Стремительный полет

      Кетван сообразил, что я указываю на то, что мы остановились на вершине пригорка. Действительно, если будет костер, то он будет виден со всех сторон.
      - А может, ну его? - не унимался кавалер. - Поужинаем, тем запасом, что у нас с собой? Без костра.
      - Мы сюда, зачем прибыли? - воинственно нахмурив брови, спросил я. - Мы сюда прибыли уничтожить всю нечисть. А как мы ее уничтожим, если будем от нее прятаться?
      Кетван надолго впал в ступор, пытаясь сообразить, как же, действительно, можно уничтожить нечисть, спрятавшись от нее.
      Катрина вызвалась помогать Валерке в готовке. Но при этом, она больше жалась ко мне. Я, вдохновленный ее присутствием, порубал всю кучу хвороста, которую насобирал наш отряд, и аккуратно сложил чурбачки в "горку".
      После ужина были распределены часы дежурства. Сначала мы хотели дежурить по трое, позволив Катрине поспать. Но девчонка решительно воспротивилась этому. После долгих споров, решили дежурить по двое, меняясь через каждые два "сдвига Указующего перста" на ночном небе, что приблизительно и равнялось нашим двум часам.
      Волевым решением, я назначил в пару себе Катрину. Чем заработал понимающие взгляды со стороны остальных членов отряда. Действительно! С кем же еще дежурить рыцарю, если не с дамой своего сердца? Ну, это в том случае, если дама находится при нем. Дежурить нам выпало перед самым рассветом. Вот в этом случае, меня одолевали некоторые сомнения в том, что нам дадут спокойно поспать до этого самого рассвета.
      Разбудил меня щелчок тетивы и тихие ругательства Семы, несшего вахту перед моим временем.
      - Какие проблемы? - поинтересовался я, подтягивая к себе свой клинок.
      - Да шуршала там внизу, в кустах, какая-то гадость. Я ей говорю: - "Не шурши!", а она все равно шуршит. Вот, пришлось и приговорить.
      - Ты ребят пересчитал? Может, это кто по нужде отлучался.
      - Обижаешь! - сердито оглянулся на меня Сема.
      - Благородный Семенэль хорошо видит в темноте, - решил меня просветить, сидевший по другую сторону от костра, напарник Семена - Стрессил.
      - Я помню, - коротко отозвался я, присаживаясь к костру. - И что это там было такое непослушное?
      - Странная смесь из дикобраза и кота, - хмыкнул Семен. - Впрочем, завтра сам увидишь.
      - Увижу, - кивнул я. - Увижу что-нибудь самое безобидное. Ты забыл, что утром все чуды-юды превращаются в обыкновенных зверушек?
      - Значит, увидишь обыкновенную зверушку! - сердито сказал Семен. - У меня нет желания идти туда сейчас и выяснять, что же, собственно, я подстрелил. И вообще! Буди нашу прекрасную леди и заступай на дежурство! Я хочу еще немного вздремнуть.
     
