тебя в дракона полностью. Тут даже ритуала особого не потребовалось.
Иресса кивнула. Действительно, в Элардене она изначально чувствовала изменения в себе, которым поначалу не придавала особого значения. Не до того было. Но драконы без труда разглядели истинную сущность девочки и уговорили ее остаться в их мире и стать драконом.
— Так значит, в Покинутом мире есть еще такие люди, то есть драконы, как я? — уточнила Иресса.
— Именно, — подтвердила Сильвана. — Признаюсь, их очень мало, но со временем они способны возродить Идаг-Зару.
— Царство Золотой Праматери? — удивилась Иресса. — Но драконы ушли оттуда еще до катаклизма. Как в Покинутом мире могли остаться люди с частичкой драконов?
— Я не знаю, но, тем не менее, они есть, — сказала Сильвана.
— И вы собираетесь их возродить?
— Мы, Иресса, — многозначительно поправила полубогиня. — Ты и я.
— Мы?! — изумленно воскликнула Иресса. — Ты хочешь, чтобы я отправилась в Покинутый мир возрождать давно заброшенное царство, да еще и в компании Арагорна?
— Я хочу, чтобы ты стала предводителем тех драконов, что есть в том мире, — терпеливо объяснила Сильвана. — Ты научишься проводить ритуал и будешь искать драконов. Некоторых я, кстати, уже нашла, и поэтому сначала твоя задача значительно облегчится. К тому же тебе необходимо будет помочь избранным стать драконами, приспособиться к новому телу и новым возможностям. Научить их, так сказать, быть драконами.
— А кого-нибудь другого на эту роль нельзя? — жалобно спросила Иресса. — Я совершенно не гожусь. Во-первых, я маг, а правителями всегда воины становятся, у них рука тверже. Во-вторых, я даже обучение не окончила, какой из меня предводитель? А в-третьих, я не очень-то хочу в Покинутый возвращаться.
— Как не хочешь? — удивилась Сильвана. Она-то была уверенна в том, что Иресса руками, тьху, лапами уцепится за возможность вернуться в родной мир. А тут вдруг «не хочу».
— Ну, понимаешь, я все-таки долго уже здесь живу. Пятнадцать лет, если я не ошибаюсь. И все тут уже знакомое, родное. В Покинутом, у меня была совсем другая жизнь и возвращение к ней я представляю с трудом.
— Так я не прошу тебя становиться обратно человеком, — возразила Сильвана. — Ты и дальше будешь драконом. Мой выбор на тебя пал как раз из-за того, что ты долгое время жила в Покинутом мире и знаешь, его особенности, правила выживания. Ты сможешь инициировать драконов и возвращаться обратно в Эларден, передав бразды правления достойнейшему.
Сильвана озабоченно смотрела на Ирессу. Та сидела, задумчиво сгорбившись и опустив голову. Было видно, что она растеряна и испугана.
— А повелитель знает об этом? — неожиданно спросила она, подняв голову.
— Да, я говорила ему, — ответила Сильвана.
— И что он сказал?
— Что ему надо посоветоваться со старейшинами.
— Да, это действительно важное решение. Как они скажут, так и будет.
— Что? — не поняла Сильвана.
— Если повелитель решит, что возрождение драконов действительно важно, то я соглашусь и пойду вместе с тобой, — твердо сказала Иресса.
— Хорошо, — кивнула Сильвана, — пусть будет так. Значит, нам следует дождаться решения Совета.
Дальнейший разговор не клеился. Дракониха была задумчива, на вопросы отвечала неохотно и односложно, и в конце концов Сильвана оставила ее в покое и пошла в свою комнату. Там она рухнула на кровать и досадливо стукнула по ней кулаком. Она была очень недовольна сложившейся ситуацией. Во-первых, отказ Ирессы никак не входил в ее планы. Она даже не допускала такой возможности, ведь десять лет назад драконица говорила о том, что соскучилась по родным и близким. Сильвана не могла представить, что за столь короткий срок (с ее точки зрения) та могла поменять свое мнение. Но это еще полбеды. Хуже то, что повелитель драконов при принятии решения поинтересуется мнением самой Ирессы. Если та откажется, то, естественно, ее никто неволить не будет. В конце концов драконы либо подберут своего кандидата на роль повелителя Идаг-зары, либо ограничатся вежливым отказом, что никоим образом не устраивало Сильвану.
