Они сами отлично сознают свои качества, поэтому знакомятся с большой оглядкой.
Алаха слегка дёрнул головой, словно подмигнул, продемонстрировал белоснежную клыкастую улыбку и произнёс что-то не очень разборчивое – голос у него звучал то ворчливо и низко, то высоко с присвистом, и быстрая речь вурами напоминала тувинское горловое пение.
Ира невольно улыбнулась ему в ответ, потом спохватилась и… спряталась за спиной у Ирруора.
Вурами засмеялся и сделал похожее движение, вот только прятаться ему было не за кого. То ли он в самом деле застеснялся, то ли передразнил землянку.
Ирруор очень мягко что-то сказал ему. Алаха приветливо помахал когтисто-перепончатой рукой и ушёл.
-Я сказал, что мы очень устали и хотим побыть наедине. Я уверен, что он истолковал мои слова вполне конкретным образом, но в данном случае это не слишком важно…
Возле воды заросли с разноцветной листвой, подсвеченные маленькими фонариками, сплетались ветвями в виде беседок, которые создавали уютную, интимную обстановку.
Ира села возле кромки воды. Купаться ей расхотелось. Преследование оказалось невинным, но настроение всё равно испортилось. Она ссутулилась, тоскливо глядя на густозвёздное небо, просвечивающее сквозь высоченный купол из прозрачного металла.
-Прорвёмся, - сказал Ирруор, привлекая её к себе и обнимая.
-Вырвемся, прорвёмся, оторвёмся, - пробормотала Ира и прижалась к нему изо всех сил. И тогда он оплёл её руками и ногами, словно намеревался слить с собой в единое и неделимое целое навсегда.
4.
После недолгого отдыха на озере зашли в кафе. Здесь была живая музыка.
Ира уставилась во все глаза на беловолосого маура, который горделиво прохаживался по маленькой сцене и был щегольски одет во всё серебристое.
-Он издевается?! - проворчал Ирруор и в ответ на встревоженный взгляд пояснил: - Песня — про маура, который давно не был на родине и потерялся в космосе... Это Урмин и он очень любит исполнять подобные песни, крайне меланхоличные...
-Уйдём? Здесь есть ещё кафе…
-Ничего страшного. Тебе же интересно.
Она очень внимательно посмотрела на него. На неё всегда очень сильно действовала печальная музыка, а мауры эмоциональнее людей… Но вроде песня не задела Ирруора. Или, точнее, как однажды выразилась Гериф, он закрылся.
Белый и пушистый маур окончил песню, спустился со сцены и подошёл к их столику.
-Эоро, Халеарн...
-Эоро, - спокойно отозвался Ирруор и жестом пригласил солиста присесть.
-…Вижу-вижу, мечты сбываются, я тебя поздравляю. И сочувствую — мало было у тебя приключений до сих пор. Лично я для себя ничего подобного не хотел бы...
Романтик ты… Ждать полторы тысячи лет, потом тащиться на дикий шарик с перспективой нарваться на агрессию местных жителей, уволочь барышню с риском для жизни обоих и после всего этого поиметь кучу проблем в плане взаимопонимания... Пол-Галактики о тебе судачит...
-Хочешь найти женщину без материальных, жилищных, моральных и прочих проблем? – кахурианин вернул солисту усмешку. – Это ты — романтик. Без проблем — не бывает. А ты собрал свежие сплетни, которые, как всякие сплетни, в большинстве своём попадают пальцем в небо. Проблем со взаимопониманием у нас нет...
-«Пальцем в небо»?
-Земное выражение, которое означает «промахнулся»… Пол-Галактики судачит, говоришь? Вряд ли. Полагаю, всего лишь несколько завсегдатаев в паре-тройке кафе Зарингара и Файетринки...
-Например, я слыхал, вы в какой-то момент поссорились, и она тебя подстрелила из парализатора. Это ты называешь — нет проблем со взаимопониманием?