      - Я, вообще-то не трусиха, но мне здесь не по себе! - тихо призналась Катрина, сидя рядом со мной. - Какой-то странный этот лес.
      - Так он и должен быть таким, - ответил я, всматриваясь в подножие нашего холма.
      К утру начал подниматься туман, и видимость ухудшалась. Это мне не очень нравилось.
      - "След Проклятого ветра" недалеко. Это он так на лес воздействует.
      - Все равно! - зябко передернула плечиками Катрина. - Мне часто приходилось ночевать в лесу. Нет, не в этом, а в простом лесу. Там по-другому. Я вот полночи тут не могла заснуть. Все лежала и прислушивалась. Понимала, что ничего особого не услышу, а все равно прислушивалась.
      - Все нормально, - успокоил я Катю, насторожившись сам.
      Точно было какое-то движение внизу, или мне почудилось?
      - Ты побудь пока что здесь! - распорядился я, поднимаясь на ноги. - Если что - буди ребят!
      - Ты куда? - Катрина вся подобралась. Ее рука ухватила рукоять клинка, лежавшего рядом с ней.
      - Осмотрюсь! - коротко сказал я. - Не нравится мне эта тишина!
      Как обычно, перед самым рассветом, тьма сгустилась. Если верить всем книгам, то это и есть самое удобное время для нападений. Я, преобразовываясь на ходу, спускался к кустам, где мне почудилось какое-то движение.
      "Скорее всего - почудилось!" - успокаивал я себя, держа наготове "Кленовый лист". Ночное зрение, доставшееся мне от айранской ипостаси, сейчас помочь не могло. Уж слишком густым стал туман. Слишком густым? Он же только что казался легкой дымкой!
      Я резко отпрыгнул в сторону, отмахнувшись Листом вправо. Засветившийся, вдруг, клинок с гудением располовинил туманное нечто, нависавшее надо мною. Я, построив вокруг себя завесу из мельканий клинка, начал отступать к вершине холма, слыша за спиной устроенный Катриной переполох.
      Это было существо, похожее на сгусток тумана, но от этого не менее опасное, по моим ощущениям. Засвистели стрелы Семена, нырявшие в туман, оставляя за собой, светящиеся синим светом, следы. Существо взвыло. Взвыло в ментальном диапазоне. Этот вой родился в глубине моей головы, разрастаясь до немыслимых высот. Я сжал зубы и еще активнее заработал Листом. Мой клинок отозвался на этот вой вспышкой ярко-голубого света и хрустальным звоном, который мгновенно сбил, охватившие мою голову, обручи воя. Пласты тумана начали расползаться по линиям, сделанным моим мечом.
      - Я тут! - Валерка скатился вниз по склону, ко мне.
      Меч в его руках начал выполнять немыслимые фигуры, кромсая плоть тумана. Очень вовремя Орантоэль настоял на серебряной наковке в его клинке. Серебряная кромка исправно разрезала туман.
      Под нашим натиском туман отпрянул, как-то резко сжался в комок белого цвета и нырнул в кусты. Вслед ему просвистели еще две стрелы Семена, наполненные какой-то мощной магией эльфов.
      - Полетело умирать! - оптимистично заявил Валерка, глядя в направлении исчезновения этого существа. - Что это такое было?
      - Хотел бы я знать! - пробурчал я, оттирая лезвие Листа. - Какое-то порождение "следа", наверняка. Но механизм существования, хоть убей, я тебе привести не могу.
      - Я убивать не буду, - беспечно заявил Валера. - С этой задачей ты сам успешно справишься, если будешь и дальше так бездумно лезть к непонятным сущностям.
      - Ну, спасибо! - хмыкнул я, поднимаясь по склону. - Хоть одной угрозой меньше!
      На вершине меня встретила новая порция осуждения моего необдуманного поведения, в исполнении Онтеро и Катрины. Зато Кетван с его парнями, смотрели на меня восторженно и даже с некоторой завистью. Именно так, в их понимании, и должен поступать основатель клуба Сумрачных Походов.
     
      - Предлагаю сделать этот лагерь базовым, - после завтрака предложил я. - именно отсюда мы и будем осуществлять все вылазки в сторону "Следа Проклятого ветра".
      - Согласен! - кивнул Сема. - Вряд ли мы найдем более удобное место в этом лесу. - А здесь я, по периметру, поставлю защитный контур. Меня Фориэль обучил.
      - А почему сразу не поставил? - нахмурился Валерка.
      - А потому, что это требует времени и сил! - огрызнулся Сема. - Ни того, ни другого у меня вчера не было!
      - Так теперь эти туманные кошмарики не смогут к нам подобраться? - заинтересованно спросила Катрина.
      - Не факт, но я на это надеюсь, - нахмурился Семен. - В конце концов, этот контур ставит очень сильный магический барьер. Тем более, что тут неподалеку пролегает линия силы, к которой я и смогу подключить его.
      - Этому тебя тоже Фориэль научил? - спросил я.
      - Угу, - не стал возражать Сема.
      - Ну, тогда ты ставь этот контур, а мы смотаемся по одному делу, - поднялся Онтеро.
      - Это, по какому? - даже подскочил Кетван.
      - Ты останешься здесь! - распорядился я, тоже, вставая. - Обеспечь охрану лагеря! Чтобы никто не смог помешать благородному Семенэлю, ставить защитный контур.
      - Мы быстро! - пообещала Катрина, затягивая пояс с мечом на талии.
      - Только отметимся и назад, - кивнул я.
     
