ждать… Либо чуда, либо конца…
- Аглая…
Я продолжаю лежать, не двигаясь.
- Аглая…
Так тихо, ласково… Откуда-то сверху…
Я открываю глаза и вижу… Ангела! Настоящего ангела в белых одеждах с белоснежными огромного размаха крыльями.
- Ты за мной? Ты хочешь забрать меня с собой?
- Нет, - отвечает ангел. – Я просто побуду с тобой, чтобы не было одиноко и страшно.
- Спасибо.
- Нет, не благодари меня… Ангелов нельзя благодарить. Нам это вредно.
- Вредно? - удивляюсь я.
- Да. Если мы принимаем благодарность, то у нас в крыльях появляются черные перья.
- Правда? Почему?
- Не знаю…
Опускается, садиться рядом со мной. Я внимательно смотрю на него.
- Мне знакомо твое лицо…
- Конечно. Я же всегда был рядом.
- Всегда?
- Всегда.
- Почему же я?..
- Ты видела… Просто не замечала…
- Видела, но не замечала… Разве так бывает?
- Да и очень часто. Не обращала внимания…
Отстегнув от пояса фляжку, протягивает ее мне.
- Выпей…
- Что это?
- Вода. Обычная вода. Только не спеши, пей маленькими глотками.
- Ничего вкуснее никогда не пила, - улыбнулась я, хотя еще недавно была уверена, что уже никогда больше не смогу улыбаться.
Неожиданно уже склонившееся к барханам солнце, но не готовое еще скрыться за ними, померкло. Стало совсем темно и очень страшно.
- Что это?!
- Песчаная буря… Не бойся, я ведь с тобой. Иди ко мне.
Он усадил меня на колени и укрыл своими крыльями. Свернувшись котенком, я спокойно заснула, а не впала в забытье, что стало для меня почти привычным.
Утро… Хорошее, нежное… Даже едва ощутимый легкий без привычной уже взвеси песка ветерок, так приятно ласкающий кожу.
Мы шли куда-то… Куда? Я не знала и не спрашивала. Ангел держал меня за руку. Значит, так было нужно. Значит, все будет хорошо. Идти было легко. Ноги не утопали в песке, а скользили по нему, почти не касаясь земли. А ведь мы поднимались вверх, и это должно было быть утомительным. Несколько шагов и мы окажемся на вершине… Пять, четыре, три, два… Последний, самый последний шаг… А я не могу его сделать. Мои ноги словно приросли к этому песку. И я чувствую, как от ступней поднимается что-то очень горячее… Что-то невидимое, но ощутимое. Ноги уже горят, а это нечто поднимается все выше, выше… Живот, грудь, шея, лицо… И все. Я больше ничего не чувствую. Я снова отключилась.
Что это было? Сколько прошло времени? Минута, час, день?..
Я по-прежнему стою почти на самой вершине бархана, но не могу сделать последний такой важный шаг. Мой ангел рядом. Лицо его покрыто испариной.
- Все хорошо, - говорит он, улыбаясь. – Все хорошо.
Прикосновение края крыла к моей щеке. Такое легкое, почти неощутимое. И снова стало легко. Я поднимаю ногу и делаю полшага вперед… Другая нога… Я сделала последний шаг.
- Ты выдержала испытание. Больше ничего не бойся.
Ангел взял меня на руки, взмахнул крыльями, и мы полетели. И с каждым взмахом его крыльев я чувствовала, как отступает жар, так измотавший меня…
Мы опустились около водоема, окруженного густой зеленью неизвестных мне растений.
- Это оазис?
- Можно назвать и так…
Я подошла к воде и оглянулась. Ангел уходил от меня…
- Не уходи… Постой…
Он остановился.
- Я больше не нужен тебе…
- Как же так? Ты нужен… Очень нужен!
- Нет, покачал он головой. – Мне пора…
- Постой. Ну, еще минутку… Как тебя зовут? Мне нужно знать твое имя…
- У ангелов нет имен… - печально улыбнулся он. – Только номер…
- Скажи свой номер…
- Ты забудешь, он длинный…
- Скажи, я не забуду…
- Хорошо, запоминай… - на мгновение задумался, будто все еще сомневаясь. - Р12031978.
- Р12031978, - повторила я. – Я не забуду… Нет, не забуду.
- Прощай.
- Но ты ведь не уйдешь насовсем?
- Нет. Я всегда буду рядом, но ты не сможешь теперь меня видеть…
- Никогда?
- Я не знаю… Прощай!
Я смотрела, как он уходит. Быстро и решительно. Его миссия была окончена.
Отвернувшись, я размотала импровизированный платок, скинула балахон и, войдя в воду, поплыла. Высокие деревья, росшие по берегам, слегка склонились, образовав над озером зеленый купол, не пропускавший сюда солнечные лучи. От этого вода казалась очень темной и непроницаемой. Это было не приятно. И поплавав немного, я торопливо вышла на берег. Взглянув на лежащую грязной кучкой одежду, я подобрала ее и снова вошла в воду. Тщательно выполоскав и отжав, я хотела было расстелить свой балахон на траву для просушки, но передумала и натянула его на себя мокрым. После раскаленной сухости пустыни, я испытывала неописуемое блаженство. Растянувшись на траве, я заложила руки за голову и лежала, просто слушая шелест листвы, слишком устав от неприятных дум и воспоминаний.
Вдруг сквозь монотонный звук послышался другой, посторонний. Я приподнялась и стала прислушиваться. Да, точно. Чтобы это могло быть? Я встала на ноги и вышла из своего райского укрытия. Звук стал немного отчетливее, и я его узнала. Господи, как страшно ошибиться!..
Маленькая точка в небе быстро приближалась. Все, хватит внушать себе, что это моя очередная галлюцинация! Но ведь это может быть кто угодно… И что? У меня есть выбор? Я смогу отсюда исчезнуть каким-то чудесным способом?
Вертолет, подняв песчаную бурю, приземлился в нескольких метрах от меня. Непроизвольно зажмурившись, я отвернулась. Но не было сил ждать, когда песок уляжется. Закрыв лицо руками, я повернулась, сквозь щели в пальцах, пытаясь разглядеть, кто выпрыгнул из кабины.
- Руслан! - крикнула я, и, не обращая больше никакого внимания на песчаные вихри, бросилась ему навстречу.
