надежный помощник, она – бескорыстная женщина, Лиза… не понимаю, что ты имеешь против нее.

- Я уже сказала, что тебе следовало жениться на ней.

- Это не твое дело.

- Возможно, ты не замечал, но, ко всему прочему, Наташа красива и очень умна, она –  выдающийся человек. Впрочем, еще не поздно. Всему свое время, и это время скоро наступит, как только царь смилостивится над нами. Тогда ты женишься удачно, что не вышло у тебя сейчас.

- Действительно, все будет хорошо, хотя я не стану ни на ком жениться. Достаточно ошибиться один раз, чтобы сожалеть об этом. Но ты-то, точно, думаешь иначе и побыстрее выскочишь замуж за человека, которого любишь. Поэтому ты изо всех сил и стараешься разозлить меня, чтобы заставить поскорее развестись с тобой, о чем ты так мечтаешь. Ты знаешь, что в этом смысле Наташа ничуть меня не интересует, мне же, напротив, хорошо известно, из-за кого ты плачешь, и по ком вздыхаешь. Не отчаивайся – твое счастье придет очень скоро. Где теперь твой кавалер? Напишешь ли ты ему письмо, пользуясь тем, что меня нет рядом, сообщишь ли, что наш брак вот-вот разрушится?

Лиза дала мужу договорить. На его лице отражались боль и гнев. Александр был возмущен и обижен молчанием жены, которая ни во что его не ставила. Побледнев, он шагнул к ней и почти угрожающе продолжил:

- Такова твоя истинная душонка! Слезами ты обманешь Катю и слуг, которые считают тебя ангелом, но не меня… Они никогда не поверили бы, что у тебя был любовник до того, как ты стала моей женой… не поверили бы, даже если бы я сказал им об этом, они посчитали бы, что я должен оставить тебя в живых, в то время как мне следовало убить тебя!

Лиза отступила на шаг; в диком взгляде Александра она увидела живое отражение его ярости и задрожала, но не от испуга, а от жестокости его слов, от грубого и