Аурика сидела на стульчике у белого рояля, и дулась на Даниила, который скептически кривил красивые губы и молчал, глядя на девушку. Он вздохнул, постучал пальцами по спинке впередистоящего кресла, лениво поправил скользнувшую на лицо упрямую чёлку, и только потом ответил.
— Ты не работала.
— Я работала! — вскинулась Аурика, покраснев от негодования. — Всю неделю только и делала, что не вылезала из хорового класса!
— Тогда почему у тебя всё те же ошибки? — Даниил скривился. — Аурика, я устал повторять, что с таким отношением к делу, ты не то, что перед ангелами, даже перед людишками петь не сможешь. Я уже не говорю о том, что ты сегодня дважды сфальшивила, взяв на четверть тона выше, чем следовало. Стаккато совсем завалила — кукарекала, как пьяная курица. А что с окончаниями? Почему подвисли? А душа?.. Ты поёшь так, словно по слогам читаешь!
— Это не правда! Я старалась!
— Нет.
— Да! Ты просто придираешься! Специально выставляешь меня бездарной, чтобы я отказалась от идеи выступать!
— Я хочу, чтобы ты отказалась от идеи опозорить весь клан и своего отца! — прикрикнул на неё Даниил. — Думаешь, у ангелов нет телевизора? Считаешь, они не услышат, как ты фальшивишь? Мечтаешь, чтобы над тобой весь клан потешался?!
— Зачем ты так? — всхлипнула девушка, и на её прекрасных глазах проступили слёзы. — Я, правда, работаю! Стараюсь, а ты…
— А я говорю тебе то, что вижу и слышу, Аурика, — жёстко отозвался Даниил. — И не надо лить слёзы, пытаясь меня разжалобить! Скажу тебе честно, я начал уже сомневаться, что у тебя достаточно таланта, чтобы здесь учиться. Возможно, тебе следует заняться чем–то другим.
— Но я хочу петь!
— Пой, — ангел спокойно кивнул. — Только где-нибудь в другом месте, и так, чтобы я не слышал! — бросил он раздражённо, покидая зал.
***
— Ты на репетицию хора собираешься?
Застав Аурику печально сидящей на кровати в полной темноте, Инэлла сочувствующе взглянула на подругу. — Даниил опять зверствовал, да? — поняв всё без слов, догадалась она. — Что опять не так?
— Всё, — буркнула Аурика, смахнув предательские слёзы. — Он сказал, что больше не хочет, чтобы я здесь училась.
— Так и сказал? — ахнула Инэлла, прикрыв рот ладошкой.
— Раскритиковал меня в пух и прах! А ведь я занималась с утра до ночи, ты сама видела! — Аурика уже откровенно всхлипывала, растирая слёзы рукавом блузки. — Не знаю, что ему ещё надо!.. И не знаю, что мне теперь делать! — тихо пискнула она.
— Что делать, что делать… — пробурчала Инэлла, вздохнув и многозначительно уставившись на подругу. — Помнишь девчонку, которую Даниил грозился выкинуть из школы в прошлом году? Ну, рыжую такую, из общины Абаддона, кажется? Она ещё верхнюю соль всё время фальшивила?
— Ну, помню. И что?
— А ты знаешь, что Даниил её не только не выкинул, а наоборот, начал ею лично заниматься, даже солисткой сделал?
— Ты это к чему? — Аурика настороженно прищурилась.
— К тому, что мужики все одинаковые! — фыркнула Инэлла, криво усмехнувшись. — Говорят, Даниилу понадобилось всего несколько ночей, чтобы и талант в девушке разглядеть, и на счёт исключения её из школы передумать. Вот так–то! Ангелу без самки никак не обойтись, будь он что Младшим, что Высшим — без разницы!
— Ты думаешь, Даниил на это намекает, мучая меня своими придирками? — Аурика нахмурилась.
— Почему нет? — Инэлла пожала плечами. — Вон, ты какая красотка! Все парни слюнями исходятся, так чем Даниил хуже?
