осмелев. Следом за шерифом выбрался Пол.
- Чёрт! – сказал Пол, бледнея, - Оно сейчас сожрёт тебя, парень!
Джонсон и сам давно заметил в торцевой части веретена какое-то углубление, похожее на воронку или что-то вроде того. Зев воронки зиял чернотой, казался бездонным и глядел прямо на Джонсона.
- Стреляй, сынок! Наделай в ЭТОМ дырок, пока оно тебя не ухайдакало! Или уходи с дороги, пока не поздно! – шериф, похоже и вправду разволновался за жизнь чужака.
Такое обстоятельство несколько удивило Джонсона, но не настолько, чтобы упустить из виду дирижабль с мёртвенно бледными и слизлыми существами, похожими одновременно на медуз и мухоморы.
На крыльце громко топнул ногой Пол. Из-под каблука его брызнули во все стороны остатки медузы. Потом он взмахнул револьвером, удерживая пушку за ствол и вторая медуза разлетелась мелкими, зелёными отвратительными брызгами. После этого с гримасой омерзения тщательно вытер рукоятку револьвера о штанину кожаных брюк и весело подмигнул шерифу.
Джонсон заметил, что в тех местах, где слизь коснулась брюк Пола, кожа брюк потемнела и слегка задымилась.
- Кажется, они не настолько и сильны! Да, шериф? – сказал Пол игривым тоном.
- Закрой пасть, идиот. Ты видишь, сколько их на улице? Это тебе не по жестянкам за салуном стрелять, дурья башка. Не болтай понапрасну и смотри в оба. - Приказал шериф.
Медуз и вправду на улице было более, чем с избытком. Причём, ещё пару минут назад, кажись, их было вдвое, а то и втрое меньше.
Только теперь, в лучах света, выглянувшего, наконец, из-за туч, солнышка, ковбои заметили странную раскраску медуз. Всё эти твари имели под капюшоном горизонтальные полосы, опоясывающие их почти прозрачные тельца.
Полосы придавали монстрам некоторое сходство с осами. Или с шершнями, если уж на то пошло. Только чередующиеся жёлтые и тёмные полосы выглядели намного бледнее, чем у упомянутых здесь насекомых.
Джонсон ещё пятился назад с револьверами наготове. Но он уже понял, что пули против всей мерзости, что они наблюдали, бесполезны. Да и во всём этом долбаном городке не найдётся столько патронов, чтобы можно было прикончить всех тварей.
Вели себя медузы пока спокойно, но, как уже выразился ранее, бородатый ковбой, от тварей, похожих и на мухоморы и на медуз одновременно, исходила некая невидимая угроза.
Джонсон поднял револьверы на уровень головы и нажал оба курка, целясь в ближайшую медузу. Стволы прыгнули, а пули, не встречая сопротивления, легко вошли в студенистые тельца, пробивая те насквозь. Из небольших дырок, проделанных пулями, на горячий песок полилась зеленая слизь.
Медузы тоже упали в песок. Они больше не шевелились. Только слегка подрагивали их гибкие щупальца.
- Чует моё сердце, - между тем сказал Олби, сдвигая стволом заряженного револьвера форменную шляпу на затылок, - досидеть сегодня спокойно в салуне нам вряд ли удастся, ребята.
Джонсон с холодным изумлением наблюдал, как дёргаются на песке, подстреленные им медузы. Джонсон понимал, что прежде, чем что-нибудь предпринять, следует разработать, хоть какой-то, план. И составить такой план необходимо было как можно скорее. Вот для чего он, рискуя спровоцировать на возможную атаку против себя медуз, подстрелил парочку.
Зато он теперь знал, что слизь существ может растворять стекло, эта же жидкость почти проела подошву его сапога, но на песок она не подействовала нисколько!.. Конечно, радости от такого открытия мало, но хоть что-то в арсенале знаний о непонятных монстрах.
