египетский. Ты еще будешь молить меня о прощении...
Подняв руки к небу и полузакрыв глаза, он начал читать заклинание. Все присутствующие недоумевали: он явно обращался к силам Ковчега, но Ковчег был спрятан за надежным, как казалось хранителям, магическим экраном в тайной комнате дворца. Никто из хранителей не смог бы разбудить Ковчег и заставить его выполнять команды отсюда, из тронного зала — чтобы быть услышанными, им надо было подойти к Ковчегу на расстояние вытянутой руки.
В комнату вбежал встревоженный техник из смены, обслуживающей Ковчег. Из его эмоционального и сбивчивого рассказа присутствующие поняли, что Ковчег услышал Моисея и начал исполнять его команды. Народ египетский ждали суровые испытания.
Пока все присутствующие были в замешательстве, пытаясь осознать сложившуюся ситуацию, Моисей и Аарон покинули дворец. Их никто не пытался задержать.
Кровавые реки
Ночь прошла спокойно, без серьезных происшествий. Настало утро нового дня. И к фараону со всех концов великой страны стали поступать известия о том, что вода в реках превратилась в кровь, ее невозможно пить, а вся рыба — погибла. Если же и находился смельчак, рисковавший пить речную воду, то он погибал в страшных мучениях.
Правитель спешно собрал государственный совет.
-Ну, что будем делать? - спросил он у собравшихся. - Надо уступить Моисею и отпустить его народ...
-Это грязный шантаж, - сказал главный советник. - Если мы хотим оставаться великой державой, то нельзя допустить, чтобы какой-то выскочка диктовал нам свои условия! Мы должны диктовать условия, а не нам!
-Пусть Моисей отравил наши реки, но он ничего не мог поделать с водой небесной, - сказали хранители Ковчега после небольшого совещания. - Мы вызовем дождь, который напоит твой народ и смоет скверну проклятия Моисея. Реки станут чистыми, а люди — довольными...
-Хорошо, - подвел итог фараон, - действуйте. Но, если у вас не получится, то гнев мой падет на ваши головы.
Хранители старались изо всех сил. К вечеру небо затянули тучи и пошел долгожданный дождь. Люди, измученные жаждой, жадно пили дождевую воду, поили домашних животных, запасали ее впрок.
Фараон был доволен - как ловко хранители провели Моисея, разрушили его коварные планы!
Жабы, мухи, падеж скота и язвы.
Однако радость людей была недолгой. Дожди не сумели очистить реки, и вода в них по-прежнему была кроваво-красной и непригодной для использования. Из-за отсутствия рыбы, съедающей жабью икру, в безмерном количестве стали плодиться земноводные. Их стали чаще замечать на полях, они заполонили дороги, стали заползать в жилища людей. Дворец также не избежал встречи с ними. Их можно было увидеть даже в спальне фараона.
Правитель был очень раздражен - усилия хранителей привели лишь к увеличению числа тварей. Пришлось пойти на крайние меры — разрешить использовать армию и полицию для уничтожения жаб. Это, по мнению советников, должно было привести природу к равновесию, а жителей — к спокойной жизни.
Но все пошло не так, как планировалось. Уничтоженных жаб не успевали вывозить на свалки. Тысячи жабьих трупов, гниющих на полях, дорогах, во дворах домов начали разлагаться, привлекая мух и отравляя воздух. Люди и животные, использованные для работ по очистке территории, покрывались язвами и умирали в страшных мучениях.
Становилось понятно, что своими необдуманными действиями люди нарушили хрупкое природное равновесие. И их ждет жестокая расплата за это.
Фараон мрачнел с каждым днем, подсчитывая, какие убытки несет казна. Он понимал, что дальше может быть только хуже. Но советники стояли на своем — сильная страна не может поддаваться на шантаж. Пусть даже шантажирует такой великий волшебник, как Моисей. И фараону приходилось считаться с их мнением.