      Глава 9
     
      Онтеро хотел преобразоваться тут же, но я недвусмысленно указал на лес. На недоуменно поднятые брови Онтеро, я повел глазами на Кетвана и его бойцов. Не стоило ввергать их в шок! Ведь они-то не знают, что мы из себя представляем. Онтеро понятливо прикрыл глаза и, подхватив свою сбрую, потопал вниз по склону. Двинулась и Катрина. Я, тяжело вздохнув и поправив пояс с метательными ножами, кивнул Валерке. Тот припустил вниз.
      - Ну, давайте тут! - махнул я рукой остающимся. - Только внимательно!
      - Влад! что ты там застрял? - донеслось из-за кустарника.
     
      Мы отошли уже достаточно далеко от стоянки, когда Онтеро остановился, и по его телу прошла волна трансформации. Он обернулся к нам.
      - Вот отсюда можно и взлететь! - кивок головы на прогалину в зеленом своде листвы, окружающих нас деревьев.
      - Согласна, - ответила Катрина, отстегивая клапан платья на спине. - Влад! Преобразовывайся! Тут нас никто не увидит, кроме вот этого. Ну, он уже нас такими видел, так что - не страшно.
      Я вздохнул, сбросил куртку и, тоже отстегнув клапан, перешел в айранское обличье.
      - Не устаю удивляться! - усмехнулся Валерка. - Эк вас, при этом, корежит!
      - Будешь комментировать, могу не удержать в полете, - предупредил я.
      - Все! Молчу Марьванна, молчу!
      Я поудобнее пристроил ножны с Листом на спине и ухватил Валерку за талию.
      - Надеюсь, лететь не очень далеко. А то, я не назвал бы его легеньким, - пробурчал я.
      - Лететь - не далеко, - сообщил Онтеро. - А вот идти - дольше.
      Он крутанул рукой, и, подпрыгнув, сделал первый взмах. Следом за ним рванулась ввысь Катрина.
      - Эй! А полегче нельзя? - возмутился Валерка, которого я хорошо тряханул при взлете. - Не мешки с картошкой везешь!
      - Бережное отношение к пассажирам, в стоимость билета не включено! - прохрипел я, усиленно взмахивая крыльями. - И вообще, пассажир! Не отвлекай пилота посторонними разговорами при взлете и посадке! Смотри, меч не упусти!
      - Не упущу! - пообещал Валерка, прижимая к груди ножны с клинком.
      Мы стремительно промчались к недалеким горам. На подлете к ним, Онтеро перешел на бреющий полет, скользя невысоко над землей. Валерка поджал ноги, с опаской наблюдая за стремительно мелькающей под нами каменистой поверхностью. Вот Онтеро сделал свечку и опустился на ноги, складывая крылья.
      - Фух! - вздохнул я. - А ты никогда не кушай перед полетом!
      - А я и не кушал! - возмутился Валерка. - В бой надо идти натощак!
      - Да? А кто вчера уплетал еду так, что аж за ушами трещало? - коварно спросил я, оглядываясь по сторонам. - Ну, где ваше логово?
      - Не наше, а драконье, - педантично поправила меня Катрина. - Вон там! Видишь расселину?
      - Теперь вижу, - кивнул я.
      - Ну, что? Пошли? - двинулся вперед Онтеро.
      - Только осторожней! - предупредила Катя. - Там где-то должен быть сторожевой дракон.
     
      - Странно, - пробормотал Онтеро, когда мы подобрались уже совсем близко. - Нет дракона на месте.
      - Заходи, кто хочет, бери, что хочешь, - хмыкнул я. - Может, он по нужде отошел?
      - Очень сомневаюсь. Но надо воспользоваться моментом. Вперед!
      Мы, настороженно оглядываясь, тронулись вглубь ущелья.
      - Вон там, за поворотом, должна быть площадка, - тихо сказала Катрина.
      - Не нравится мне это, - пробормотал я. - Что-то тут не так....
      Что-то не так, не заставило себя ждать. Не успели мы сделать еще несколько шагов, как вокруг нас в небо взвилось множество черных нитей. С немыслимой скоростью, переплетаясь между собой, они ринулись на нас.
      - Засада! - отчаянно выкрикнул Валерка.
      Ну, то, что это