Любые совпадения случайны.
– Пошёл!
В клетку, сплетённую из гибких металлических полос, втолкнули обнажённого по пояс мужчину, торс которого исполосовали алые рубцы. Упав, он замер, но тотчас вскочил и двинулся к оставшемуся снаружи палачу, сворачивающему бич. Взгляд его пылал ненавистью.
Неприятель, одетый в кожаные штаны и колет, попятился, но, сообразив, что ему ничего не угрожает, расхохотался, издеваясь над бессильной яростью узника.
Колет – мужская короткая приталенная куртка без рукавов (жилет), обычно из светлой кожи.
– Пёс, – глумливо произнёс он, – плохая собака. Как смеешь ты кусать руку, кормящую тебя?
– Я никогда не стану твоим псом! – сипло произнёс человек за решёткой.
– Станешь. Иначе ежедневно на завтрак, обед и ужин будешь получать угощение от моего кнута, пока не сдохнешь.
И неизвестный в коже, не оглядываясь, удалился. А заключённый, стоявший, сжав кулаки, пока тот не исчез из вида, опустился на пол.
– Я умру, но не покорюсь, – тихо сказал он.
И замер в неподвижности, изнемогая от боли, гнездящейся в свежих и старых ранах. Несчастный не пошевелился, когда мимо порхнула стайка закутанных в тюль и шифон щебечущих девушек, не отреагировал он и на остановившуюся у его тюрьмы женщину, хотя почувствовал её пристальный взгляд.
Она же, откинув с лица тонкую ткань, свистнула сквозь зубы, заставив мужчину поднять глаза. Тот дёрнулся, намереваясь встать, но гостья лёгким движением кисти предупредила эту попытку.
– Ты жива! – прошептал он, и улыбка осветила измученное лицо.
– Сегодня ночью я приду за тобой. Отдохни, чтобы набраться сил, – послышалось в ответ.
И незнакомка скользнула в сторону. А заключённый, продолжая улыбаться, осторожно лёг на клок соломы в углу и погрузился в бредовый сон.
Разбудила его темнота. Сегодня она казалась особенно плотной: небо заволокли тучи, ни свет луны, ни сияние звёзд не могли пронизать покрывало мрака. Тщетно узник вглядывался в непроницаемую пелену, та не собиралась делиться своими мрачными тайнами.
Но вот рядом раздался тихий скрежет, и после долгого томительного ожидания маленькая ладонь коснулась плеча мужчины.
– Идём, – шепнул женский голос.
Закусив от боли губу, он поднялся и, держась за руку спасительницы, протиснулся в пропиленную в плетёной стене прореху. Люди шли, спотыкаясь, пока не выбрались к реке, излучающей неяркий фосфорический свет, выхвативший из тьмы силуэт бесшумно шагавшего рядом мальчика.
– Кто это? – прозвучал вопрос
– Кирос, мой приёмный сын, – последовал ответ.
Слабое сияние, испускаемое водой, позволило разглядеть впереди большой шатёр, куда и нырнули путники. Женщина зажгла лампу и повернулась к освобождённому ею человеку.
– Тот, кто посмел это сделать, – нежно целуя всё ещё кровоточащие раны, сказала она, – заслуживает самой жестокой кары. И он получит своё.
Мужчина, вздрогнувший от болезненного касания, притянул её к себе.
– Ты жива, – хрипло сказал он, – а остальное не имеет значения.
Они обнялись, и тотчас раздался изумлённый возглас Кироса, увидевшего, как два тела заколебались в воздухе, свиваясь в радужный смерч. Опомнившись, подросток бросился вперёд, протягивая руку, и его тоже втянул в себя стремительный цветоворот.
Светильник, снесённый неведомой силой, упал, горящее масло разлилось, и через несколько мгновений опустевшая палатка запылала в ночи, как огромный костёр, отгоняя притихшую тьму.
Николай Комаров, позёвывая, вошёл в кухню, где жена готовила завтрак.
– Доброе утро!
– Доброе, – отозвалась она. – Звонил Володя, просил срочно с ним связаться.
– Спасибо, – поблагодарил Николай и уже развернулся, чтобы выйти, как вдруг, вспомнив о чём-то, остановился, и в глазах его мелькнуло беспокойство.
– Лена, а Ника с Димой давно не давали о себе знать?
Женщина, оторвавшись от дел, с тревогой взглянула на мужа.
– Я видела их трое суток назад. И, кстати, все три ночи у них не горел свет.
Комаров кинулся к телефону.
Спустя полчаса несколько эвгастов вошли в квартиру, где жили друзья. Она была пуста. Всё стояло на своих местах, только на супружеской постели отсутствовало одеяло. Развернув ладони, Володя прощупал ауру и, повернувшись к спутникам, негромко сказал:
– Никаких следов борьбы. Коля, ты в клинику звонил?
– Да. Дима там не появлялся. И Ника на работе тоже, – отозвался тот.
– Неужели её дар снова заработал? – поинтересовался стоящий у дверей Миша.
– Возможно. Но что случилось с мужем?
– Ты забыл, что эта сила способна перемещать и тех, кого Ника коснётся? – вопросом на вопрос ответил Володя. – Они спали вместе, обоих и захватило.
– Смотрите, – раздался испуганный голос Лены.
