Падший демон. Изгой

«Плантации Редких Растений»... Это такой хорошо охраняемый сад с всякими разными деревьями, кустарниками, травами, цветами и еще хрен знает чем. После недолгих раздумий мы согласились. Ролус дал нам месяц на выполнение, после чего мы должны были встретиться в той же таверне вечером. На следующий день мы отправились в Варк – город в Графстве Лорадо, расположенный в шести переходах от Приболотной. В этом городе как раз и находится Плантация Редких Растений. В общем, не буду я тебе рассказывать, как мы совершили кражу. Скажу только то, что настрадались вдоволь. Все-таки где-где, а охранники там очень даже бдительные. Но для нас с Флитом нет закрытых дверей... то есть не было... – На последних словах Клоин осекся. Он снова вспомнил не так давно погибшего брата, и его лицо заметно погрустнело.
– И что было дальше? – через небольшую паузу спросил Наргх.
– Да что... вернулись мы обратно в Приболотную в назначенное время и отдали украденное Ролусу. Получив свои редкие ингредиенты, маг сразу засветился от счастья и спросил, что мы желаем получить за проделанную работу. Ну мы, естественно, ответили, что золото, и чем больше, тем лучше. Ролус усмехнулся и пригласил нас к себе в хижину на болоте. Мы не стали отказываться, хотя я все же упрекнул старика в том, что он не взял денег с собой... Сейчас я вот думаю, что глупо было тогда так легко соглашаться идти к нему в дом. Он ведь маг и мог запросто сделать с нами что-нибудь отвратительное, но мы почему-то тогда об этом не думали. В общем, когда мы к нему пришли, Ролус нас спросил, сколько золота мы хотим. Флит сказал, что трехсот золотых империалов будет достаточно. Я, конечно, хотел побольше, но брат меня одернул, мол, и триста не маленькая сумма. Но тут старый маг заявил, что таких денег у него не имеется, но он может сделать золото из какого-нибудь металлического предмета. После его слов я начал ругаться и упрекать его в том, что он надурить нас хочет... вот дурак-то был, не понимал ничего. Флит меня снова одернул и вежливо спросил мага о том, может ли он превратить его старый железный меч в золотой. Ролус сказал, что может, после чего Флит отдал ему свое оружие, доставшееся еще от нашего отца. Алхимик велел немного подождать, и скрылся в недрах хижины. И ты не представляешь, насколько велико было наше с братом удивление, когда Ролус после нескольких часов отлучки вручил нам все тот же флитовский меч, но только полностью золотой. Я сразу зауважал старика. Он сотворил настоящее чудо... – широко улыбнулся Клоин. – В общем, потом Ролус проводил нас до деревни, где мы и распрощались... Хороший он дедок. Как-никак, а меч мы этот потом сдали в Музей Древних Реликтов и выручили за него семьсот золотых империалов. Представляешь, его у нас приняли как раритет, уж больно он старинным выглядел.
Наргх молча поглядел на парня. Он никак не мог понять, отчего тот так и сияет от радости. Клоин же, окунувшись мысленно в прошлое, улыбался во все лицо.