«А как все хорошо начиналось», — тоскливо подумала Сильвана, прислушиваясь к реву, доносящемуся со стороны Тронного зала. Похоже, совещание было в самом разгаре. Полубогиня попыталась придумать, как она будет уговаривать Ирессу вернуться в Покинутый мир, но незаметно для себя уснула.
Глава 6
Хроники Димона
Долго ли, коротко ли я шел (что-то меня на сказочный язык потянуло), но в какой-то момент осознал, что сумерки затянулись. По моим расчетам, ночь уже должна была начаться. Солнце давно зашло, и сумерки повисли над окружающим меня лесом. Какие-то светлые сумерки. Быть может, тут есть белые ночи, как в северных широтах Земли?
Я остановился, задрав голову вверх. Там, на небе, сияли звезды! Значит, ночь уже наступила? А почему я все вижу?
Ах, да! Я же эльф. Ну, теперь можно считать научно доказанным фактом то, что эльфы хорошо видят в темноте. Правда, какая от этого польза науке? И кто, этим ученым такой любознательный фактик донесет? Очень хотелось бы, чтобы это был я! Но фиг я им об этом расскажу! Я отсюда буду выбираться совсем не для того, чтобы там в дурдом угодить.
Усталость брала свое, ведь брел я уже несколько часов. Эльф эльфом, а ноги не железные. Интересно, как они, то есть мы на большие расстояния перемещаемся? Лес-то вон какой большой. Попробуй успей повсюду! Или это один из стереотипов, что они всегда встречают?
Как бы там ни было, а надо устраиваться на ночь, тем более что ноги дальше идти не хотят.
Ну-с, воспользуемся своим прибором ночного видения (век бы этого не видеть!) и найдем местечко для ночлега. Я начал озирался по сторонам в поисках подходящего места. Надо сказать, что таких оказалось достаточно много. Ну, это на мой неопытный взгляд новоявленного эльфа.
Вот, к примеру, какое-то дерево. Ствол в несколько обхватов, и ветки не очень высоко над землей. А что? Для ночевки подойдет. Я как-то читал, что доисторические люди спали на ветвях деревьев. А эльфы чем хуже? Тем более что именно они считаются детьми леса. Надо же им где-то спать!
Интересно, а что это за порода? Я присмотрелся к листьям, пышным покрывалом окутавшим выбранное место. Странные какие-то. Золотистый цвет — это, допустим, может быть. Может, здесь осень на дворе. Хотя в это верилось слабо — остальные деревья были покрыты ярко-зеленой листвой, которая еще и не собиралась желтеть. Листья имели какое-то сходство с дубовыми, но с более резкой конфигурацией.
Уставшее за день тело молило об отдыхе. Дерево буквально притягивало меня к себе, и я не стал противиться. Даже голод не смог превозмочь желания поспать. Вот проснусь утром и тогда уже буду что-то искать из телесной пищи.
Я снова напрягся (простите меня, усталые ноженьки и рученьки!), и все-таки вскарабкался на нижнюю ветку. Немного посидел, свесив ноги вниз и осматриваясь. Вон вверху, через один сук, тоненькие веточки дерева переплелись между собой так, что получается некое подобие гамака. Попробовать, что ли? А если навернусь? Да с такой высоты? А, была не была! Попробую!
Осторожно залез на намеченную позицию. Крепко держась за толстый сук рукой, перевалился на «гамак». Постепенно ослабляя хватку, перенес вес на это переплетение. Держит! Странно, но факт! Или это я уже настолько отощал, что вышел на весовую категорию дистрофиков?
Переведя дух, я снял и повесил на какой-то обломанный сучок налучье с луком и колчан. Расстегнул ремень на камзоле и захлестнул его на толстой ветке. Свободный конец обвязал вокруг руки, на всякий случай. Очень не хотелось бы, чтобы этот случай наступил. Вот в таком виде и заснул.
