что зацепиться.
– Пожалуйста!.. – возвысил дрожащий голос судья, наконец, ощупывая лысину.
– Я восхищаюсь человеком, говорящим «Пожалуйста!» – с грациозным поклоном хихикнул Суини.
– «ЧоооО?! – возопил Торпин, вскакивая с кресла. – Не-е-ет!!!
Он гневно обернулся к цирюльнику, испепеляя его взглядом.
– Не расстраивайтесь, ваша честь, – волосы еще остались! – Ловко увернувшись от летучего подсвечника, Тодд указал на небритый подбородок судьи.
– Где?! На бороде? – Тут и миска с пеной научилась летать (к счастью, мимо цели!).
– Простите, сэр, вы так заросли, что мне трудно было отличить лицо от затылка! – пояснил Тодд, выглядывая из-за спинки кресла. – Кстати, говорят, что лысые мужчины никогда не седеют!..
– И с такими же шалопаями ты водишь дружбу! (Энтони поймал брошенную Торпином трость – открытым ртом!) Ну, погодите, я найду на вас управу! – Схватив пальто, судья изловчился и с размаху огрел им Суини по заднему месту, а затем вылетел из цирюльни, стыдливо закрывая свободной рукой блестящую плешь.
– Эй, а расплатиться? – крикнул ему вдогонку мистер Ти. – Ха-ха-ха! – И он вынул трость из зубов Энтони, чтобы тот мог вдоволь посмеяться…
Глава 3. ТА-А-АК – СМЕХОПЛЯСКА!.. А ГДЕ МЯСКО?
Двое шкодных мальчишек еще продолжали сотрясаться от смеха, время от времени смахивая слезы, когда Нелли Ловетт стремительно поднялась в цирюльню.
– СУИНЧИК! Ты чем занимаешься?! – Она крепко тряхнула Тодда за плечи так, что он, сбившись, закашлялся. – Я, как дура, в подвале жду, когда ты мне милостиво мяско сбросишь, даже тазик побольше подставила! А ты!.. – Ловетт яростно замахнулась за спиной Суини.
– Только не туда – я уже получил сегодня! – заслоняясь обеими руками, прокричал Тодд. – Беги, Энтони! (Пока она еще чего не разболтала!)
Видя такое обращение, Энтони взвизгнул – и был таков. И вовремя: Нелли совсем разошлась:
– Я что с тараканами пироги печь буду? Денег – кот наплакал, а есть просишь! Мало того – живешь тут на птичьих правах! Или забыл?..
– Нет, не забыл. – Суини с очаровательной улыбкой понизил голос, прижимаясь виском к ее губам. – Можешь не сомневаться, он еще придет: я не добрил ему бороду! С лысиной это не смотрится.
– Ага, придет – с охраной и собаками! – Ловетт явно не хватало ее любимой скалки.
– Значит, в любом случае, у меня будут клиенты, – успокоил ее Суини и наконец-то получил долгожданный поцелуй, а затем – по попе.
– Ну, Нелли, давай хоть возле печки потанцуем!..
– Тебе, что до сих пор холодно?..
– Нелл, не сердись: там еще джин остался – по две капли на брата…
– Блин, Суини!
– !!!
– А-а-а-а-х!
– …
– …
– О-о-о-о!
– Вау!!! А все-таки ты – прелесть, Суини!
Глава 4. ЯБЛОЧКО, ГОРШОЧЕК… ВИНЕГРЕТ!
– Фуу! Какое кислое! – Недовольно скривившись, Суини рассматривал надкусанное им зеленое-зеленое яблоко, случайно найденное в ящике комода.
– Иногда бывает: кусаешь яблоко, а там червяк! – поучительно выдала Нелли, задумчиво теребя пальцами свои роскошные нечесаные волосы.
– Дорогая, а знаешь, что может быть хуже?.. Это, когда кусаешь яблоко, а там… полчервяка! Понимаешь, что это значит?
– Намекаешь на мои пироги с тараканами? Даже не думай, иначе я не раскрою тебе свой секретик.
– Какой? – оживился Суини, аккуратно положив яблоко на тумбочку.
– Ну, ты же не хочешь нечаянно проглотить полтаракана… – Похоже, Нелли нарочно разжигала его аппетит!
– Дорогая! Сейчас, я, пожалуй, даже целого съел бы!
– Ну смотри мне!
С таинственной улыбкой взяв любимого за руку, булочница увела его вниз по внутренней лестнице. Почему-то стараясь ступать как можно тише, они осторожно подкрались к маленькому стенному шкафчику в самом темном уголке магазина.