Саранча, три дня без солнца, смерть первенцев.
Но это был еще не конец. Неизвестно откуда на полях появилась саранча. Полчища саранчи. Ее стаи закрывали солнце, и в полдень становилось темно, как ночью. Посевы уничтожались со страшной скоростью. Попытки хранителей сделать хоть что-то не привели к успеху. Терпение фараона лопнуло, и он послал за Моисеем.
-На моих полях появились полчища саранчи, - сказал он. - Они уничтожат весь урожай, народ ждет страшный голод. Ты доказал, что ты — великий волшебник. И что Ковчег беспрекословно подчиняется твоей воле. Избавь нас от саранчи. И я выполню твою просьбу — отпущу твой народ...
-Жаль, что ты не понял этого раньше, - отвечал Моисей. - К сожалению, все зашло слишком далеко. Лекарство теперь может быть страшнее самой смерти. Но если ты настаиваешь — я сделаю это. Я избавлю твою страну от саранчи, а народ от голодной смерти.
-Если же ты нарушишь слово, - продолжил Моисей, - то умрут все первенцы в семьях египтян и в стадах их.
Прямо здесь, в тронном зале, начал он читать заклинания. Усилился ветер. В небо поднялись тучи песка и пыли. В короткое время закрыли они полуденное солнце и превратили день в ночь. Стало тяжело дышать.
Люди прятались в домах, закрывали плотно окна и двери. Но и здесь не находили они спасения — песок проникал и вовнутрь. Даже самой маленькой щелочки было достаточно, чтобы на полу вырос песчаный холмик.
Буря неистовствовала три дня и три ночи. На четвертый день египтяне не узнали свою страну. Не было саранчи, не было смердящих останков жаб, не было мух. Даже вода в реках вновь стала голубой и прозрачной. Люди потянулись в храмы, где возносили благодарственные молитвы богам и фараону за избавление их от страданий.
Моисей вновь явился во дворец.
-Подпиши указ, - сказал он фараону, - который освободит народ мой и обеспечит нам беспрепятственное пересечение границы на пути в нашу новую родину — Палестину...
-Понимаешь, Моисей, - ответил фараон, - я не отказываюсь от своих слов... Но сейчас не самое подходящее время для путешествий. На границах орудуют банды разбойников. Они грабят одиноких путников, караваны и держат в страхе даже целые города... Казна пуста... Если я сейчас отпущу твой народ, то это будет означать крах нашей тысячелетней цивилизации. А вместе — мы могли бы возродить могущество Египта...
-Ты меня обманул, - с горечью сказал Моисей, - нарушил слово, данное фараоном... Я думал, что мы с тобой обо всем договорились... Как я ошибался! Ты же понимаешь, что мы все равно уйдем. Раньше или позже, но уйдем. И тебе нас не остановить. Но за твой обман, за нарушение клятвы тяжкая расплата ляжет на весь народ египетский...
Моисей ушел не попрощавшись. А утром Египет разразился рыданиями — умерли первенцы в семьях и первенцы в стадах животных. Беда обошла стороной только сынов Израиля - народ Моисея.
В отдаленных провинциях стали вспыхивать стихийные бунты. Некоторые видели в этом трагическую случайность, другие – заговор внутренних и внешних врагов. Полиция не могла справиться с ситуацией, и наместникам для восстановления порядка пришлось звать на помощь армию. Воспользовавшись ситуацией, ливийские племена напали на Египет, и фараон во главе армии направился отражать их нападение.
Правитель был уже далеко, когда в столицу пришла новая беда. С севера четырьмя колоннами подошли сыны Израиля и окружили ее. Видя, что городские стены неприступны, Моисей призвал на помощь Ковчег и небесные силы. На защитников города обрушились молнии и град раскаленных камней. Немногочисленный военный гарнизон не смог оказать достойного сопротивления и быстро сложил оружие. Хранители умерли достойно, в бою, до последнего момента пытаясь поставить магическую печать на Ковчег, сделать его недоступным для посторонних. Но это им так и не удалось. Моисей праздновал победу.
