сандалии я любил, впрочем как и всю остальную новую одежду. Мне нравились дни, когда родители одевали меня во всё новое и мы шли куда-нибудь гулять – в кафе или в гости на день рожденья. Или в детский театр – это манило меня, пожалуй, с самого рождения
- Звучит здорово – сказала Трэйси
- Так и было – Джош улыбнулся – моё детство было замечательным
Ребята вышли на луг и снова пошли по той же тропинке, оставляя деревеньку с выложенными камнем улицами позади.
- Ну а что дальше? – спросила Трэйси
- А дальше была нью-йоркская средняя школа. Там, в средних классах я и осознал, что меня привлекают мальчики, а не девочки. Как и то, что имею хороший вкус в одежде и люблю выступать в школьном театре. Туда я попал в двенадцать – Джош улыбнулся, вспоминая – это было так волшебно и притягательно, что я понял – сцена для меня – это всё и что я должен всегда, не смотря ни на что, держаться за неё. Родители поддержали меня, за что я им буду всегда благодарен.
- И когда ты рассказал им о себе?
- Только в выпускном классе. Это казалось невероятно трудным тогда. И не знаю, решился бы я, если б не Диана, двумя годами ранее переехавшая в Нью-Йорк из Сан-Франциско и ставшая мне с того времени лучшей подругой. Именно она помогла мне осознать многие вещи и принять себя таким, каким мне посчастливилось родиться – Джош на секунду замолчал – Диана вообще была моим единственным другом в школе. Ну, не считая друзей по театру, но все они были из других потоков – либо старше, либо младше меня, так что на занятиях мы не пересекались. Другие дети уже догадывались обо мне и иногда подшучивали на эту тему
Он вздохнул и посмотрел в сторону
- Школа не лучшее место для таких, как я. Мне было очень тяжело от какой-то странной неопределённости и недосказанности. Мы говорили об этом с Дианой, она была единственной, кому я признался в то время, и она сказала, что пришло время совершить каминг аут. И начинать нужно было с родителей.
Вдали показалась речка и ребята увидели своих друзей на плоту. Солнце понемногу садилось, а на лугу по самой земле начал стелился туман
- Так красиво – Джош засмотрелся на эту дымку – будто бы облако опустилось
Трэйси молчала, ожидая продолжения рассказа. Наконец, Джош снова заговорил
- Я сказал им как-то вечером, после ужина. Мама убирала со стола, а папа мыл посуду. Я смотрел, как мама собирает тарелки и относит их в раковину, а отец аккуратно моет их, зная что это любимые тарелки мамы. Я взял сухое полотенце и принялся вытирать вымытую посуду. Смотрел на жёлтые с красным круги на тарелках и чувствовал, как трясутся руки. Родители, по обычаю весёлые, заметили это и спросили, что это со мной сегодня. А я ответил, что это не то, что произошло только сегодня. Они перестали смеяться и серьёзно посмотрели на меня, а я, набрав в лёгкие воздуха выпалил «мама, папа, я – гей»
Джош улыбнулся и посмотрел на Трэйси
- Вот так просто. Готовился к этому около недели, а сказал за пару секунд
- Но эти пару секунд стали переломными в твоей жизни. И как родители отреагировали?
- Очень хорошо. Они уже догадывались, но не знали, как начать разговор. А я начал его первым и это стало большим прогрессом для нас. Ну, в общем, ни одна тарелка так и не разбилась в тот вечер, а мы все стали ещё ближе друг другу
- Значит никакой драмы так и не произошло?
- Нет, я оставил это для сцены – Джош засмеялся и добавил – очень рад нашей прогулке. Спасибо, что составила мне компанию
- И тебе спасибо, Джош. За мороженое и всё остальное
Ребята подошли к берегу. Остальные ждали их, сидя на песке рядом с плотом. Как только они появились, Майло отвязал плот и забросил туда купленные продукты. Через минуту всё было готово к отплытию и путешественники поспешили занять свои места. Нэйт с Майло налегли на вёсла и уже через полчаса местность снова стала дикой. Солнце село, угрожая скорому приходу полной темноты, и поэтому все активно высматривали место для ночлега. Река стала илистой и это немного усложняло движение плота, затягивая своими водорослями вёсла из рук двух отчаянно гребущих парней.