- Они собираются в воронку! – воскликнул Чарли, указывая револьвером в сторону почты, где медузы с самого начала группировались более плотно.
Из салона стали появляться другие ковбои. У некоторых пушки уже были в руках. Последним вышел Ларри, тщедушный, невысокий брюнет.
У Ларри в руках не было оружия. Но, по описанию, выданному губернатором, Джонсон Хилл знал, что Ларри Круз являлся одним из самых опасных стрелков в округе. Многие уже поплатились жизнями только из-за того, что вовремя не оценили скоростные навыки парня, способного выхватить револьвер, когда это было нужным, в мановение ока. Хотел бы Джонсон иметь такого стрелка у себя в помощниках. Но, видно, не судьба. Скорее всего, они схлестнутся очень скоро недалеко от салуна
Если честно, Джонсон опасался Ларри. Если брать во внимание всю шайку местных бандитов, именно с Ларри он не хотел бы доводить дело до вооружённого конфликта. Однако, если уж на то пойдёт, Джонсон не станет, конечно, увиливать от дуэли. Не станет прятаться ни от Ларри, ни от других ковбоев, возникни между ними перестрелка.
Джонсон просто делал своё дело, за которое получал зарплату. И перестрелки частенько случались, конечно же, в его работе и приходилось нажимать курок, обагряя кровью благодатную американскую землю во имя порядка и справедливости.
Фемида не терпит насилия, но сама применяет таковое частенько. И с позиций закона это правильно.
Внезапно кто-то неподалёку взвыл. Шериф, который стоял на середине крыльца, увидел как один из ковбоев пытается дотянуться обеими руками до чего-то недосягаемого позади. И только, когда Моррис завертелся волчком, словно его ужалила в спину гремучка, а это был Моррис, шериф увидел, что так проняло обычно невозмутимого ковбоя. Округлившимися глазами Олби, как и все остальные, кто вышел на крыльцо, смотрел на словно приклеившихся к широкой спине Морриса парочку медуз, которые словно впились в спину бедного ковбоя.
Револьвер Морриса лежал у его ног, но он, кажется, даже не вспоминал об оружии. Лицо ковбоя перекосило от боли, а сам он был бледнее мела.
Олби поднял свою воронёную пушку на уровень груди, целясь в тварей, однако не решался нажать на курок, хотя потерпевший орал ему, чтобы тот стрелял.
Похоже, сам Моррис, обезумев от раздирающей его боли, не соображал, что говорил. Ведь пули, выпущенные Олби в медуз, сидящих на его дружке, пробили бы Морриса навылет.
Джонсон Хилл тоже повернулся на крики ковбоя. Он мог бы снять парочкой метких выстрелов прилепившихся к Моррису медуз, но слизь, при попадании в медуз, обязательно обрызгает не только Морриса, но и стоявших неподалёку ковбоев.
По всему видать было, слизь действовала подобно серной кислоте. Она, не церемонясь, проела кожаную куртку Морриса и теперь разъедала его тело. Моррис был обречён и все это понимали.
Так думал и шериф. Поэтому после первой минуты замешательства он прицелился получше и всадил в былого подельника не меньше трёх пуль. После чего тот упал и задёргался на рассохшихся ступеньках крыльца.
В принципе всё произошло достаточно быстро. И, когда Пол Беннетт заметил, что одна из простеленных медуз всё ещё подаёт признаки жизни, он сбил её с бездыханного тела своего товарища носком сапога и всадил в неё ещё пару пуль, наблюдая, как чудовище оплывает и растекается зеленоватой лужицей, быстро впитываясь в песок.
Пол зло сплюнул в сторону добитой медузы. И тут же громко выругался. Наверное, для поднятия своего боевого духа, а не со зла. Ведь зла уже ни в ком не было. Был только тягучий, противный и липкий страх, который медленно завладевал сознанием каждого.
- Эти твари убьют всех, если мы что-то не придумаем! – сказал он хрипло.
