холодильниках. Но однажды Батон, встав на задние лапы, перед заветной трубой и сунул в неё голову, постоял так некоторое время, потом оглянулся на Весту и запрыгнул внутрь. Веста последовала за ним. Без приключений они дошли до спуска и, почти не колеблясь, спрыгнули в помещение склада. Никого там не было. Круги сыра лежали на стеллажах. Все они практически со стороны стены были выедены изнутри. Внутрь вели просторные лазы, аккуратнейшим образом проделанные крысиными зубами. Батон с Вестой первым делом основательно поели, потом начали исследовать окружающую территорию. У самого пола стояли мешки с крупами, сахаром и мукой. В самом низу хранилась картошка в красных сетчатых мешках и другие овощи. Две верхние полки были заняты сырами. Вдруг послышался шум отпираемой двери. Веста и Батон немедленно оказались у трубы, прячась за головками сыра. Зажегся свет и в помещение вошел уже знакомый Весте мужчина, за ним следовала женщина с алюминиевым тазом в руках. Она поставила таз на свободную полку и присела на край стола. Мужчина подошел, задрал на ней юбку. Они начали заниматься любовью. Женщина откинула назад голову, закрыла глаза и постанывала. Веста и Батон смотрели, высунув морды из-за головок с сыром на это действо. Они совсем забыли про осторожность. Женщина обняла своего партнера за шею, притянула к себе и открыла глаза. На лице её появился жуткий испуг. Потому, что она увидела на верхней полке две любопытные крысячьи морды. Она закричала, показывая мужчине на крыс, но когда он обернулся, их уже там не было. Они неслись перепуганные до смерти по трубе вон. Впереди мчалась Веста. За поворотом она налетела на крысу, которая направлялась ей на встречу. Та завизжала и стала убегать, но в момент, когда она разворачивалась, Веста, ничего не соображая от ужаса, укусила её за лапку и почувствовала, как у той хрустнула кость. Ещё через секунду все оказались на палубе и разбежались в разные стороны. Две ночи Батон и Веста вели себя тихо. На третью решили наведаться на склад. Их тянуло с невероятной силой полакомиться сыром. Когда они туда пробрались, то обнаружили большие перемены. Кругов с сыром не было, но вся полка была усеяна кусками сыра. Есть такие куски было даже приятней. Единственное, что настораживало, это новый запах, который перебивал даже мощный сырный. Пахло смесью машинного масла и одеколона. Батон, слегка перекусив, решил выяснить откуда появился этот запах. Он стал разгребать небольшую горку сырных кусочков. Неожиданно раздался щелчок, и невероятная боль в правой передней лапке пронзила его тело. Веста подбежала к Батону и с ужасом увидела, что его передняя лапа зажата стальными заостренными по краю полосами. В глазах у Батона был ужас и смертельная тоска. Он понимал, что обречен. Любое движение приносило ужасающее страдание. Эти глаза не давали Весте сделать то, что ей больше всего хотелось. Бежать, причем бежать немедленно. Об этом взывали все клеточки её мозга, в генных структурах которых был заложен весь многотысячелетний опыт крысиного бытия. Батон попытался отгрызть собственную лапу и потерял сознание. И Веста решилась. Она сделала это за него. Собственно усилий особых это не потребовало, так как лапка держалась только на коже. И медлить было нельзя, дверь уже открывали снаружи. На счастье Батон очнулся и довольно бодро заковылял к трубе. До своего логова добрались без приключений. Батон дремал, обессиленный болью. Есть он не мог. Рыбу, которую Веста принесла ему, пришлось съесть самой. Только через трое суток он заставил себя проглотить котлету, которую она ему раздобыла, заглянув ведро, выставленное из кухни за минуту до того, как его содержимое выкинули за борт. Через две недели культя зажила, но передвигаться так быстро, как до ранения, Батон уже не мог. Теперь всегда он был обречен тащиться позади Весты. Она делала вид, что этого не замечает и, когда позволяла обстановка вокруг, передвигалась медленнее, чем обычно. Это бесило Батона, и он в таких случаях подталкивал её своим носом. Так бывало бесконечное количество раз, пока он набирался опыта и сил. Однажды, передвигаясь по перегородкам над каютами, они услышали запах машинного масла и одеколона. Это заставило их оглядеться, но ничего тревожного не заметили. Однако Батон начал лихорадочно прогрызать отверстие в каюту. Это заняло не больше получаса. Веста ему помогала. Когда, наконец, через небольшое отверстие они заглянули в каюту, то с радостью увидели распростертого на двухъярусной кровати кладовщика, виновника потери Батоном лапы. С другой стороны на точно такой - же кровати спали ещё два матроса. Батон расширил отверстие и спустился в каюту. Веста последовала за ним. Они осторожно спустились на пол и забрались в приоткрытый шкаф. В нем хранились вещи обитателей каюты. Легко отыскав баул кладовщика, они начали методично уничтожать все, что в нем хранилось. С особым удовольствием они набрасывались на новые, ещё в упаковке, вещи. Это заняло довольно много времени. Их остановил только шум шагов в каюте. Один из матросов поднялся, чтобы идти на вахту. Они дождались, когда он, уходя, прикроет за собою дверь, потом осторожно проделали обратный путь и покинули каюту. Настроение после этой вылазки было приподнятое. Батон был счастлив. Культя его не висела безвольно, а вычерчивала при каждом шаге боевые эллипсы. Конечно, приятнее было бы укусить сонного врага за нос, или щеку, но рисковать Вестой он не имел права. Как бы там ни было, домой они возвращались триумфаторами. Им осталось пробежать десяток метров, когда дорогу им преградили две крысы. Одна из них хромала на заднюю лапу. Это были взрослые крысы, те самые, которые первыми освоили залежи сыра. Намерения их были очевидны. Они были настроены атаковать. В первую секунду Веста с Батоном оробели, но день был не тот, в который на них можно было нападать. Они моментально оправились от испуга и ринулись на врагов. На их стороне была быстрота. Их противники на сырах отрастили животы и приобрели неповоротливость. Веста первая одолела свою визави. Она уже знала, что надо делать в бою. Лапы - вот слабое звено в обороне всех крыс. В первой же атаке, она, нагнув голову к полу, подставила малочувствительную холку для укусов, сама устремилась к лапе противницы. Мгновенье, и та, жалобно завизжав, покинула поле боя. Веста, окрыленная столь легкой победой, немедленно пришла на помощь Батону. Ему приходилось туго. Отсутствие одной лапы было решающим. У него пострадала морда и бок. На боку рана была серьёзной. Веста опять использовала свой прием, подставила холку, а сама вцепилась в лапу противника. И опять мгновенно победила. Раздался жалобный визг и через мгновенье кроме Батона рядом никого не осталось. Победоносная ночь закончилась. В логове победители зализывали друг другу раны, а потом забылись вполне заслуженным сном.