Ирруор с Ирой переглянулись и дружно принялись смеяться. А Урмин в это время перешёл на телепатическую, закрытую от Иры речь.
«Давно хотел тебя предупредить. Я в самом деле много чего о вас слышал… Ты забыл, что это — землянка? Ты подставляешь ей не только щёку, а всего себя; делай с тобой, что хочешь. Она сядет тебе на шею. А потом отнимет всё имущество и удерёт обратно к своим».
«Я знаю, что делаю, я могу себе такое позволить, потому что это именно она. Она предельно аккуратно относится и к моему телу, и к моим чувствам, и не собирается ничего у меня отнимать и удирать».
«Хорошая уверенность, если только она не безосновательная… По мнению многих, ты со стороны смотришься, мягко выражаясь, забавно – ты воркуешь и носишься с ней так, словно ты не кот, а попугай-неразлучник, и выглядишь не зрелым, самодостаточным и мужественным, а…»
«Способность относиться к женщине с нежностью не умаляет силу, не уменьшает мужественности. А самодостаточность и любовь – две разные вещи из двух разных опер, не путай их. Демагогия доставляет ложные аргументы, которые при вдумчивом рассмотрении даже на вид не логичны, не говоря уж о сути… На правах старого приятеля ты решил превзойти всех и закидать меня наибольшим количеством некорректных вопросов? Откровенно говоря, не имею ни малейшего желания и далее отвечать на них…»
-Нам пора. Эоро, Урмин.
Ирруор поднялся из-за столика и потянул за собой Иру. Она послушно позволила увлечь себя к выходу, а за дверями кафе вопросительно заглянула в лицо своему мауру.
-Некоторые от неуёмного любопытства порой совершенно забываются и начинают чересчур активно лезть в чужую личную жизнь…
Та-а-ак, запальчиво подумала Ира. Мне что-то уже не очень хочется на Кахур. Сначала Мойару, потом Мюрэа, теперь вот этот, белый, пушистый и циничный...
Маур и землянка отправились на склад.
5.
На складе происходила неожиданная суета. Посреди помещения металась молодая женщина в комбинезоне с большим карманом на животе. У неё была пятнистая бурая с белым шапочка коротко стриженых волос на голове и странное телосложение: узкие плечи и тонкие хрупкие руки при очень широких бёдрах с массивными ногами.
-Помогите! Ребёнок сбежал из кармашка!
Карман комбинезона на животе женщины прикрывал её природный карман из складки собственной кожи.
Это была кельмаурина, сумчатая кошка, которая по своему происхождению к маурам, строго говоря, не имела ни малейшего отношения, просто данный вид сапиенсов носил такое название, против которого не возражали ни они сами, ни все остальные.
Ребёнка помогали искать все, кто случился поблизости – и работники склада, и случайные посетители. Обшаривали все контейнеры, складские и транспортные помещения, технические устройства, оранжерейные уголки, вентиляционные ходы и прочие коммуникационные туннели и ниши… Тщетно – ушлый кельмаурчик как сквозь землю провалился.
Кто-то расшибся, залезая в труднодоступное место, кого-то пришлось извлекать из-под обрушившихся со стеллажей мелких предметов, спасая уже одного из спасателей, кто-то почём зря размонтировал сложное устройство и так и не обнаружил в его недрах озорного малыша. Его мать охрипла, без конца выкрикивая имя.
Нашла ребёнка Ира – в запертом изнутри ящике стола начальника склада, где любопытный кельмаурёнок рылся в кристаллокассетах, а потом, утомившись, попросту заснул и не слышал, как мать звала его.
Благополучно извлечённый на свет, сумчатый котёнок был немедленно помещён мамой на своё место, в карман, весьма сердито, хоть и аккуратно утрамбован там и застёгнут на молнию…
Маур и землянка получили свой заказанный груз припасов и удалились в сопровождении небольшой транспортировочной платформы…
6.