Наконец показался пологий берег, и ребята изо всех сил погребли к нему.
Уже начинало смеркаться, когда Эли с Майло опять ставили палатку. Джош, вооружившись своими средствами по уходу за собой, пошёл купаться, а остальные взялись за костёр и ужин. Через полчаса все снова собрались у огня. Эли позвонила родителям чтобы сказать, что у них всё в порядке и вкратце рассказала о событиях сегодняшнего дня. Те пожелали им хорошего вечера, новых ярких впечатлений на завтра и попрощались. Ребята снова остались одни, отрезанные от цивилизации.
Эли отключила телефон и спрятала его подальше в свой рюкзак
- Жаль, что мы сегодня без улова – сказала она сидящему рядом Майло – мы уже так привыкли к твоей рыбе
- Это точно – согласился Нэйт – ты прям подсадил нас на неё
- А ты брал с собой травку? – спросила вдруг Диана
Парень усмехнулся и прищурил глаза
- А то. Что, будешь?
Та утвердительно кивнула и Нэйт полез в свой рюкзак. Костёр тихо потрескивал от брошенных в него сухих веток, на нём, в котелке готовился простой ужин, состоящий из недавно купленного риса с овощами, а путники начали по очереди курить косяк, взятый Нэйтом. Даже Эли с Трэйси согласились – по большей части из простого любопытства, ведь для них это было впервые. Джош тоже был непротив, поэтому Майло не оставалось ничего другого как не отставать от своих друзей
- Хорошо, что риса у нас полный котелок – заметил Нэйт – а то как-то стрёмно сухую присыпку есть
Диана усмехнулась, видимо вспомнив что-то подобное и кивнула
- Ну и как вам здешние места? – затянувшись, спросил Джош – никому ещё не надоела бесконечно извивающаяся речка и нависающие над ней кроны деревьев?
- Разве такое может надоесть? – удивилась Эли и взяла у Джоша косяк
Некоторое время девушка просто изучала его, а потом неуверенно поднесла к губам и осторожно затянулась
- Ну и какая в этом радость? – спросила она
- Процесс объединяет, а радость придёт потом – ответил Майло и тоже затянулся из её рук
- Причём, к каждому по отдельности – добавила Диана, которая была следующей на очереди – эх, давненько мы этого не делали, я уже и забыла это чувство расслабленности и невесомости
Следующей была Трэйси, а замыкал круг Нэйт, терпеливо ожидающий своей очереди. После этого косяк пошёл по второму и третьему кругу, пока, наконец, не закончился. Нэйт, недолго думая, достал ещё один и всё повторилось. Постепенно ребята расслабились и почувствовали веселье
- Посмотрите на этот котелок – сказал, засмеявшись Джош, указывая пальцем на посудину с их ужином – не могу отделаться от мысли, что он следит за нами
Все внимательно присмотрелись к котелку и громко засмеялись
- О да – прошептал Нэйт – он точно что-то знает! Давайте игнорировать его, чтобы он ни о чём не догадался
- А я вижу, как мы все сидим на облаках – сказала, замечтавшись Эли – Нэйт, ты так хорошо играешь на гитаре
- И как мы там оказались? – поинтересовался Майло
- Разве ты не помнишь? – надулась Эли – мы были на лугу и вокруг нас паслось стадо овец. А потом они все убежали и превратились в облака. Мы не успели их догнать и покататься. Но сейчас мы успели. Может потому, что нас больше?
- Может быть – сказал Майло и озадаченно посмотрел на Нэйта
Тот лишь пожал плечами. Диана тем временем встала и начала танцевать у костра. Её короткие рыжие волосы развевались, словно маленькие искорки, отскакивающие из пылающего огня в тёмную ночь. Джошу всё это не понравилось и он посоветовал ей отыскать более безопасное место.