Кладовщик Генка Овчинников утром сотрясал каюту отборными матюгами. Всё, что он приобрёл в загранпортах, было безжалостно попорчено. Заходов больше не предвиделось, да и валюты практически не осталось. Генка точно знал, что это месть за капканы, которые он расставил в кладовой и именно за то, что в одном оказалась крысиная лапка. Даже коробка из-под бутылки виски была изгрызена. Генка, показывая место преступления своему другу Жорке - боцману, пообещал.
-Теперь я этим тварям объявляю войну не на жизнь, а на смерть. Он добавил ещё пару капканов к уже имеющимся. В результате, через три недели, в один попался крысенок, размером с мышь. Родители крысенка в отместку подвергли склад налёту. Они прогрызли мешки с сахаром и разными крупами. Старые матросы посоветовали Генке закончить войну. Какое судно без этих тварей. Воевать с ними себе дороже. Не обращай на них внимания и они будут вести себя лояльно. Дело проверенное. Но он, как говорится, закусил удила. И поскольку был городским жителем, ходил и расспрашивал у всех, как устроены силки. Когда выяснил это, раздобыл тонкую стальную проволоку, отжег её паяльной лампой и соорудил несколько петель. Каждый вечер новоявленный охотник ходил и расставлял их в подходящих, на его взгляд, местах. Недели через две в силок попалась молодая крыса. Генка обнаружил пленницу утром. Плоскогубцами высвободил её из петли и выкинул за борт. Способ ловли крыс силками тоже оказался не эффективным. У своего приятеля боцмана Жорки однажды Генка увидел рыболовные крючки, довольно большого размера. Они предназначались для ловли тунца. Генка попробовал такой крючок использовать для охоты на крыс. На ночь он, нанизав на крючки куски мяса, расположил свою наживку в нескольких местах. Утром он обнаружил, что кое - где наживка была сожрана, зато на одном из крючков, на полке склада, сидела жирная крыса. Первая удача усилила его охотничий зуд, но жажду мести не утолила.
-Теперь им хана, пусть по одной я их всех переловлю - радостно объявил он свой любовнице, рабочей кухни Таське и пригласил её после вахты отметить удачную охоту. Поздно вечером в помещении склада они опустошили бутылку джина. Потом, как обычно, занимались любовью. Потом Таська ушла, чтобы немного поспать перед вахтой, а пьяный Генка, положив голову на руки, уснул прямо за складским столом. Проснулся он от ощущения боли в ухе и первое, что увидел - это крысу, которая скрылась за мешком с мукой. Генка подошел к маленькому зеркальцу, перед которым иногда брился и увидел, что из укушенного уха сочилась кровь.
Веста проснулась первая. Рядом лежал Батон. Раны на его теле просохли, но видимо доставляли ему сильные мучения. Ночью он практически не спал из-за этого и забылся сном только под вечер. Веста смотрела на его распухшую от укусов морду, на культю лапки, которая время от времени вздрагивала и чувствовала невероятную к нему нежность. Хотелось сделать для него что-то очень приятное. Она тихо выбралась на палубу и спустилась по небольшому трапу в несколько ступенек к жилым каютам. Несколько дней тому назад она обнаружила в этом месте отверстие, прогрызенное в деревянной перегородке. Прежде чем юркнуть в него, Веста внимательно прислушалась, кругом было тихо. И она решилась. Передвигаясь между перегородками кают, она наконец дошла до отверстия, ведущего в одну из кают. Оттуда шел чудесный запах еды. Веста заглянула внутрь. У дальней стены в кровати спал человек. Он довольно громко при этом храпел. У другой стены стоял стол. Запах шел именно с той стороны. Веста направилась туда. Она по скатерти ловко забралась на поверхность стола и обнаружила поднос, на котором лежали кости с мягкими, ароматными кусочками мяса. Веста, не спуская глаз со спящего хозяина каюты, хорошенько поела. Затем выбрала кость поаппетитнее и, удерживая её в зубах, стала спускаться со стола. Что-то она при этом не рассчитала. Скатерть внезапно поехала под её тяжестью вниз, и поднос рухнул на пол. Из-за шума человек испугано приподнялся на кровати и уставился на Весту. Она в это время торопливо пыталась протиснуть в отверстие перегородки кость, но та оказалась слишком велика. Человек дико заорал и швырнул в неё ботинком. Пришлось бежать, сломя голову, бросив добычу. В ту самую ночь и появился приказ капитана
