Была ночь. Я дремал около костра. Свежий лесной воздух, насыщенный запахом от смолянистых дров сосны, вдыхался, как чудесный аромат. Ночные птицы, не умолкая, переливались на разные голоса, квакали лягушки, стрекотали кузнечики… Огромная багровая луна, светившая на темном небосклоне, отражалась в шумящей реке. Дым костра медленно поднимался вверх, тая среди ярких и тусклых звезд.
Я пробуждался время от времени, когда громкий всплеск играющей рыбы тревожил меня. Тогда я молча всматривался в темно-серебристые воды, на покрытые кустарниками и зеленью берега, вслушиваясь не звонят ли колокольчики на моих рыбацких снастях. И смотрел до тех пор, пока дремота снова не охватывала меня, унося прочь…
Это была моя первая ночь в этом ужасном неведомом мире, затерянном среди бесчисленного множества параллельных миров. Поэтому едва только начало светлеть, позавтракав, я уже стоял на ногах. Предстояло много работы: я должен был починить Машину Времени и продолжить свое путешествие. Открыв шарообразную кабину МВ, я взял с переднего сидения универсальную сумку с вещами, которую можно носить – и как рюкзак и как сумку, и кинул ее на песок. Затем заглянул под капот, где еще продолжали работать электродвигатели, собранные по специальным нанотехнологиям: они будут функционировать, пока не размагнитятся. В глубине души я надеялся, что поломка незначительная. Но когда мой взгляд невольно упал, во время обхода вокруг МВ, на покореженный корпус с обратной стороны, у меня все замерло от страха и похолодело. Повреждения и вправду оказались достаточно серьезными: в нескольких местах пробило серебристую оболочку одного из хрональных контуров, создающего обратный поток времени. Я понял, что своими силами вряд ли сумею его починить. Конечно, меня будут искать, но я слишком отклонился от параллельных веток Времени в сторону маловероятных (периферийных) Вселенных, так что не стоит рассчитывать на то, что меня найдут. И все из-за того, что я решил найти свой мир. Каждый человек имеет право жить там, где ему было бы лучше. Правда, моя судьба распорядилась иначе… МВ сломалась до того, как я нашел его. И мне стало грустно. Что ж…
Это был мой выбор!
Вселенные, как и галактики, имеют разные формы и размеры: от шаровидных, спиралевидных до самых причудливых форм. Они настолько огромные, что вы не можете себе представить! Все движется и вращается вокруг какого-нибудь центра… То что нам казалось огромным, вдруг оказывается таким маленьким и ничтожным по сравнению с другим еще большим размером, состоящим из таких же бесчисленных крупиц, которые, сливаясь, переходят на другой уровень, где царят уже другие законы и иные понятия. Так и я чувствовал себя в данный момент, подобно этим уровням. Если бы они, конечно, могли думать…
Мир, который окружал меня, был диким и неприветливым. Моя проблема в свете случившегося казалась мне катастрофой. Но так ли это было на самом деле? Каждую секунду Время создавало и уничтожало бесчисленное количество миров, дробило их и перемешивало, как в миксере. Если взглянуть на мою проблему с космической позиции, то она окажется довольно ничтожной по сравнению с гибнущими Вселенными. Я подумал о Древе Жизни – огромной ветвистой яблоне, состоящей из скопления Вселенных, в котором пребывает вся материя на одном из макро-уровней. Все же как странно получается, я нахожусь здесь… Нет, я не Адам! Мое настоящее имя – давно стершийся иероглиф!
Попробуйте объяснить пещерным людям, что Солнечная система была создана за шесть галактических дней, и вы поймете, что это пропащее дело. Ведь откуда им знать, что время течет везде по-разному и у каждого явления есть свои временные интервалы.
С этими мыслями я стоял на берегу, смотря на бегущие воды реки, над которыми плыл белесый туман. Подойдя к одной из своих донок, я отключил на ней электронный звонок, звучавший колокольчиком, и принялся сматывать зеленую полупрозрачную леску. Затем, когда рыбацкие снасти были уже собраны в рюкзак, я вдруг с удивлением заметил, что недалеко от меня под свисающими ветками плакучей ивы лежат разбросанные по песку человеческие кости. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что трагедия произошла давно, но я все же решил на всякий случай проверить свой протоновый пистолет, стреляющий энергетическими зарядами. Вытащив его, я направил на одинокую засохшую сосну, возвышающуюся на крошечном островке посреди реки, и нажал на курок, наблюдая, как вырвавшаяся молния в мгновение ока, объяв дерево пламенем, спалила его. Я поднял свой рюкзачок и стал медленно обходить вокруг лагеря, держа оружие наготове, направляясь туда, где виднелся просвет между соснами. «О господи, что это?!..» – я остановился, как вкопанный. За сосновым бором простиралась горная долина, усеянная обломками сотен потерпевших крушений Машин Времени. Ночью у меня не было времени как следует осмотреться, зато теперь мне стало все ясно: я угодил «в логово Морлока»!..
