Понадеявшись на то, что улицы в третьем часу ночи будут пустынны, я не просмотрел вероятностей. Размахивая светящимся жезлом, перед нами выскочил сотрудник автоинспекции. Он вынужден был тут же, очень прытко, сделать прыжок спиной вперед. Парень даже и не думал останавливаться.
-- Ты что делаешь? -- выдохнул я.
-- Пусть спасибо скажет, что не остановился! -- зло отозвался парень. -- Если бы я остановился, то он завтра бы уже без погон ходил!
-- Круто! В каком ты звании? -- нахмурился я.
-- Лучше тебе не знать, -- плутовато ухмыльнулся паренек.
Я задумчиво смотрел вслед удаляющимся красным габаритам. Вот ведь как. Он носится по улицам на высококлассных машинах, рискуя нанести вред ни в чем не повинным людям. А ответственности не боится, как и не боится ее человек, называющий себя его отцом. Что из этого "мажора" получится в итоге? Впрочем, из этого ничего не получится. Если не ошибаюсь, он через месяц вылетит с моста, где и закончится его жизненный цикл. Ну, это если его раньше в орки не перевербуют. Такая возможность тоже прослеживается.
Быстро спустившись по ступенькам кафе, я проскользнул в дверь и окинул взглядом помещение. Тихо, мирно. Вот только что-то чувствовалось в воздухе. Просканировав помещение, я обнаружил ауру Толанаса в одном из кабинетов. Все ничего, да только светилась рядом с ним еще одна аура, переливающаяся темно-багровыми тонами. Набросив на себя защитный доспех и приготовив, на всякий случай, "Копье Света", я быстро прошагал к кабинету и распахнул дверь.
Толанас стоял, испуганно прижавшись к стене. Перед ним, развалившись в небрежной позе в кресле, восседал крепкий высокий мужчина. Он резко обернулся ко мне. В глазах его плясали алые блики. Белоснежные острые клыки выглядывали из-под верхней губы.
-- Зря ты сюда заглянул, паренек, -- мягко сказал мужчина. -- Ну, раз уж зашел, то проходи. Придется тебе резко поменять свою жизнь. Вернее, поменять жизнь на состояние не жизни. Но это потом, после того, как я закончу беседу с этим товарищем.
Дверь, закрываясь, подтолкнула меня в спину, отделяя от общей залы. Вампир, а все сомнения в этом у меня исчезли, поймал мой взгляд и попытался овладеть моим сознанием.
-- Вообще-то, заглянул я сюда совсем не зря, -- ответил я так же мягко, делая вид, что не заметил попытки вампира. -- Дело в том, что это и мой товарищ. И я имею намерение поучаствовать в беседе.
-- Ого! -- Брови вампира взлетели вверх. -- Малыш таки умудрился позвать на помощь. Уважаю. Но что-то отличает тебя от него.
-- Быть может, это? -- спросил я, делая видимым "Копье Света". -- Не надо делать резких движений. Я уже так говорил одному из ваших, а он не послушался. И где он сейчас?
-- Одному из наших? -- удивленно проговорил вампир.
-- Ну ты же не будешь утверждать, что ты единственный в своем роде? -- ухмыльнулся я, делая знак Толанасу, что бы тот переместился мне за спину.
-- Не буду, -- качнул головой вампир. -- Убери эту штуку. Я, вообще-то, не хотел бы никого тут убивать.
-- А кто тебе разрешил бы? -- поинтересовался я.
-- Я просто хотел сказать, что решение о переговорах с вами было принято совсем недавно. До этого, по нашим сведениям, контактов с вашим народом не было. Ведь ты также принадлежишь к народу с острыми ушами?
-- Угадал, -- кивнул я. -- А вот что касается контактов, то тут промашка вышла. Был контакт.
Вампир недоверчиво взглянул на меня.
-- Был. Причем, непосредственно со мной. Правда, представиться этот кадр не успел, или не захотел.
-- И что с ним стало? -- хрипло поинтересовался вампир.
-- Несчастный случай, на почве некоторой излишней торопливости, -- проинформировал я. -- Он прикинулся кучкой пепла. Ты ведь никуда не торопишься?
-- Мы хотели бы договориться с вами по некоторым вопросам, -- заговорил вампир. -- Приглашаем ваших руководителей в...
