Синица в руках

бесконечных ямах.
– Почти, минут двадцать еще. Выспалась?
– Да, что-то вроде. Я бы, конечно, еще бы поспала, – она потянулась и задела рукой его плечо. – Ой, извини.
Медленно светало. Машина кралась по улочкам маленького города с угрюмыми спящими домами. Изредка навстречу появлялась машина такси с заспанным шофером, плелся впереди старый мусоровоз. Они выехали за пределы города и свернули на узкую дорожку, ведущую к небольшому лесу. Стали яснее прорисовываться очертания пары двухэтажных корпусов, окруженных решетчатым забором. Около въездных ворот стояла черная машина, за рулем которой сидел Юрий. Иван поравнялся с ней и остановился.
Привет, давно приехал? – он вышел из машины и подошел к медленно вылезшему из теплого салона Юрию.
– Да нет, – протянул тот. – Минут десять назад. Вон, Дашка еще спит.
Он кивнул на спящую на пассажирском кресле жену.
– Доброе утро, – Алена вылезла из машины и подошла к ним.
– О, привет-привет. Выглядишь значительно лучше, – Юрий профессиональным взглядом осмотрел Алену.
– Это все он, – она с нежностью посмотрела на Ивана. – Такой заботливый.
– Ага, от слова забота, да, Ваня?
– Заканчивай, – огрызнулся Иван.
– Ванька, привет! – Даша помахала ему рукой из машины и стала с интересом разглядывать Алену.
Алена стояла напряженная, не понимая выпада Юрия и чувствуя, что между мужчинами возникло сильно напряжение.
– Ваня, а что ты не знакомишь меня? – Даша вышла из машины и подошла к Алене.
– Сама познакомлюсь. Я Даша.
– Алена, – смутилась она от изучающего взгляда Даши.
– Аленушка и братец ее Иванушка, как мило, – Даша широко заулыбалась. Она была ниже Алены и обладала приятной полнотой, которая всегда привлекала мужчин, дополняя неиссякаемым источником жизнерадостности и доброты.
– Ваня, я одобряю.
– Алена, ты уж извини, но наш непримиримый холостяк Иван – это притча во языцех.
Я могу нести всякий вздор, так что ты не обижайся.
– Это да, она и не такое еще сморозит, – подтвердил Юрий.
– Да я не обижаюсь, – сказала Алена.
– Ну, вот и славненько, – Даша взяла под локоть Алену и повела ее к своей машине.
– Пока мужики меряются своей доминантностью, мы с тобой перекусим, а они пусть как хотят, верно?
– Сейчас подойдем, – махнул рукой Юрий.
Пока девушки доставали из дорожной сумки подготовленные Дашей бутерброды, мужчины вполголоса переговаривались, Иван нервно взмахивал руками, а Юрий только пожимал плечами.
– Я ему не нравлюсь, – прошептала Алена, понимая, что разговор идет о ней.
– А, не бери в голову, – махнула на них рукой Даша. – Юрка почему-то вбил себе в голову, что должен уберечь друга от ошибок. Самодовольный баран, уж не знаю, за что я его люблю.
– Не понимаю, – напряглась Алена.
– Ванька тебе не рассказывал, уверена, что не рассказывал. Так вот скажу тебе по секрету. Парень-то он хороший, но вот с бабами не везет. Ну, это грустные и нехорошие истории, не в этом суть. Вот Юрка теперь как полиция нравов, в каждой ищет подвох.
– И много уже было?
– А ты не такая простая, как кажешься, – негромко рассмеялась Даша. – Не беспокойся, за последние годы ты первая. Сама-то как думаешь?
– Никак не думаю, просто люблю.
– Ну, вот и славненько. А с Юркой я поговорю, он хороший, сама потом поймешь, – Даша доверительно сжала ее руку и строгим голосом обратилась к мужчинам. – Так, петухи, к столу!
– Ты это кого тут петухами назвала? – возмутился Юрий, подходя к ним.
– Ты мне еще покудахтай тут, ешь давай, – Даша налила ему кофе из термоса и сунула большой бутерброд.
Еще горячий кофе и вкусная еда окончательно расслабили атмосферу, Юрий даже похвалил Алену за хороший аппетит.