Все повернулись и обомлели, увидев, что на белоснежной простыне проступили капли крови.
– Господи!
Этот возглас вырвался из уст Михаила, наблюдающего, как на кровати возникают два тела, испускающие радужные лучи. Сначала они напоминали лёгкую дымку, потом уплотнились, и присутствующие облегчёно вздохнули, радуясь возвращению друзей.
Но их ждал сюрприз. Из ниоткуда вдруг возникла рука, и в комнате материализовался ещё один человек – подросток лет двенадцати-тринадцати, во взгляде которого сквозила паника. Увидев эвгастов, он вскрикнул и упал вниз лицом на ковёр, вцепившись в него скрюченными пальцами. Полностью проявившаяся Ника кинулась к нему, а Дмитрий, с трудом поднявшись, приветствовал друзей словами:
– Почему вы здесь?
– Вы исчезли на несколько дней… – начал Николай.
Но, увидев багровые, вздувшиеся рубцы, прервал сам себя, в ужасе воскликнув:
– Дима, откуда это?!
– Долгая история, – произнёс тот, без сил опускаясь на край постели, – расскажем позже.
– Миша, – обратился к юноше Володя, – ты поможешь?
Кивнув, тот сел рядом с мужчиной и, развернув ладони, направил живительные голубые лучи на изувеченный торс.
Некоторое время молчали все, кроме Ники, ласково успокаивающей лежащего на полу подростка. Раны Дмитрия быстро затягивались, и по мере того, как они превращались в едва заметные шрамы, в глазах его появлялся блеск, а покрытое зеленоватой бледностью лицо розовело.
Когда процесс исцеления завершился, Дмитрий, пожав руку Мише, легко вскочил и, по очереди обняв эвгастов, решительно двинулся к выходу.
– Ты куда? – остановил его Николай.
– Приму ванну и мы с Никой отправимся к жатирам, – отозвался тот.
– Зачем?
– После двух лет полного спокойствия она снова перемещается. Это не к добру. И нужно быть готовыми ко всему.
– Он прав, – подтвердила обнимающая мальчика женщина.
Дмитрий задержался на пороге.
– А они… они здесь? Или нам придётся разыскивать их по всему земному шару?
– Здесь, здесь – успокоил его Миша, – Юля старается как можно больше времени проводить в родном городе.
– Значит, так, – решительно сказал Володя, – Дима, приводи себя в порядок, и идём все.
Юлия отсутствовала, и гостей встретил её муж. Гергени давно уже вёл себя иначе, чем на Лиолисе, семейная жизнь изменила его. Широко улыбаясь, он пожал руки прибывшим, заставив тех подскочить от чувствительного щелчка энергии, излучаемой ладонями мутанта, и пригласил в дом.
Но улыбка сползла с лица жатира, когда тот узнал, что стало причиной визита советников. Он долго рассматривал шрамы на теле Дмитрия, а потом провёл по ним рукой, снимая слепок энергии чужого мира. Повторив движение, Гергени заставил рубцы исчезнуть совсем. Убрал он следы насилия и с лица мужчины.
Все молчали. Проанализировав поступившую информацию, жатир заговорил:
– Реальность, в которой вы побывали, страшна и жестока, но для нас, скорее всего, не опасна. Связующая нить между двумя параллелями – Ника, а она теперь здесь.
Он повернулся к женщине.
– Кто этот мальчик?
– Мой приёмный сын оттуда, – ответила она. – Кирос был очень одинок, нуждался в ласке и заботе, и я усыновила его.
– А как долго вы там находились? – прозвучал вопрос.
– Около месяца, – ответил Дмитрий. – И ни один не сомневался в гибели другого…
– Я никогда не верила, что ты умер, – перебила мужа Ника, – поэтому и не прекращала поиски.
– А я видел, как тебя убили, – грустно сказал тот. – И не смог не поверить собственным глазам.
– Кто там правит? – снова спросил Гергени.
– Ты, – неожиданно произнёс Кирос.
– Что?
Жатир казался удивлённым.
– Может, это Земля, где ты победил? – нерешительно спросил Миша.
– Не думаю, – качнул головой Гергени. – Я планировал полностью уничтожить человечество.
И обратился к мальчику:
– А ты уверен, что именно я?
Подросток замялся:
– Нет. Вероятно, это лишь похожий на тебя жатир. Очень жестокий. Он убил своего отца и держит в заточении собственную мать.
– А как её имя? – поинтересовался Николай.
– Юлия…
Эвгасты и люди ахнули, а Гергени, побледнев, вскочил.
– Бог мой! – воскликнул шокированный Дмитрий. – Но тогда, значит, это….
– Наргон, – подавленно сказал жатир, – наш с Юлей сын и наследник.
– Нет, – покачал головой Кирос, – его зовут… звали Гудрисом.
Гергени рухнул в кресло. Закрыв глаза, он мысленно вызвал жену, и через полчаса, прошедших в мрачном молчании, дверь открылась и появилась Юлия. Она остановилась на пороге, вопросительно глядя на мужа.
– Юленька, – чуть слышно произнёс тот, – нам надо поговорить.
Выслушав новости, та задумалась.
[justify]– Похоже, Ника и Дима побывали в будущем, – сказала она потом, – и мне очень не нравится то,