-- Нет! -- прервал его я. -- Если вы хотите с нами встретиться, то встреча произойдет только на наших условиях. Одно из них -- это нейтральная территория. А руководители будут. В этом ты можешь не сомневаться.
-- Что-то мне не нравится в твоих словах, -- прищурился на меня вампир. -- Уж не пытаешься ли ты меня обмануть?
-- Эльфы не лгут, -- обаятельно улыбнулся ему я. -- Просто мы иногда не договариваем. А это разные вещи, согласись.
-- И что же ты сейчас не договариваешь? -- подозрительно поинтересовался вампир.
-- Хм? -- поднял я одну бровь.
-- Нам бы хотелось гарантий, -- нервно заявил вампир.
-- Хорошо! -- кивнул я. -- Я вам даю гарантию, что после встречи вы уйдете в полной сохранности. Такая гарантия вас устроит?
-- А ты имеешь право давать такие гарантии? -- с интересом спросил мой собеседник.
-- Несомненно! Ведь одним из руководителей я как раз и являюсь, -- скромно представился я.
Вампир посидел, задумчиво глядя перед собой, потом тряхнул пышной шевелюрой цвета воронового крыла:
-- Эх, рискнем вам поверить!
-- Тогда завтра, в это же время, я жду кого-нибудь из ваших для согласования места встречи. Только без фокусов! Иначе... Как тебя, кстати, зовут?
-- Виктор.
-- Иначе Виктор может пострадать.
-- А?.. -- умно спросил Виктор.
-- Ничего личного! -- заверил его я. -- Должен же я как-то подстраховаться. Поэтому ты будешь заинтересованным лицом. В смысле, очень заинтересованным в том, чтобы не было фокусов.
-- За кого ты нас принимаешь? -- обиделся Виктор.
-- За вампиров, -- сообщил я. -- Или ты претендуешь еще на что-то?
В приоткрытую дверь отдельного кабинета был виден вход в кафе. Это я так специально устроился. Дома меня ожидал Арагорн. Сильвана, сославшись на какие-то неотложные дела, упорхнула в неизвестном направлении. Все предводители были готовы появиться по первому зову. Снаружи кафе контролировали ребята Стана. Внутри, за одним из столиков, устроился Владас, собственной персоной.
Пока никто не приходил. Ну, это нормально. Время еще терпело. Вот дверь открылась в очередной раз и впустила изящную блондинку.
Блондинка встряхнула волосами и, расстегивая шубу, обвела взглядом помещение. Ее взгляд остановился на приоткрытой двери моего кабинета. На мгновение в глазах проглянула бездонная тьма, и вот они снова приобрели безмятежно голубой цвет.
Мой ход? Пожалуйста! Я также на мгновение преобразовал уши. А что еще мне преобразовывать? Увидела! И решительно направилась в мою сторону.
-- Разрешите к вам присоединиться? -- раздался приятный голосок.
Блондинка стояла у порога, выжидательно рассматривая меня.
-- Если вы пришли побеседовать со мной, то милости просим, -- сделал я приглашающий жест.
-- Чашечку эспрессо и цитрусовый десерт, -- распорядилась блондинка подошедшей официантке.
-- И позаботьтесь о том, чтобы нам во время беседы не мешали, -- добавил я, поднимаясь и помогая гостье освободиться от шубки.
-- Я так понимаю, что персонал кафе полностью состоит из ваших? -- спросила блондинка, устроившись за столиком.
-- Право, это не суть важно, -- великосветски отозвался я. -- Главное, что они действительно обеспечат нам такую возможность. Как к вам обращаться?
-- Пусть будет Анна, -- улыбнулась гостья. -- Вам это подходит? И, кстати, как мне обращаться к вам?
-- Можно -- Макс, -- заявил я, усаживаясь на свое место.
Анна, на мгновение сосредоточившись, приподняла бровки:
-- Это ваши люди по улице прохаживаются?
-- Что, очень заметно? -- обеспокоился я.
-- Ну, не то, чтобы очень. Просто чувствуется их интерес.
-- А как же иначе? -- пожал я плечами. -- Очень уж у вас репутация специфическая.
Мы вежливо улыбнулись друг другу, как боксеры перед хорошим мордобоем. Переждав, пока официантка расставит принесенные приборы, Анна спросила:
-- Так каким образом мы проведем наши переговоры?