– Пора разгружаться, – Юрий достал телефон и набрал номер.
– Да, доброе утро. Ну, мы подъехали. Ага, да, конечно, ждем.
Ворота им открыла вышедшая через пару минут из дальнего здания женщина в простеньком пальто с добрыми, но очень усталыми глазами.
– Нина Сергеевна, – мое почтение, – Юрий галантно поклонился и пошел в машину.
– Доброе утро, как вас сегодня много, – всплеснула руками Нина Сергеевна, – я там все открыла.
Машины въехали на территорию и скрылись за дальним корпусом.
– Идемте, они пока разгрузятся, – Нина Сергеевна закрыла ворота и повела гостей в ближайший корпус.
Внутри безликого здания с казенной медной табличкой у входа было тихо и душно, пахло застоявшейся хлоркой и страхом. Алена застыла на месте, ежась от боязливого волнения, все вокруг было так непривычно и в то же время знакомо, подобное чувству внезапной встречи с незнакомцем до боли знакомым обликом и знать которого ты бы не хотел никогда. Вдали послышалась приглушенная речь, неразборчивая, с надрывом.
– В первый раз, – пояснила Даша Нине Сергеевне, ожидавшей их у входа в полураскрытый темный кабинет.
– В первый раз оно всегда тяжелее, – сказала она, когда все вошли в кабинет, – может примете успокоительного? Так будет легче, поверьте мне.
– Нет, спасибо, – прокашлявшись, ответила Алена. – Я себя хорошо чувствую, просто не выспалась.
– А, ну ладно, но если что, не стесняйтесь, – она встала и пошла к выходу.
– Я пойду посмотрю, что привезли, ну, а после завтрака придем к вам.
Она заговорщицки улыбнулась и вышла.
– А что мы будем делать? – спросила Алена, вешая свою куртку в старый шкаф, из которого пахло старыми газетами и нафталином.
– Мы? Ну как сказать, – Даша задумалась, наморщив лоб. – Я до сих пор не могу для себя решить, что мы тут делаем. Сама все увидишь. Если захочешь, то сможешь поучаствовать. Главное, запомни это, старайся держать дистанцию, не знаю, как точнее объяснить, мне так один психолог говорил.
– А у вас с Юрой есть дети?
– Да, двое разбойников, копия отца, сплошное наказание.
– Здорово. А они большие уже?
– Старший в школу пошел, завидует теперь младшему, ему же только через год топать. Ох, а какие лентяи, но это, видимо, в меня, – она заразительно расхохоталась.
– А у меня нет детей, – вздохнула Алена.
– Так в чем же дело, рожай. Я в первый раз долго сомневалась, боялась, думала, о карьере, а потом, так оно все завертелось, уж не помню и, как там было. Не сомневайся, время идет, мы не молодеем.
– Это да.
– Ну ты то неплохо сохранилась. А я вот слегка расширилась, как говорит Юрка, а
по-моему меня просто разнесло!
В коридоре послышались шаги, и комнату вошли Иван и Юрий, каждый нес по увесистой коробке.
– Так, барышни, давай за работу! – скомандовал Юрий.
Они поставили коробки на стол и вышли. В коробках лежали маленькие плюшевые медвежонки, одинаковые, но разных цветов, и большие пакеты с конфетами.
– Так, надо все пересчитать. Каждому ребенку должно хватить и всем поровну, – сказала Даша, вытаскивая пакеты с конфетами на стол.
– А сегодня какой-то праздник?
– Да, у Нины Сергеевны день рождения. Так повелось много лет назад, своего рода День Рождения этого интерната.
– Как неудобно, а я не поздравила.
– Не переживай, Нина Сергеевна не любит, когда ее поздравляют. Такой человек, странный, но очень добрый.
– Она на вид очень строгая.
– Она и не на вид тоже строгая, это ты новенькая, пока бережет, чтобы сразу не испугалась.
Через десять минут вернулись Иван с Юрием, переодетые в скоморохов. Причем костюм наиболее комично смотрелся на фигуре Юрия, штаны были малы, рукава короткие, пугало, да и только.
– Мне материала не хватило, так даже забавней, – объяснила Даша. – Это я им предложила выступать в костюмах.