— Отец ему яйца оторвёт за такое! — проворчала Аурика, сверкнув глазами. — Стоит только ему узнать…
— А вот это ты зря. Во–первых, ты ничего не докажешь. Во–вторых, Даниил обидится и вообще не станет с тобой работать. А в–третьих… Тебе что, Даниил совсем не нравится? — Инэлла лукаво улыбнулась. — Не знаю, как ты, а я бы его попробовала. Каждый раз, как на него смотрю, думаю о том, каков красавчик в постели. Поговаривают, что он о–очень, ну просто о–очень ласковый… И он такое вытворяет с твоим телом… — глаза Инэллы мечтательно затуманились.
Аурика хмыкнула и отчего–то порозовела, почувствовав, как что–то защемило в груди и скатилось вниз живота, вызвав сладкую, тянущую истому.
— Ха! Вижу, ты тоже прониклась! — рассмеялась Инэлла, чем заставила подругу покраснеть, как помидор. — Ладно, не тушуйся! Я вообще не понимаю, как ты столько времени без секса обходишься. Ты же дочь Касикандриэры! Тебя освободили от церемоний, но это же не означает, что и от удовольствий тоже! Секс же не только приятен, он ещё и полезен. Говорят, он, и голосовые связки очень даже стимулирует, — хитро добавила она.
— Прекрати! — Аурика всё же не выдержала, передёрнувшись от отвращения. — Не знала, что ты такая извращенка, Инэлла!
— Да ну тебя! — отмахнулась девушка, с жалостью посмотрев на подругу. — Ты какая–то неправильная, Аурика. Вроде красивая, и ангелочков уже родила, но с тобой явно что–то не так, — она вздохнула и, покачав головой, скрылась в дверях.
— Всё со мной так, — обиженно пробурчала Аурика, смахнув набежавшие вновь слёзы. — Просто мне ужасно страшно, вот и всё, — добавила она, шмыгая носом. — Кто виноват, что в мой первый раз я так напилась, что почти ничего не помню!..
***
— Даниил, можно к тебе? — пропустив занятия с хором, Аурика долго не решалась поговорить с ангелом, но деваться было некогда. Если её выгонят из школы, всё, чему она научилась, все мечты — пойдут насмарку. Кроме того, она просто сгорит от стыда, если в клане узнают про её фиаско. Поэтому дождавшись, пока закончатся все занятия, девушка набралась храбрости и пришла к дверям флигеля, где, собственно, и проживал Даниил.
Флигель находился на территории школы, но стоял в отдалении от основных построек, скрытый густыми кустами жимолости и акаций.
Стоял тёплый вечер, и на улице было уже достаточно темно, чем Аурика и воспользовалась, понадеявшись, что её никто не увидит. Очень не хотелось, чтобы кто–то узнал, что она притащилась к Высшему на ночь глядя. Тут уж точно не докажешь, что она пришла просто поговорить.
Даниил открыл дверь не сразу, а когда распахнул, Аурика немного растерялась. Она ни разу не видела ангела в домашней одежде. Даниил всегда выглядел по–деловому строго, изысканно, почти идеально. Сейчас же на нём были простые чёрные хлопковые штаны и белая рубашка с закатанными рукавами, небрежно застёгнутая лишь на несколько нижних пуговиц. Загорелая широкая грудь, отчётливо проступавшая через распахнутый ворот, выделялась рельефными литыми мышцами, на которые и уставилась Аурика, не в силах отвести глаз.
— Если ты будешь так смотреть, я подумаю, что ты пришла меня соблазнять, — раздался насмешливый голос, и девушка вздрогнула, придя в себя и испуганно подняв взгляд на красивое лицо Даниила.
— Вот ещё! — возмущённо фыркнула она, заливаясь краской.
Ангел ухмыльнулся, но всё же отступил от порога, жестом приглашая гостью войти.
— Ну, если соблазнять передумала, тогда присаживайся, и рассказывай, зачем пришла, — Даниил вежливо указал ей на кресло.
— Нужно поговорить, — буркнула Аурика, изо всех сил стараясь не смотреть на полураздетого ангела, который расслабленно откинулся в кресле напротив. Между ними стоял изящный журнальный столик из тёмного стекла, на котором Аурика заметила наполовину наполненный бокал вина.
— Отличный букет, — перехватив её взгляд, Даниил взял бутылку, стоявшую тут же на столике и чистый бокал. Не спрашивая, он налил в него вина и протянул Аурике.