-- Кто будет с вашей стороны? -- спросил я.
-- Я, кто же еще?
-- Вы и являетесь предводителем вампиров? Я правильно понял? -- удивился я.
-- Вы правильно поняли, Макс, -- довольно таки ехидно улыбнулась Анна.
-- Тогда мы можем провести переговоры прямо здесь и сейчас, -- предложил я, связываясь с Арагорном. -- Если вы не возражаете, к нам присоединится мой товарищ.
-- А его впустят? -- усмехнулась Анна. -- Помнится мне, вы только что распорядились, чтобы нам никто не мешал.
-- Вряд ли это распространяется на меня, -- спокойно сообщил Арагорн, возникая у нашего столика и отодвигая один из стульев. -- Спасибо, что позвал, Макс. Не беспокойся! Я себе что-нибудь сотворю сам.
Я тем временем с интересом наблюдал за обратной трансформацией Анны. В момент появления Арагорна она мгновенно преобразовалась в боевую форму вампиров. Прямо скажем, вид был далеким от белого и пушистого.
-- Впечатляет? -- кивнул Арагорн, обратив внимание на мой интерес. -- И это еще далеко не все, на что они способны.
-- Мне кажется, что это не представитель эльфов, -- жестко произнесла Анна. -- А кто?
-- Тебе правильно кажется, крошка, -- мягко улыбнулся ей Арагорн, сотворив себе чашечку кофе и прихлебывая из нее. -- Я, собственно, тот, кто все это и затеял.
-- Великий Аррахат? -- приглушенно ахнула Анна.
Брови Арагорна взлетели на немыслимую высоту:
-- Как ты меня назвала?
-- Правильно она тебя назвала! -- ворчливо отозвалась Сильвана, возникая у стола. -- Меня только удивляет эта инициатива переговоров. Что за самодеятельность, душечка?
-- Но ты же сама говорила, чтобы мы договаривались с эльфами, -- смущенно потупив глаза, проговорила вскочившая с места Анна.
-- Говорила, -- согласилась Сильвана. -- Но я при этом не говорила, что вы мне надоели и я собираюсь начать историю вампиров с нуля. Ты уж мне поверь, душечка, что ты живой отсюда бы не выбралась! Я этих мальчиков очень хорошо знаю.
-- Но он дал мне гарантии безопасности! -- воскликнула Анна.
-- Да? -- удивленно взглянула на меня Сильвана -- Вот уж не ожидала от тебя такой глупости, Макс. Не слишком ли ты добр? Или, скорее, я бы сказала -- глуп?
-- А я хотел бы спросить, что это все значит? -- сердито вмешался Арагорн. -- Ты же сама говорила, что с этим народом у тебя возникла проблема.
-- Но я не сказала, что я ее не решила, -- парировала Сильвана. -- Я подыскала очень неплохой и уединенный склеп. Там все и организовала. Конечно же, были еще проблемы с безопасностью. Но и тут я смогла решить их.
-- А как быть с альтернативной ветвью? -- поинтересовался Арагорн.
-- Честно говоря, с этим пока проблема еще существует, -- призналась Сильвана. -- Ясно, что мои птенчики невзлюбили тех. Впрочем, это взаимно. Именно поэтому у меня возникла мысль о союзе или хотя бы о нейтралитете с твоими народами.
-- Союз эльфов и вампиров? -- поразился Арагорн. -- Силя, вы давно были у доктора?
-- Оставь этот плоский юмор! -- поморщилась Сильвана. -- Все же мои вампирчики гораздо симпатичнее, чем те. Посмотри сам, какая милашка!
-- Чем же они лучше? -- удивился я. -- Что они, кровь как-то по-другому пьют?
-- Ну, во-первых, им ее надо не так много, -- отозвалась Сильвана. -- Во-вторых, манеры не такие ужасающие, как у альтернативных вампиров. Те, вообще, набрасываются и выпивают свою жертву досуха.
-- Да, я вампир! -- с вызовом заговорила Анна. -- И что? У каждого свой рацион. Мы можем
в час ночи закончил работу, сел пару строк прочитать под чашечку чаю на сон грядущий
в пять утра только лег, когда дочитал до конца