– Все-таки полные идиоты работают в этом музее. Я помню, один из них заявил, что наш клинок – это легендарный Коготь Золотого Дракона, им, якобы, сам Эквилибриус заколол злобного некроманта Анитуса, – усмехнулся парень. Но, узрев, что Наргх смотрит на него с явным непониманием, Клоин решил посвятить его в самую знаменитую легенду человеческой мифологии. – Есть у нас, у людей, одна легенда. Ее, впрочем, некоторые считают правдивой, но это не суть важно. В укороченном варианте она звучит примерно так: чуть больше тысячи лет назад, когда Империи Мирания еще не существовало, жил на Альтере некий Анитус по прозвищу Мертвый, и был он очень злым некромантом. В один прекрасный день он решил захватить мир, начав создавать армию нежити. Но тут, откуда не возьмись, появился герой – Эквилибриус Сильный... Самое интересное, что о происхождении великого воина все народы рассказывают по-разному. Миранийцы говорят, что Эквилибриус был родом с тех земель, где сейчас находится Мирания, крохшутцы утверждают, что он выходец из их тогда еще не существовавшего королевства, голдожцы талдычат про происхождение великого героя из Голдожа. Даже жители Независимых Лоройских Княжеств уверены, что впервые великий герой появился именно на их землях. Да, и еще интересный момент: эта легенда распространена только по Орушскому континенту. На Каранте и Типре о ней никто и слыхом не слыхивал. Ну, не важно. Главное, что после длительных походов и битв с многочисленной нежитью, Эквилибриус убивает Анитуса неким заколдованным мечом, скованным из чистого золота, причем золота необычного. Как утверждает легенда, оно было добыто из чешуи Золотого Дракона, представители которых, якобы, вымерли несколько тысяч лет назад. А вот кто выплавил этот меч и как, собственно говоря, добыл это заколдованное золото, история умалчивает... На то они и легенды, чтоб морочить людям головы.
– Так это правда или нет? – после недолгого раздумья спросил Наргх.
– Я же говорю, что легенда это. Сказка, или проще говоря, чей-то вымысел. Хотя находятся и такие, кто верит во весь этот бред. Что касается меня, так я не верю ни в этого Эквилибриуса, ни в Золотого Дракона с его магической чешуей, и ни в легендарный меч, – с нескрываемой улыбкой произнес Клоин.
– Но ты до недавнего времени и в демонов не верил, – заметил Наргх.
После слов спутника улыбка и будто всезнающее выражение сразу улетучились с лица вора. Парень задумался.
– Это совсем другое, – отмахнулся Клоин. – Существование демонов было доказано магами, просто мне до этого не было никакого дела.
– Да какая теперь разница, существовал этот Эквилибриус или нет, – пожал плечами Наргх. – Ведь если это и было, то было очень давно.
– Да, конечно... – согласился Клоин, хотя сам серьезно призадумался о правдивости только что рассказанной им легенды.
Дальше шли молча. Наргх время от времени принюхивался, пытаясь учуять чью-либо жизнь. Клоин задумчиво поглядывал на карту и прикидывал в уме расстояние, что им еще предстояло преодолеть. Он хотел придумать какой-нибудь другой вариант путешествия, дабы сократить долгий путь к Ролусу хотя бы на несколько дней.
– Есть идея у меня, – не отрываясь от карты, проговорил Клоин. – Очень скоро мы дойдем до места, где Зеленая дорога упирается в лес и прекращает существование, разделяясь на два тракта. Один ведет на северо-запад, другой – на юго-запад... Так вот, я думаю, можно будет не тратить время на обход по той или иной дороге, а срезать прямо через лес. Как ты на это смотришь?
– Полностью поддерживаю. – В голосе Наргха слышались радостные нотки. – У меня будет возможность поохотиться.
– Не знаю насчет охоты. Этот лес не очень славится дичью, но скажу тебе наверняка, что, пройдя сквозь него, мы выиграем дня четыре, если не больше.
Через полтора часа они достигли этого самого леса, именуемого Одинокой чащей. Это название придумали не просто так. На самом деле он стоял особняком, словно отряд, отставший от общей армии, и являлся, по сути, единственным лесом на огромные расстояния вокруг.
Ночевали путники, уже находясь в Одинокой чаще. Клоин как и всегда после сытного ужина сразу завалился спать, а Наргх отправился на поиски дичи. Безрезультатно побродив по лесу, он решил вернуться обратно. Все же парень был прав, когда говорил, что в этой густой чаще зверей почти нет. Конечно, демон чувствовал запах жизни каких-то мелких животных, но обращать внимание на столь неприглядное зрелище не стал.
Развернувшись к мерцающему в отдалении огоньку костра, Наргх вдруг замер. Его восприятие наткнулось на что-то необычное. Он огляделся и принюхался. Вокруг все прибывало в сонном спокойствии, как и мгновение назад. Но демон отчетливо ощущал что-то явно чуждое этому миру, но отдаленно родственное ему, Наргху.