Исход
Завершив разграбление столицы, и взяв Ковчег, сыны Израиля направили свой путь в «землю обетованную».
Известие о произошедшем в столице, расстроило и взбесило фараона. Как могли его верноподданые совершить такое коварное преступление! Они все должны быть наказаны! Особенно… Моисей.
Быстро, на невыгодных для Египта условиях, заключив с ливийскими племенами мир, он повернул армию на восток, в погоню.
План был прост — встать на пути сынов Израиля, не дав им достичь границы, повернуть их в пустыню и там уничтожить. Всех до одного. Не щадя ни женщин, ни детей.
То, что Моисей был теперь полновластным хранителем Ковчега, не смущало фараона — жажда мести затмила его разум. К тому же, фараон верил, что Ковчег, дарованный богами, никогда не обернется против него, последнего потомка древнейшего рода, чьи предки стояли у истоков величия Египта.
Колонна «сынов Израиля» растянулась на несколько километров. Мужчины шли пешком, женщины и дети ехали на повозках, нагруженных домашними вещами, украшениями и прочими ценностями.
Впереди колонны шел Моисей. За ним шестеро красивых сильных мужчин на длинных шестах несли Ковчег. Это были ученики Моисея, все из рода Левия. Находясь в изгнании, он тайно обучил их искусству обращения с Ковчегом и сотворению чудес, ежесекундно рискуя быть схваченным полицией фараона, осужденным за убийство хранителей и заточенным в темницу на вечные времена. Сейчас левиты должны были стать его опорой, хранителями нового порядка и продолжателями его дела.
Следом шли Аарон, Иоан, Михаил и другие влиятельные люди. Именно благодаря их усилиям сыны Израиля осознали, как плохо им живется под гнетом фараона. И что счастливо заживут они лишь в «земле обетованной», где вода в реках сладкая, словно мед, а почва настолько плодородная, что даже палка, воткнутая в землю, дает два урожая в год.
Во все стороны разослали они разведчиков, которые должны были сообщать о возникновении малейшей опасности.
Колонна двигалась неспешно. Люди будто пытались разорвать невидимые нити, связывающие с домом, еще недавно таким родным, теплым и уютным, а сейчас вдруг ставшим злым и неприветливым. У многих на глазах были слезы.
День прошел спокойно. Вечером разбили лагерь, чтобы дать отдых уставшим животным и восстановить собственные силы.
А утром стали приходить известия, от которых Моисей все больше и больше мрачнел.
Лазутчики сообщали, что многотысячная армия фараона больше не воюет на границе, а стремительно движется по следам колонны и скоро нагонит их.
Долго совещался Моисей с Аароном, Иоаном, Михаилом и другими сподвижниками.
-Фараон догоняет нас, - сказал Моисей. – Скоро его воины будут тут. Они злы на нас за то, что мы сотворили в столице и будут беспощадны…
-Но ты же великий волшебник, Моисей! – сказал Аарон. – Почему ты не можешь сотворить «разящие молнии»?
-Потому, что я не могу полностью контролировать Ковчег, - ответил Моисей. – Это мне не под силу. Одно дело вызывать стихийные бедствия. И совсем другое - «разящие молнии». Нужны десятки сильных хранителей, чтобы держать «разящие молнии» в узде, направлять их на врагов и не давать убивать друзей. Если использовать их здесь и сейчас, то погибнут все – и армия фараона, и мой народ. Я с левитами сможем спасти только себя, и, может быть, вас. Остальных ждет печальная участь…
-Если же использовать учебный Ковчег, - продолжил он, - то его мощности будет недостаточно. Пока мы уничтожим один отряд, другие растопчут нас своими колесницами. Так что, «разящие молнии» мы оставим на самый крайний случай, когда уже не