Как ни странно, спал я крепко и без сновидений. Проснулся, когда утро уже полностью вступило в свои права. Не сразу проснулся. Сначала в мои бедные острые уши ломанулся птичий гвалт. Ну как можно так шуметь, когда я сплю? Приоткрыл глаза. К гвалту добавились зрительные образы. Уходящий в высоту ствол с отходящими в стороны ветвями, зелено-золотистый купол, полностью закрывающий меня от внешнего мира.
Удивительное чувство отдохнувшего тела. Но вот что интересно. Есть почему-то не хочется. А ведь вечером, помнится, мучительно хотелось. Еле заснул. А сейчас, вопреки вчерашним ощущениям, чувство голода отсутствовало напрочь.
Та-ак. Я довольно потянулся на своем гамаке (правда, сделал это осторожно и с некоторой опаской). Теперь попробуем при свете дня определиться с местом ночлега.
Я попытался классифицировать этого представителя флоры, но не смог. Нет, я, конечно, не знаток ботаники, но худо-бедно, дуб от клена отличить сумею. А уж березу от других отличить, так тут, вообще, мне равных нет.
Подобных же деревьев я раньше не встречал. Кора гладкая и какая-то теплая, как живая кожа. Листья широкие и резные, золотисто-зеленого цвета. Тонкие лучики солнца пробиваются через достаточно плотную листву, создавая при этом удивительную атмосферу храма. Жаль, на Земле, в моем мире, таких деревьев нет. Или, может, есть, но я не встречал? Нет! Я бы знал. Такие деревья достойны того, чтобы о них знали!
Еще раз сладко потянувшись, я легко выбрался из импровизированной постели и решил привести себя в порядок.
А вот это проблема! Зеркала нет, но я и так себе хорошо представлял, как сейчас выгляжу. Волосы взлохмачены, зубы не чищены, глаза не промыты! Кошмар!
Вряд ли то, что я стал эльфом, как-то изменило картинку. Я провел рукой по своей шевелюре. Ну, точно! Торчит во все стороны. А еще эльфом называешься! Как ты собираешься производить неотразимое впечатление на местных женщин? Впрочем, то, что они тут имеются, необходимо еще доказать, напомнил я себе. И вообще, я еще не выяснил, есть ли тут хоть кто-то.
Я ловко спустился вниз и оглянулся по сторонам. Хм! А это, несомненно, удача! Удача заключалась в нескольких странного вида растениях с листьями, в которые натекло достаточно воды. Я аккуратно сорвал один из листьев-блюдец. Несколько глотков воды, невероятно чистой и холодной! Я с удовольствием напился и умылся уж заодно. Хорошо! Кое-как разгреб пятерней волосы и почистил пальцем зубы. Щетка зубная осталась в сумке, а сумка на Земле. Поэтому добраться до нее, даже для такого важного дела, как почистить зубы, не представлялось возможным.
Теперь надо определиться, куда дальше. Я вспомнил гряду гор, виденных мною вчера с верхушки дерева. А почему бы не туда? Обычно реки берут в горах начало. Если найти такую реку и идти по ней вниз по течению, то велика вероятность наткнуться на какое-то поселение. Как ни крути, а разумные существа сплошь и рядом селятся на берегах водоемов. Это на Земле. Но почему тут этот принцип не будет срабатывать? А там уже и определимся, что к чему. Не будут же аборигены меня убивать только потому, что я эльф. Как-нибудь договоримся!
Я подхватил лук и колчан со стрелами и легко зашагал в сторону неблизких еще гор.
Прервать свое путешествие пришлось на краю широкой лесной поляны. Я к этому времени преодолел уже немалый кусок пути. Ну, устал немного, это понятно. Снова хотелось кушать, и это тоже понятно. А тут вот эта поляна. Хорошая такая поляна, красивая. Я бы ее выбрал в качестве антуража для привала. Но...
Но что это за колчаны со стрелами на ней валяются? И почему трава имеет такой
опять долго-долго продолжения ждать (