- А я знаю другое место – пропела Диана – пойдёмте туда со мной
Все поднялись и пошли за девушкой. Стоило отойти от костра на пару метров, как друзья совсем оказались в полном мраке. Эли, чтобы не упасть, взяла Майло за руку, так же поступила и Трэйси, подхватив рядом идущего Нэйта, чем несказанно сильно обрадовала его – он даже обнял девушку за талию для большей опоры. Диана шла первой – казалось, она всё прекрасно видит в этой лесной темени, словно какой-то дикий ночной зверь. Более того – она продолжала пританцовывать и кружится, что-то напевая себе под нос. Это «что-то» понимал только Джош, идущий следом и подпевающий ей. Вместе они составляли какой-то странный, но гармоничный дуэт посреди тёмного и загадочного леса.
Хотя, насчёт леса – это тоже оказалось очень преувеличено и вскоре ребята вышли на открытую местность.
- Вау – сказал Джош, первым за Дианой вышедший из леса – куколка, да здесь просто шикарно
Через минуту из лесных дебрей выбрались и остальные, передвигавшиеся менее ловко в условиях полной темноты. Открытой местностью оказалось огромное поле. Оно будто бы поглотило всё вокруг, не оставляя ничего, за что бы можно было зацепиться или спрятаться. И это выглядело особенно впечатляюще после густого и тёмного леса, который, казалось, должен был тянуться ещё на много километров. Хотя, это всё могло лишь показаться друзьям, немного потерявшим разум в эту прекрасную ночь.
Но даже не само поле так поразило их. Больше всего ребята пришли в восторг от внезапно открывшегося ночного неба. Тысячи звёзд светили так ярко, что, казалось, при желании до них можно было дотянуться рукой. И вместе с полем это составляло какое-то сказочное место, где самые нереальные вымышленные персонажи вполне могли бы жить своей жизнью.
- Разве звёзды могут светиться так ярко? – удивился Джош – или же это тысячи маленьких солнц собрались здесь?
Трэйси освободилась от настойчивых и крепких объятий Нэйта и закружилась посреди этого великолепия, а сам парень, убрав волосы за ухо, упал на землю и задумчиво посмотрел вверх.
- Тысячи солнц – медленно повторил он фразу Джоша, обдумывая и перекручивая её в своей голове – а по мне, так это больше похоже на тысячи злобных глаз, следящих за нами оттуда
- Что за чепуха? – воскликнула Трэйси; ноги её спутались, и она тоже повалилась на землю рядом с Нэйтом – у тебя что, мания преследования?
Тот ничего не ответил. Майло, Джош и Диана переглянулись, но тоже промолчали. Трэйси поняла, что затронула какую-то щекотливую тему, которую пока никто не хотел затрагивать, поэтому быстро перевела взгляд на Диану и спросила
- А когда ты успела найти это место? Мы ведь совсем недавно сюда приплыли
- Когда искала сухие ветки в лесу для костра. Вечером всё выглядело не так круто, как сейчас, но я успела оценить перспективу
- И мы оценили. Эли, а ты что думаешь?
Девушка сидела на земле, поджав ноги и положив голову на плечо Майло. Было очевидно, что трава больше всего подействовала именно на неё – Эли в прямом смысле находилась не здесь, а в том месте, которое недавно описывала. Только теперь её овечки летали среди звёзд.
- Я в восторге, даже в некоторой эйфории – сказала она и широко улыбнулась – только не упадите, до земли очень далеко
Майло обнял девушку и шепнул
- Не бойся, я держу тебя крепко. Просто наслаждайся полётом
И Эли наслаждалась, совсем потеряв чувство реальности и течения времени. Она не знала, во сне это всё или наяву, но её не интересовали такие мелкие детали. Главным было лишь это ощущение невесомости и какой-то невероятной свободы. Она словно вылетела из своего