– Вот! – Полузакрыв глаза, Нелли торжественно распахнула перед Суини покрытые паутиной дверцы.
– Что «вот»?
– Ничего?! Как? – Ловетт в недоумении шарила руками в пустом шкафу. – Я же сама лично испекла его для тебя (дней пять-шесть назад!) и положила сюда! Кстати, а где наш подмастерье? То-би!.. – нараспев позвала она.
– ХРУ-УПП! – внезапно раздалось из-под стола, и, сообразив, что его раскрыли, Тоби кузнечиком выскочил на свет божий, опрокинув кадку с тестом.
– Ах ты, шулер!.. – прикрикнул на него Тодди, нарочито грозно наступая на воришку с бритвой в руке. (На самом деле, он, похоже, был даже рад, что так вышло. Не очень-то хочется остаться без зубов в расцвете зрелой красоты!)
– Я… я боялся, что ты найдешь и подавишься!.. – залепетал Тоби, глотая крошки. – Кстати, Су, а знаешь, насколько хватает одного тюбика пены для бритья? – продолжал мальчишка, явно пытаясь отвлечь внимание.
– Что?!
– Вдоль по Флит-стрит до переулка, вокруг столба, в бакалейную лавку и обратно! – взвизгнул Тоби и понесся наутек.
– Стой!.. Да какой я тебе, Су? Я убью тя! – История о последнем тюбике с пеной задела Тодда за живое куда сильнее, чем кража черствого пирога.
Где-то за углом на лестнице в подвал что-то глухо стукнулось о пол, а затем – частый топот вниз-вниз-вниз…
– Зараза! – Тодд и Ловетт дружно бросились за ним, по очереди споткнувшись о недоеденный огрызок.
Нелли как своих тараканов знала этот старый дом: из довольно просторного вонючего подвала темный вонючий тоннель вел в самые глубины нестерпимо вонючей лондонской канализации... Мне дальше описывать, или постоите снаружи?
– Крыса! – внезапно вскрикнул Тодд.
– Кто – я? – чуть не плача пискнула Ловетт.
– Что ты, милая, это просто крыса! – успокоил ее Суини.
– Ой, пошли скорее отсюда!
Несколько раз, ради приличия, рявкнув в темноту красивые добрые слова, мистер Ти понуро поплелся наверх, а за ним неугомонная кокетливая Нелл:
– Суини!.. А у тебя… красивый голос! – и тут же без распевки выдала яркую высокую ноту: на пороге булочной стоял всем известный бидл Бэмфорд – посыльный судьи Торпина. На ловца и зверь бежит!
– Добрый вечер, мэм… – промычал пристав, ковыряясь в мясистом свинячем носу рукой в перчатке без пальцев (Возможно, для этой цели и фасон!) Он смачно чихнул, смахивая с лица (то есть, извините, морды) упавшую с потолка паутинку. – На ваше заведение, как, впрочем, и на то, что наверху, поступили жалобы! Мне ужасно неприятно… (Еще бы, кому приятно гулять по помойке!), но я должен осмотреть ваш… апчхи!.. подвал! – закончил он свою речь.
– Безусловно! – Находчивый цирюльник быстро справился с волнением. – Давайте-ка… – Он с легкой гримаской коснулся своей щеки, делая вид, что рассматривает след на пальцах, чем явно смутил гостя. – Давайте тогда сверху и начнем, а?..
– Чи-чи-чи-ЧИХ! – На этот раз бидл предусмотрительно прикрыл рот рукой. – Не-ет, мистер Тодд, вашу цирюльню уже видели – сегодня утром! То, что вы сделали с клиентом – просто возмутительно! Бедный судья буквально слег! А ведь у него в эти выходные готовилась свадьба!
– Неужели? – Цирюльник изумленно поднял бровь. – И с кем же это?
– Да с его подопечной Джоанной: зачем далеко ходить!
– А, мои поздравления! – ввернул Суини, старательно скрывая возмущенье. – Обожаю свадьбы!
Не обращая внимания на болтовню растрепанного парикмахера, бидл Бэмфорд протиснулся внутрь магазина:
– Узкие двери – раз! – констатировал он. – А если случится пожар – вы представляете, какая давка будет у выхода?.. Два: на столах – куча хлама!
– Ингредиенты! – возмутилась миссис Ловетт.
– Тогда почему они бегают даже по полу? – ехидно осведомился пристав.