— Зачем? — опешила девушка, растерянно подняв глаза.
— Пытаюсь быть гостеприимным, — Даниил пожал плечами, но его губы вновь дрогнули в усмешке. — Неприлично пить одному, когда в доме гостья, — он вновь протянул ей бокал. — Составишь компанию?
Аурика нервно сглотнула, но бокал всё же взяла. Её пальчики мелко дрожали.
— Так о чём ты хотела поговорить? — подождав, пока она сделает глоток, поторопил Даниил.
— О том… Ну, в общем, о том, что ты мне сказал утром, — набравшись храбрости, выдохнула девушка. Голая грудь ангела жутко нервировала, а сильная загорелая шея и ложбинка между ключиц, притягивали взгляд, словно магнитом. Идеальные черты лица и блестящие, цвета вороньего крыла, волосы, вкупе с ярко синими сапфирами глаз источали такую харизму, что перехватывало дыхание. Аурика ёрзала в кресле, не зная, куда девать глаза и ощущала себя полной дурой. Даже в битве с демонами она так не терялась, а тут…
— Мне кажется, здесь больше нечего обсуждать, — Даниил перестал усмехаться и заметно нахмурился. — Я уже сказал тебе всё, что хотел, Аурика. Добавить мне нечего.
— Хорошо, не добавляй, — девушка закусила губу, запрещая себе плакать. — Просто не выгоняй меня из школы, Даниил, пожалуйста. Я не смогу вернуться в общину и посмотреть в глаза отцу, если меня выгонят, — Аурика покраснела и добавила чуть слышно: — Позволь мне хотя бы доучиться.
— Я тебя и не выгоняю, — Даниил тяжело вздохнул, тоже делая глоток вина. — Просто предупреждаю, что ты напрасно потеряешь время, вот и всё.
— Но ведь ты сам говорил, что у меня есть все шансы стать певицей! — возразила Аурика, в отчаянии вскинув голову и встречая холодный взгляд синих, как океан, глаз. — Ты сам меня позвал учиться!
— Я не только тебя позвал, малышка, но и многих других, — тон ангела стал скучающим. — Из всех общин я выбирал тех, кто наиболее перспективен и способен овладеть техникой пения, а так же чувствует музыку лучше остальных. Я собрал в стенах школы самых одарённых педагогов. Раздобыл поистине уникальные инструменты для оркестра. Воссоздал множество партитур, существующих только в Раю. И всё это лишь для того, чтобы не только учить вас петь и музицировать, но и иметь возможность наслаждаться тем, что я люблю больше всего на свете — музыкой. Да, Аурика, у меня тоже есть свой эгоистичный интерес, и я его не скрываю. Я хочу получать наивысшее удовольствие от этой работы и от вас — моих учеников. А если я не получаю удовольствия от ваших голосов и звучания инструментов, которыми вы владеете, значит — мой труд бесполезен и не стоит даже сломанных перьев. Ты понимаешь меня?
— Ты считаешь меня совсем бесперспективной, да? — Аурика поникла.
— Хочешь услышать правду?
Аурика кивнула, сжав дрожащие губы.
— Я считаю, что вокал — это не твоё, малышка, — посерьёзнев, заключил Даниил. — Я ошибся, когда решил, что гены твоего отца сделают твои возможности уникальными, но, увы, этого не произошло. Сейчас ты, практически, на том же уровне, что был у тебя до начала учёбы. Петь, конечно, можешь, но до вокальных данных Беллора тебе, как до небес, а я не вижу больше необходимости тратить силы на посредственность, ты уж прости.
Аурика долго молчала, кусая губы и сдерживая готовые прорваться в любое мгновение слёзы, потом подняла на ангела страдающий взгляд, и прошептала:
— А если… ты позанимаешься со мной… индивидуально… Это может помочь?..
— Значит, всё–таки пришла соблазнять, — хмыкнул ангел, правильно расшифровав завуалированный намёк. Он устало вздохнул, и похолодевшим взглядом окинул сжавшуюся в кресле девушку. — Конечно, я бы мог воспользоваться твоим щедрым предложением, малышка, но, увы, меня не интересуют женщины, которых не интересую я. Вполне