- Это точно! – таким же хриплым, севшим голосом поддержал его Ларри, затравленно озираясь вокруг.
Из салуна послышались вопли. Похоже, то был Вуди Торрес.
Фрейзер Ли, один из банковских служащих из компании Пола Беннета, стоявший в данное время ближе других к двери салуна, рванул её за медную ручку и шагнул внутрь. То, что увидел Фрейзер, повергло его в шок, если не сказать больше. На полу лежал Вуди.
Вуди с головы до ног был облеплен медузами. Он остервенело катался по полу, сбивая встречающиеся на пути стулья. Глаза Вуди чуть не вылезали из орбит. К стене неподалёку прислонился Дюк Нельсон, лицо которого было белее мела. Дюк тупо таращился на приятеля, не зная чем тому можно помочь. Кисть левой руки Дюка покраснела и опухла. Видимо совсем недавно он пытался снять с товарища одну из тварей и при этом получил сильный ожог.
Постепенно Вуди затихал. А вскоре и совсем успокоился. Из-под слизлой, копошащейся массы уже видна была только половина его лица с выпученным глазом. Ещё Фрейзеру бросилась в глаза правая рука Вуди с зажатым в ней револьвером. Единственный видимый Фрейзеру глаз уставился на только вошедшего. Но, скорее всего, Вуди уже ни черта не соображал от захлестнувшей его дикой боли.
Слизь, которую выделяли твари, давно проела одежду несчастного. Она теперь добралась и до мышц ковбоя. А это, насколько понимал Фрейзер, означало конец для Вуди.
И, словно отвечая мыслям Фрейзера, ошарашенного увиденном сейчас, здесь в салуне и тем, что произошло за последние пару часов, следуя указаниям, на какой то миг чудом прояснившегося сознания, Вуди поднёс револьвер к виску и нажал спуск.
И ничего!.. Ровным счётом, ничего не произошло. То ли отсыревший патрон дал осечку, то ли в барабане попросту уже не осталось патронов.
Фрейзер, так же, как и Дюк, не знал, что можно сделать, чтобы вытащить Вуди из клубка омерзительных тварей, не рискуя при этом самому оказаться жертвой.
Наверное, Вуди уже нельзя было ничем помочь. Слишком много он получил ожогов. Для Фрейзера давно не являлся секретом тот факт, что слизь, выделяемая монстрами, действовала на тело человека не хуже концентрированной кислоты.
Фрейзер понимал, что твари ни за что не отпустят Вуди. Они не оставят его в покое. Потому единственным способом прекратить мучения товарища, было пустить ему пулю в лоб.
Трясущейся рукой Фрейзер поднял револьвер, целясь в выпученный глаз Торреса и нажал на спуск.
В пустом помещении единичный выстрел Фрейзера прозвучал оглушительно громко. Торрес, а вместе с ним и копошащаяся масса мухоморно-медузных существ, вздрогнули. Из пустой глазницы ковбоя во все стороны брызнуло что-то, напоминающее слизь. А потом из-под всей этой невообразимой кучи-малы заструился тёмный ручеёк.
Ручеёк быстро подобрался к ноге Фрейзера.
Дюк так и не произнёс ни слова за всё время пребывания Фрейзера в салуне. И только, когда прогремел выстрел, он громко втянул в себя воздух, а затем плавно опустил руку с револьвером, что держал до этого наведённым на облепивших Вуди существ.
- Как они проникли в помещение? – глухо спросил Фрейзер у Дюка.
- Через окно. Они прошли через вон то окно.
- Чёрт! – не смог удержаться Фрейзер.
Они оба с Дюком работали в одном и том же банке и прекрасно понимали друг друга, используя минимум слов.
Фрейзер подобрал с пола револьвер Торреса, стараясь не задеть присосавшихся к трупу медуз, и открыл барабан. Барабан, как и следовало ожидать, был пуст. Несомненно, Торрес героически сражался, прежде чем тварям удалось