– Ты другой, – услышал он тихий голос. Это был не вопрос и не восклицание, а сухая констатация факта.
– Ты кто? – спросил демон пустоту, лихорадочно озираясь.
– А ты как думаешь? – В голосе явно ощущалась насмешка.
– Я не знаю, я тебя не вижу и не чувствую.
– Ты уверен?
Наргх снова принюхался, но результата это не принесло.
– Да, – после некоторой паузы ответил демон.
– Твои способности еще слишком слабы, как, впрочем, и ты сам. Но все равно ты достаточно силен для своего возраста. – Голос звучал необычно, словно эхо.
– Да кто ты?
– Ты знаешь...
– Нет. Если бы я знал, я бы не спрашивал, – уверенно заявил демон, уже не пытаясь принюхаться. Он понял, что толку от этого все равно не будет.
– Ты знаешь... – повторил голос. – Подобные нам ощущают друг друга. Тем более здесь, среди людей, это ощущение возрастает многократно.
– Ты демон, – догадался Наргх.
В этот же миг по восприятию молодого демона ударила неистовая волна. Наргх учуял столь небывалую мощь, что ему показалось, будто перед ним появилось самое могущественное создание во всем мироздании. Он почувствовал себя ничтожным насекомым, не способным сравниться даже с тысячной долей той силы, что переполняло все естество этого невообразимо сильного существа.
Но перед взором пораженного столь небывалой мощью демона появился хрупкий человеческий силуэт, ни сколь не соотносимый со своей духовной составляющей.
– Я гость в этом мире, как и ты. Но в отличие от меня, ты попал сюда случайно, – изрек незнакомец, медленно приближаясь к Наргху. Теперь изгнанник видел фальшивого человека более отчетливо – пред ним предстал среднего роста юноша с бледным лицом и черными волосами. – Хотя я думаю, твое появление здесь носит какую-то подоплеку.
– Что тебе нужно?
– Я хочу понять, что тобою движет. – Таинственный незнакомец не спеша обошел изгнанника, изучая его пристальным взглядом.
– Ты и подобные тебе ненавидели меня, унижали и калечили. Наконец вы изгнали меня из родного мира. Но даже после этого вы не можете успокоиться и что-то во мне ищете. Почему? – Наргх не двигался, лишь его сосредоточенный взгляд следил за каждым действием Темного Падишаха. Впрочем, угрозы от незнакомца он не ощущал. Чувство Нападения, уже не раз спасшее ему жизнь, подавленно молчало, намекая на свою беспомощность.
– Ты необычен...
– Я всего лишь отличаюсь от вас мнением.
– Ты жалеешь людей...
На сие заявление Наргх отвечать не стал.
– Ты опасен...
Изгнанник снова промолчал.
– Но ты мне нравишься. – Юноша остановился перед Наргхом, его губы чуть растянулись в загадочной улыбке.
– Что тебе от меня надо? – холодно спросил молодой демон.
– Кем ты себя считаешь? – игнорируя вопрос, Темный Падишах задал встречный.
– Тем, кто я есть.
– Тем, кто ты есть… Но ты сожалеешь о своей участи?
– Возможно, но при рождении у меня не было выбора. Я родился демоном, но с иным мировоззрением и особыми приоритетами, и это мое проклятье, – вымолвил изгнанник, глядя в черные, исполненные глубокой мудрости глаза мнимого человека.
Темный Падишах снова улыбнулся.
– Ты хочешь принять человеческий облик. – Проницательный взгляд старого демона буквально проник в сознание Наргха. Проник, преодолев жалкую защиту, наложенную на разум молодого демона еще при рождении. Наргх ощутил, как скользкие щупальца обхватили его сознание, выуживая сведения, штудируя память, копаясь в воспоминаниях. И он ничего не мог поделать – слишком силен был натиск