курсе всего происходящего в моей семье и в моем дворце. Но ты помнишь свои слова, сказанные гонцу?
— Чтобы не смел приходить ко мне с подобным предложением.
— Ты сказал: «Негоже царю Армении принимать подарки от женщины».
— И добавил: я подписал договор с Ниносом и уважаю его семью.
– Тогда меня обрадовали твои слова, сейчас понимаю причину смерти царя Ассирии. Семирамида решила, что Нинос препятствие и устранила его. Теперь она свободна от брачных уз.
— Как такое может быть, матушка? – от неожиданности он заморгал. Подумав немного, добавил: – От коварной женщины можно ожидать любых поступков.
— Семирамида жаждет власти, ей мало Ассирии, хочет захватить Армению. Я не удивлюсь, если для удовлетворения своего желания и получения еще большей власти, она предложит тебе трон супруга.
— Как все неожиданно, матушка. Знаю, ты мудра и такое просто так не придумаешь, намерения женщины тебе легче угадать. Что же мне делать? – сын спросил озадаченно.
— Подумай о безопасности наследника. Ты распустил армию, надеясь на долгий мир, попробуй собрать хоть какие-нибудь войска, готовые защитить твою семью, ведь Нвард опять ждет ребенка.
— Неужели Семирамида посмеет нарушить наш мирный договор? Я подумаю над этим, хотя в разгар сбора урожая трудно собрать войско.
— Если ассирийская армия нападет внезапно, созвать войско не успеешь.
— Но ведь у нее сейчас траур. Неужели вдова пойдет против обычаев?
*
Следующий день показал, насколько оказалась права царица-мать.
Варужан доложил царю о просьбе ассирийского посла принять его с важным поручением от царицы Ассирии.
— Вели ему прийти во дворец к полудню.
— Посол просил, чтобы правитель принимал один, сказал, что послание Семирамиды касается только царя, — добавил Варужан.
— Я решаю кто еще будет в тронном зале, так и передай послу, — рассердился Ара Прекрасный.
Посол Ассирии с Артабаном и слугами ожидал приема почти два часа. Ассирийцы уже нервничали, шагали из угла в угол по предназначенному для гостей помещению, они не ожидали такого отношения к послу крупного государства. Наконец, Варужан открыл для них двери тронного зала.
На высоком постаменте стояли три трона, предназначенные для царя и обеих цариц. В центре сидел Ара Прекрасный, справа от него восседала царица-мать, левый трон заняла Нвард. Ара Прекрасный был облачен в длинный кафтан цвета спелого граната расшитый золотом, из-под верхнего одеяния виднелась туника с богатой вышивкой, на левом плече покоилась перевязь пурпурного цвета с бахромой, расшитая золотой нитью, талию стягивал широкий пояс с золотыми пластинами, завершал одеяние плащ из шкуры леопарда как знак царской власти. В его густых рыжих волосах высилась большая корона с наушниками, расшитая золотом. Царица-мать надела пурпурный кафтан, рубашку и края кафтана украшал орнамент, вышитый золотой нитью, талию обнимал пояс с золотыми пластинами, голову на высоко собранных волосах венчала диадема, похожая на корону. Одеяние царицы Нвард казалось золотым – белые рубашка и кафтан были расшиты золотыми нитями, светлые волосы сливались с одеждой – в них пряталась диадема из золота.
Над троном Ара Прекрасного висел широкотетивный лук Айка — прапрадеда царя армян, основателя династии Айказуни. Подлокотники главного трона украшали фантастические существа: бронзовые позолоченные крылатые львы с человеческими лицами из белого камня и огромными инкрустированными глазами.
Ассирийцы вошли в зал, их слуги внесли ларцы.
— Приветствую тебя, Ара Прекрасный, царь Армении!
— Приветствую тебя, царица-мать!
— Приветствую тебя, царица Нвард! – громко произнес посол Ассирии.
Ассирийцы отвесили низкий поклон.
— Приветствую тебя, посол Ассирии! Говори, какое поручение царицы Ассирии привело тебя в мой дворец, — на приветствие ответил Ара Прекрасный.
— Наша царица Семирамида прислала военачальника Артабана, пусть сообщит сам.
Посол отступил на шаг, Артабан выступил вперед и поклонился.
— Царица Семирамида прислала очень ценные дары и послание. По велению царицы я должен прочесть послание лично царю, ему решать принять или нет эти дары, — громко произнес Артабан.
— Здесь моя семья. У меня нет секретов от семьи. Говори, с чем пожаловал, — сердито потребовал царь.
Артабан поклонился и произнес.
— Царица Семирамида прислала в дар царю армян символы царской власти: скипетр, меч и тиару.
Слуги посла поставили перед тронами ларцы и открыли их.
Артабан продолжил:
— Царица Семирамида желает взять тебя в мужья, Ара Прекрасный. Вот ее слова: «Приди в Ниневию, люби меня и будем вместе править Ассирией!».
Ара Прекрасный переглянулся с царицей-матерью.
— Ты оказалась права, матушка, — тихо произнес сын.
Он почувствовал растерянный взгляд супруги.
«Сладострастная Семирамида хочет купить меня дорогими подарками, — в душе Ара Прекрасного поднялась волна гнева».
— Я говорил, чтобы ко мне с подобным предложением не присылали гонца. Есть у меня жена, есть любовь и царство — Армения. Пусть царица Ассирии правит в своей стране, а я буду править — в моей. Царица Семирамида может найти себе другого, достойного супруга, — громко произнес Ара Прекрасный и махнул рукой, давая понять, что прием окончен.
Слуги закрыли ларцы. Ассирийцы поклонились и попятились к выходу.
«Отказал Семирамиде, гордец! Правил бы обеими странами, — уходя, недоумевал Артабан. – Как сообщить об его отказе царице? Она будет в гневе».
Предыдущая Глава 7. Смерть Ниноса