– Да, это наш главный продюсер! – Юрий звонко чмокнул жену и жадным взглядом взглянул на стол с подарками.
– На, осталось как раз для тебя, – Даша протянула ему три конфеты.
– Одна тебе, две мне, – Юрий протянул Ивану конфету и остальные сунул в рот.
– Собрались! – голосом опытного тренера воскликнул Иван. – Пора.
Пройдя дальше по узкому пустому коридору, утыканному справа и слева безликими дверями с цифровыми табличками, они вошли в светлый зал, превращенный в игровую комнату. Стены были красочно расписаны героями мультфильмов, в дальнем углу располагалась игровая зона с аккуратными стеллажами, заполненными ящиками и коробками с игрушками. Игровой зал настолько сильно контрастировал с обликом здания, что не верилось, что все это может находиться рядом.
– Нравится? – спросила Алену Даша, видя, как она завороженно осматривается.
– Видела бы ты, как все тут было раньше. У, мрак!
– А почему ж все остальное не отремонтировали?
– Денег нет. У меня подруга работает в одной компании, – Даша показала на неизвестный Алене логотип на скромной табличке у входа. – Так вот это они все сделали. В планах было переоснастить и лечебный корпус. Но там какие-то сложности, я не вдавалась в подробности.
– Получается, что америкосам наши дети важнее? – Алена достала один ящик с развивающими игрушками, с интересом разглядывая их.
– Ну почему же сразу америкосам? – хохотнула Даша. – Работают там наши люди. – Хотя, отчасти ты и права. У нас подобная культура, эм, корпоративная культура, только зарождается.
В другом конце зала звякнула гитара, и пропищал игрушечный рожок. Иван доставал из потайного шкафа гитару, а Юрий продувал рожки, издавая самые невообразимые звуки.
– Нас сюда затащил Ванька, он тогда, кстати, работал на эту компанию. Собственно он там и работает, только в другом направлении, ну или как-то так, я не разбираюсь во всех этих железяках, – ответила Даша на немой вопрос, не сходивший с лица Алены. – Если бы меня кто-нибудь лет пять назад спросил бы, а не поеду ли в интернат? Ха-ха-ха! Сама до сих пор не верю. Что каждый раз сюда возвращаюсь. Есть же свои дети, но не могу.
Она укусила себя за губу, быстро поморгав увлажнившимися глазами. Она взяла из рук Алены непонятную игрушку и показала, как должны собираться кубики в башенку.
– Каждая из этих игрушек помогает детям чуть-чуть улучшить свою адаптацию к нашему миру, Мы ездим раз месяц, когда совпадут у всех графики. Но чаще и не стоит, – она замолчала, глядя куда-то в сторону. – Не знаю. Если бы это было с моими детьми, я бы, наверное, наложила бы на себя руки. Каждый раз, возвращаясь домой, я пытаю себя и мужа, зачем нам это надо.
– И зачем? Вы не похожи на волонтеров благотворительного фонда. Извини, если обидела.
– Да нет, что ты, конечно не обидела. Мы не доверяем фондам, хотя, что проще, перечислить деньги и вроде как помог. Наверное, мы не справедливы к ним, там работают честные люди, но я этого не могу понять, что-то мешает полностью им довериться.
– Я понимаю, о чем ты говоришь. Через некоммерческий фонд можно отмыть много левых доходов. Нам об этом в институте рассказывали, но я не придавала этому значения – все это настолько далеко от нас, что кажется какой-то сказкой, небывалым миром, – Алена сложила игрушки в ящик и поставила его обратно.
– Ой, ну ты прямо, как Ванька. Этот тоже, как задвинет с Юркой, так у меня голова пухнет!
– Да, он любит порассуждать.
– Да все мужики такие, стратеги!
В зал вошла Нина Сергеевна, Иван с Юрой уже разыгрались и встретили ее приход разудалым маршем.
– Готовы? – строго посмотрела она на них.
– Да, мой командир! – отрапортовал Юрий.
– Вот и хорошо. Через минут пятнадцать запущу. Часа два продержитесь?
– Выстоим, Нина Сергеевна, – ответил Иван. Проиграв военную песню.
– Вы с нами будете?
– Конечно, вы тут без меня учините дел, – она подошла к Алене,