Увидев, кто возглавлял отряд таорэн, который прибыл для контрольного осмотра кахурского борта, Ира молниеносно спряталась за спиной у Ирруора. Это был тот самый блондин с холодными глазами, из-под носа у которого она когда-то увезла Эрнэлета. И снова ей показалось, что он посмотрел на неё с каким-то подозрительным подтекстом.
-Кто это? Неужели таор? Я предпочла бы кого-нибудь другого в качестве контролёра.
-Не бойся. Это Дэмуль Таасур, он в самом деле таор и контролёр, причём высококвалифицированный. Он с Тайра.
Оказывается, бывают и такие тайриане, вовсе не обаятельные. Это явилось для Иры неприятным открытием.
Дэмуль подошёл к ним и холодно улыбнулся.
-Эоро. Халеарн, ты же титулованная особа, тебе полагается боевой крейсер для охраны. Так вызови его – на всякий случай. Я, конечно, понимаю, что чрезмерная перестраховка имеет следствием репутацию труса и паникёра, что для гордого маура неприемлемо, но нельзя же заставлять такую прелестную барышню рисковать.
-Ты отлично знаешь, что ничего подобного мне не полагается, - невозмутимо ответил Ирруор.
-Вообще-то не знал. Что ж, жаль…
Большой облом случился у меня,
Достался принц без белого коня... - Дэмуль с усмешкой посмотрел на Иру.
Она ухватилась за руку маура для поддержки.
-Если бы ты был не при исполнении, я бы тебе врезал.
-Врежь. Разрешаю и ничего не предъявлю, хоть отвлекусь на дружескую потасовку…
-Что произошло? Я слышал про некую яркую барышню… Как она?
-Не знаю и знать не хочу. Она общалась вполне комфортно для себя, высоко ценила разные качества личности, а потом внезапно начала видеть вместо личности одну только профессию, у которой не выносит на дух даже название. И ушла без объяснений, обрезав все контакты. Вот и пусть себе уходит — лесом, полем, космосом...
Дэмуль выглядел печальным и раздражённым и казался искренним и внешне, и внутренне. При этом он не забывал о своих обязанностях, внимательно присматривал за тем, как происходит сканирование борта внутри и снаружи. Ничего постороннего и подозрительного таоры не отыскали. И Дэмуль, который затем самолично прошёлся с аппаратурой для дополнительного контроля, ничего не обнаружил также.
Таоры собрали всю свою технику и ушли, Ирруор отправился осмотреть погруженные на борт немногочисленные, самые необходимые припасы.
Дэмуль задумчиво посмотрел на днище кахурского корабля, потом – вслед отряду таорэн и Халеарну. Взгляд у него был очень снисходительным…
7.
Ира неподвижно сидела возле экрана, имитирующего большой иллюминатор в её каюте. Не то чтобы ей нечего было делать в то время, как Ирруор занимался подготовкой корабля к отлёту. Но никакое занятие не шло ей ни на ум, ни в руки. Настроение было неопределённо тоскливым. Всё выглядело подозрительным, хотя на поверку оказывалось невинным…
На стартовой площадке происходило разнообразное движение, во всех направлениях перемещались грузы, различные технические средства и сапиенсы самого разнообразного облика. Разглядывать их стало уже не так увлекательно, как поначалу…
В какой-то момент ей показалось, что поблизости слишком долго маячит знакомая личность – тощий и ехидный шихайт, который вроде бы попадался ей на глаза на Валеаноче, если она, конечно, ничего не напутала. Шихайты так похожи друг на друга…
Он говорил по инфору, поглядывая на кахурское «блюдце»…
-Менгея слушает… Вижу, что наблюдать за трассой на Кахур уже незачем. Но сюда-то меня к чему вызвали? Всё перепроверить сами не могли?..
Ира из любопытства включила внешний звуковой сканер, но шихайт уже закончил разговор и удалился из виду. Она вздохнула с
