хотелось, и медные пятаки, трёх и двухкопеечные монеты переходили из рук в руки, распаляя азарт игроков. А однажды Васька, тот самый лоботряс-одноклассник, принёс разбитый градусник, и вся пацанва с энтузиазмом начала натирать ртутью выигранные мелкие монеты. Потом хвалились друг перед другом, если кому-то удавалось обмануть продавщицу и за две копейки купить мороженое, да ещё получить копейку сдачи…
Наступившее, наконец, лето освободило приятелей от тягостной обязанности ходить в школу, и они шумной ватагой бежали то к волжскому заливу купаться и рыбачить, а то и просто собирались где-нибудь во дворе, подальше от посторонних глаз.
Витька придумал строить штаб, и в небольшом овраге на краю леса были собраны со всей округи старые доски, картонные коробки и всевозможный хлам. Получилось нечто среднее между кроличьей норой и землянкой, попасть в которую можно было, встав на четвереньки и проползя через входной лаз. Причём, самым большим достоинством этого сооружения было то, что внутри его не ступала нога взрослого человека, проход для которого был слишком узок. Какие только ценности там ни хранились! Разноцветные стекляшки от бутылок, через которые можно было смотреть на солнечное затмение, педаль от велосипеда, игрушечный грузовик без колёс и даже деревянная модель танка…
Штабисты часами лежали или восседали на разложенном мягком тряпье и болтали обо всём на свете. Однажды Петька принёс небольшие нарезанные прямоугольниками листы плотной бумаги, карандаши, и ребята с увлечением принялись рисовать на них королей, дам и тузов. Когда колода была готова - сели за карты. Виктор легко освоил немудрёные правила игры в дурака, козла и, конечно, в очко. Азарт разбирал юных картёжников, и выигранные в пристенок медные монеты легко и непринуждённо перемещались из одного кармана в другой.
6.
В углу лежал, свернувшись клубочком, прибившийся откуда-то белый котёнок. Сердобольный Васька подкармливал его, и даже две консервные банки принёс – для молока и для воды. Тащили кто что мог, любую еду, и ласковый мурлыка, насытившись, с удовольствием запрыгивал на руки к ребятам, вальяжно вытягивая спину, когда его гладили. Эрудированный Виктор, у которого дома была детская энциклопедия, рассказал честному сообществу, что белые кошки с голубыми глазами часто рождаются глухими. Петька тут же бросился проверять. И точно – приблудившийся котяра абсолютно ничего не слышал.
- Ну, и зачем он нам здесь нужен? Только гадить умеет, – с ехидной ухмылочкой промолвил главный штабист, будто мячик подбрасывая живой мягкий комчек в безжалостной руке.
Затем с размаху швырнул котёнка в противоположный угол. Животное, будто белка, распласталось в полёте и всеми четырьмя лапами одновременно приземлилось на висевшую там старую фуфайку. Затем, жалобно мявкнув, прыгнуло в сторону и забилось в угол.
- Ух ты! – изумился Витёк.
Подобрал и снова бросил кошака в сторону фуфайки. Так и повелось у пацанов вымещать все свои промахи и неудачи – и в картах, и в жизни - на несчастном глухом котёнке. Он исправно летал по штабу, расправляя все свои лапы и хвост, пока однажды в пух и прах проигравшийся Виктор совершенно случайно с размаху не насадил его на торчавший остриём вперёд гвоздь, чуть повыше висевшего на стене тряпья.
Петька, заметив такой промах, зло и матерно обругал товарища, а тот растерянно держал в руках маленькое окровавленное тельце, бьющееся в конвульсиях, и не знал, что с ним делать. Затем в расстроенных чувствах выполз из штаба с котёнком на руках, положил беднягу на траву, пытаясь понять, насколько серьёзна рана, погладил рукой в отчаянии. Слёзы застилали глаза, но дрожь от умирающего тельца непостижимым образом передалась убийце.
- Убийца, - произнёс он вслух.
И это ужасное слово, будто ржавый гвоздь, застряло в мозгу. Рыдания сотрясали детские плечи. Хотелось вернуть время назад, прекратить страдания несчастного животного. Однако осознание того, что это невозможно, что смерть - это навсегда, что бездумно отобранная жизнь никогда не вернётся в тело убитого мурлыки, холодным туманом вползла в слабую нераскаявшуюся душу и не давала покоя. Тогда, пытаясь прекратить это мучение, скорее своё, чем умирающего котёнка, Виктор, будто вор, оглянулся по сторонам и наступил каблуком на голову недобитой жертвы…
7.
Незаметно пролетело полное приключений, неожиданных открытий и разочарований лето. Но в конце августа, как и положено по календарю, грянул гром.
В семье Силиных мальчишек было двое: Виктор и его младший брат Дима. Школьники, оба считались большими, потому что была у них ещё четырёхлетняя сестрёнка Танечка, с которой днём, когда родители были на работе, управлялась приходившая по будням нянька Тамара. Вообще-то эта женщина должна была следить и за старшими детьми, но дело ограничивалось лишь обязательным их присутствием за обеденным столом. Однако летом Дима ходил в пришкольный лагерь, а Виктор… Он считал себя достаточно взрослым и был свободен, как ветер.
В комнате на комоде, на самом видном месте, стояла копилка в виде небольшой фарфоровой свинки, в которую и мать, и отец время от времени бросали монеты, собираясь открыть её к празднику – дню рождения старшего сына. Дети знали об этом, но Виктору требовалось всё больше денег для игры в пристенок и в карты. Над безденежными смеялись и даже издевались. Поэтому во время учёбы нашему герою приходилось экономить на школьных обедах, а когда наступило лето - выпрашивать у матери мелочь на мороженое и сладости.