Сам я никогда не видел это «мифическое» существо, но среди моего народа ходило много историй о том, как Морлок заманивает неосторожного путешественника во времени и затем его пожирает… Если честно, я не особенно верил в эти сказки, поэтому мои мысли были заняты куда более насущными проблемами: как починить Машину Времени. Я знал, что с временем – шутки плохи! Каждый нижний этаж плотности материи более плотнее, по сравнению с предыдущим верхним этажом. Вся энергия времени находится в сжатом состоянии, если пробить «дырку» хотя бы в одном из них, то энергия устремится наружу, подобно газу в баллоне под давлением. Произойдет взрыв такой невиданной силы, что обрушатся все верхние этажи плотности. Это будет катастрофа вселенского масштаба: рождение новой Вселенной!..
Зачем я думаю об этом?.. Дело в том, что все мы, люди, несем, в той или иной степени, ответственность за свои поступки, которые могут обернуться катастрофой не только для какой-то одной отдельной страны, но и для всего рода человеческого. Пора бы наконец человечеству это понять: пришло время выбираться из сумерек или навсегда погрязнуть в непроглядной тьме…
И вот сейчас, видя перед собой разбитые, покореженные наши «неуловимые и всемогущие» техногенные корабли, я был готов поклясться, что «Морлок» все же существует: некое сверхъестественное «божество», способное так же, как и мы, читать мысли и перемещаться между Вселенными, но при этом безнаказанно уничтожать наши корабли.
Чтобы хоть как-то взбодрить себя и заставить Морлока выдать свое местоположение, я воскликнул: «Я знаю, что ты слышишь меня! Ты заманил меня в смертельную ловушку, но бой еще не закончен! Ты победил только в первом раунде! Если бы ты был воином, то давно вышел бы и сразился со мной в честном поединке, как подобает настоящему мужчине! А так ты самый обыкновенный трус! И я буду теперь тебя так называть…».
Увидев перед собой в траве спокойно чистящего лапки маленького зверька, я опустил оружие и улыбнулся, подумав в шутку, что это и есть тот самый великий Морлок! Я повернулся, чтобы идти назад к своему кораблю… И в этот самый миг небо потемнело так, как будто наступила ночь. Перестали петь птицы, и повеяло холодным ветром, от которого даже пригнулась трава. Я прислушался: где-то в отдалении послышались странные звуки, напоминающие грохочущие шаги с металлическим лязгом, становившиеся с каждой секундой все громче и громче. «Что за неведомый враг приближается ко мне, что от его шагов даже земля содрогается?», – в ужасе подумал я. – Вдруг это какое-нибудь стихийное бедствие? А я стою здесь…».
Но мои сомнения быстро рассеялись, когда неожиданно рядом со мной с грохотом обрушилась на землю огромная кувалда размером с ковш экскаватора, так что полетели в разные стороны комья грязи и камней. Оглушенный, я едва успел отпрыгнуть в сторону, заметив на фоне темного неба возвышающийся зловещий силуэт исполинского робота, с пронзительно горящими на лице красными глазами. Итак, значит это робот…
Я выстрелил по нему несколько раз в ответ и, с удивлением обнаружив, что защитное поле робота тут же поглотило плазменные заряды, не дожидаясь, пока робот снова поднимет свой боевой молот, бросился бежать… А что мне еще оставалось делать?..
Сразу за моей спиной послышался громыхающий топот: робот погнался за мной. Я бежал как заяц, петляя между деревьями, направляясь к реке. А сзади, круша и ломая сосны, за мной гнался гигантский железный человек.
Помню, как я успел добежать до реки, а дальше раздался страшный грохот, и тьма поглотила меня…
Очнулся я, лежа на берегу реки, без оружия, очевидно, я его выронил, когда бежал. По наручным часам я определил, что провалялся без сознания полтора часа. Сейчас уже вовсю начала разгораться утренняя зорька: все вокруг приобрело в лучах восходящего солнца розоватый золотистый свет. Я собирался уже вставать, как вдруг что-то острое коснулось моего затылка, и я услышал женский голос:
– Эос до целюм, нан Зэин!*
Я замер и, не делая резких движений, приподнял лицо, увидев перед собой девушку в наряде амазонки, держащую меч.
(продолжение следует)
* - Eos do caelum, nan Zein! (перевод с амазонского языка: "Теперь ты мой пленник! Потому что я - амазонка!")