– Они упали со стола – ведь это же и козе понятно! – вступился за свою даму Тодд, следуя за толстяком.
– Я даже слышал, что в вашем пироге нашли палец, – продолжал тот.
– А-а-а… с кольцом Соломона? Пить меньше надо! Хотя у нас и впрямь пироги – пальчики оближешь! А может, кто-то увлекся и свой откусил?..
– Это был палец с ноги! – возмущенно заявил бидл.
– Ну, тогда это был палец свиньи!
– УУУФФФФ! – Мистер Бэмфорд, краснея от усилия, бочком попытался протиснуться в узкий коридорчик, ведущий в подвал. – Еще раз по поводу пожара… – начал он.
– Да кто же бросится спасаться в подвал! – Суини уже порядком достала эта ревизия.
– Это не снимает с вас ответственности! К вашему сведению, судья Торпин может посадить вас в тюрьму просто за то, что вы дышите. Да еще таким воздухом! Фу!.. – Бидл с отвращением захлопнул железную дверь.
Мистер Тодд напротив глубоко и с видимым удовольствием вдохнул, наклонившись к незванному гостю. Похоже, забавная идейка уже осенила эту хорошенькую головку:
– Что за редкий аромат? Вероятно, духи вам привозят издалека?..
– Хмм, не то, чтобы… – Бидл смущенно помялся (Просто амбра из парфюмерной лавки за углом. Ну, если идти кругами, то довольно далеко…)
– А знаете. – Глубокие темные глаза игриво блеснули. – Я мог бы надушить вас так, как еще никто никогда не душил! Стоит только подняться наверх – и чудо не заставит себя ждать.
Ловетт с многозначительным видом кивнула Суини: мол, путь в подвал открыт и через чердак! Но Суини коротко и ровненько отрезал: «Нельзя: там Тоби!» Кроме того, у него были свои соображения:
– Нелли, ты сегодня выливала свой ночной горшок? – шепотом осведомился он.
Смутить Ловетт было трудно: связав вопрос о горшке с приложением надушится, симпатичная чертовка уже нарисовала в воображении свою пикантную картинку (О, Нелли была превосходной художницей! Не верите?)
– А может, лучше твой? – робко предложила она.
– Ты же знаешь, я хожу напрямую в тоннель!
– А я боюсь!.. Там крысы!
– Неси горшок!
– Чего вы там шепчетесь. – Бидл подозрительно направился к ним.
– Так, любовные забавы! – весело пошутил Тодд и, фамильярно положив руку на плечо Бэмфорда, увлек его по направлению к цирюльне. Ловетт же тем временем запрыгала в спальню.
Неторопливую доверительную беседу двух «порядочных» и «опрятных» людей прервал оглушительный звон колокольчика: в цирюльню, как к себе домой, ворвался Энтони в сопровождении щуплого пацана в забавном картузике, лихо заломленном набекрень.
– Мистер Тодд, вы должны!..
– Ах! – Мистер Тодд, всплеснул руками, метнув быстрый взгляд на Энтони. – Парень теребит меня по десять раз на день, потому что я должен ему денег!
– Мистер Тодд!.. – Ловя ртом воздух, Энтони все-таки порывался держать речь.
Гостеприимно протягивая руки, Суини прошел через всю комнату и наступил ему на ногу.
– Ай! Тебе че места мало?
Угрожающая гримаса Суини – моряк с обидой показал язык.
– Молчи, придурок! – прошипел ему Тодд.
– А!.. – Заметив бидла, развалившегося в кресле, молодой моряк живо спрятал язык и, вместо того, чтобы проглотить его, с облегчением выдохнул: – Человек судьи! Так сразу бы и сказал: зайди с Джоанной попозже, а то он все хозяину расскажет, да еще, может, и помешает, обидит или побьет!..
И тут начался водоворот!..
Бидл:
– Джоанна! Боже, до чего ты докатилась? Такие шляпки давно не в моде!..
Суини:
– Джоанна!!! Не узнал – богатая будешь!..
Джоанна, выглядывая из-под картуза: А вы кто?..
– …Где же, где же бидл, где же дуро-Бидл?.. – Еще одна звезда зажглась на нашей сцене! В помятом капоре и вылинявшем платье, похожем на мешок из-под картошки, она была неотразима. Вернее, почти не отражалась в полутьме разбитых зеркал.
– Где же, где же бидл? – Напевая, она грациозно кружила по комнате.
– Да вот он! – крикнул ей измученный Суини, хватаясь за голову. – Чего те от него надо?
– О! – Танцуя, дамочка