Легальных денег катастрофически не хватало, и однажды, ещё в начале каникул, Витёк внимательно осмотрел копилку и научился незаметно вытряхивать из неё монеты. Так, мало-помалу, к концу августа свинка потеряла большую часть своего содержимого.
Первым недостачу заметил отец. Сказал матери, и вместе они решили, что это нянька ворует деньги. Но после тщательной проверки всей остальной наличности, колец и драгоценностей поняли, что Тамара здесь ни при чём, а виноват во всём, похоже, Виктор, болтавшийся всё лето без присмотра.
Ох уж эта недостача! Допрос с пристрастием, слёзы раскаяния и обиды, чистосердечное признание и уверения, что это больше никогда не повторится! Затем домашний арест и, наконец, начало нового учебного года. Ведь первого сентября, хочешь – не хочешь, а надо идти в школу.
Хотелось идти потому, что Виктору после летней вольницы пришлось две недели сидеть дома и выслушивать до смерти надоевшие причитания и придирки няньки, которой было наказано следить за старшеньким. Она и относилась к нему, как к малому ребёнку, ни на секунду не оставляя дитятю одного. Но, с другой стороны, Виктор понимал, что в классе он снова встретится со своими дружками, которым остался должен приличную сумму – полтинник, пятьдесят копеек. И где её взять, он не имел ни малейшего представления. Родители больше не давали старшему сыну ни копейки, за мороженым посылали Димку, а на обеды, мать сказала, будет сама относить деньги Надежде Мироновне.
8.
Первое сентября! Все мы когда-то учились, и у каждого при мысли об этой дате невольно появляется на лице улыбка. Дети приходят в школу повзрослевшие, возмужавшие за лето. Причём, после долгой разлуки даже самые строгие учителя кажутся милыми, добрыми и родными.
Виктор, как и все, был в школьной форме с пионерским галстуком, который весьма кстати напомнил ему о том, что он основательно забыл штабным картёжным летом. Ведь совсем недавно, весной, он давал клятву быть честным, мужественным, верным ленинцем. И когда Петька подошёл к нему во дворе школы, требуя вернуть должок, то наш герой прямо ответил приятелю, что денег нет и не будет. Взять, мол, неоткуда, а воровать он не хочет. Но по понятиям, которые Петька знал от отца, бывшего зека, карточный долг был долгом чести. И не отдавший его становился преступником, изгоем, с которым обязательно следовало разобраться. Вообще, воровская романтика была популярна в те годы, незримой паутиной опутывая жизнь штабистов. И не только их одних.
- Ах, так ты в нечестности к долгам! – с возмущением зашипел обманутый Петька. – Да ты знаешь, что я с тобой сделаю?
- Ну, и что? – пытаясь храбриться, поинтересовался наш герой.
- Что? – сделал страшные глаза малолетний авторитет преступного мира. – Да я тебя в карты проиграю! «Перо» получишь, тогда узнаешь, что!
У Виктора засосало где-то там, под ложечкой, будто нож, это воровское «перо», уже торчал у него в животе. Он знал, что «проигранного» рано или поздно должны убить. Но до сих пор эти воровские обычаи его не касались. Всё это было где-то там, далеко, за колючей проволокой зоны, стоявшей на отшибе, куда они с ребятами никогда не добирались. А теперь вдруг легендарно-романтический мир воров и убийц сам пришёл к нему, материализовался, вселившись в коренастую фигуру давнего дружка и одноклассника Петьки. Что делать? Что делать?!!
- Ладно, я отыграюсь, - промолвил, решившись и оттого обретая былую уверенность, Силин. – В долг мне поверишь?..
***
Играли в штабе. Но, к несчастью, это был вовсе не звёздный день нашего героя. Две недели, проведённые в раздумьях и изоляции, дали о себе знать. Руки дрожали, карта не шла, и у Виктора получались сплошные переборы. Буквально через час долг его вырос до трёх рублей - астрономической суммы, достать которую было негде – только украсть. Но воровать у родителей наш герой наотрез отказался, чем вызвал насмешки и угрозы со стороны своего партнёра и всей честной компании. Неделю он ходил, будто в воду опущенный, стараясь не остаться наедине со своим кредитором. Но сколько верёвочке ни виться…
Петька зажал Виктора в тёмном углу, куда чуть не волоком притащил его вместе со старшим приятелем, здоровенным детиной, на груди которого из-под распахнутого пиджака синела тюремная татуировка.
- Некогда мне тут с вами, мелюзгой, разбираться, - дохнул перегаром в лицо Силину незнакомый парень. – Короче! Три дня тебе сроку. Или платишь, или перо в бок. Ты понял?
Всё поплыло перед глазами нашего героя. Видимо, он на какое-то время потерял сознание, потому что когда очнулся, то сидел на загаженной экскрементами земле в закутке между двух сараев. С трудом поднялся, раздавив рукой одну из кучек, обтёр жёсткой осенней травой эту вонючую грязь и поплёлся, чувствуя себя так, будто весь, с головы до ног, окунулся в жидкое дерьмо. Дома долго отмывался в ванной, потом вытерся насухо полотенцем. Но, несмотря ни на что, запах фекалий остался. Нет, тело Виктор очистил, отмыл, как следует. Но вот душа… Видимо, она как раз и смердила, не давая покоя ни днём, ни ночью.
Продолжение следует… [/b]
