осекся на полуслове…И его имущество было изъято от имени царя. Царь везде!.. Испугавшись, он остановился, не закончив…
Николай задумался. И на барже мало хорошего. Только потому, что хозяин был добродушным человеком, они не испытывали особых трудностей. У него по Волге ходили десятки пароходов и барж, и Николай не видел его никогда, не знал, кто он, каков человек и где живет. Здесь, в деревне, на каждом шагу воля Михи. И единственное, что осталось у них – это дом. Как жить без земли, без скотины?
- Папа, по-моему, мы оба должны ехать на Волгу.
Степан, словно очнувшись от тяжелого сна, испуганно посмотрел на сына:
- Что ты говоришь? Куда ты меня зовешь?
- Весной пойдем, папа, на Волгу. В деревне у нас все равно ничего нет …
По спине Степана прошел мороз. Оставить родную деревню, где прожил всю жизнь...
Вместе с другими крестьянами смеялся Степан над людьми, ищущими долгий рубль вдали от дома, называя их лодочниками. Если он послушает сына и уйдет из дому, то его тоже перестанут считать человеком. Неужели в старости придется покинуть свое гнездо? Или родители не завещали земледелие?
— Нет, я не могу покинуть деревню, — отчеканил Степан. — Уроженец своей земли, я умру на ней и лягу в землю рядом с твоей матерью.
— В какую землю? Ты же сказал, что земли нет?!
Степан опустил голову.
- Батюшка, я лишнее сказал. Не хотел тебя обидеть …
- Ничего, сынок. Ты сказал правду.
- Хочешь остаться здесь, надо землю назад брать, батюшка!
Степан поднял голову и посмотрел на сына. Желание получить землю обратно вдохновило его.
— Каким образом?
— Деньги заплатим.
В глазах Степана блеснула радость и тут же погасла.
— Где мы возьмем столько денег?
— Из-за внезапно навалившегося на меня горя, забыл сказать тебе - я семь месяцев работал. По тринадцать рублей в месяц платили. На обеды я тратил по три копейки. На руках остались деньги.
Николай достал из внутреннего кармана пять красных бумажек и протянул отцу.
— Вот, батюшка, на эти деньги много всего можно купить.
В руках у Степана оказалось невиданное богатство. Это богатство принес искренне любимый сын. На глазах снова проступили слёзы. Если бы Миха не уничтожил его хозяйство, то можно было бы построить белую избу. Надо ли теперь тратить эти деньги на дом? Вот выкупить землю обратно - было бы здорово.
— Спасибо, сынок ….
Николай выложил на стол фунт колбасы. Полштофа водки выставил. Достал из рюкзака отрез ситца.
- Это тебе на рубашку.
Только о подарке для матери промолчал. Попавшие под руки два платка он затолкал глубже, тщательно спрятав среди вещей. Достав ватный пиджак из дешевого сукна, брюки, шапку и тальянку гармошку, он заглянул отцу в глаза:
-Если бы знал, что в доме беда ….
- Сынок. Ты ничего лишнего не взял. От всей души благодарю тебя. В грязь лицом не ударил …
В избу торопливо вошел Оська.
- Здравствуйте, дядя Николай, — сказал он весело.
- Здравствуй, Оська! - искренне радуясь гостю, ответил Николай. Взъерошив ему волосы, удивился:
- Ух ты, как вырос мальчик! Стройным стал парнем. Сегодня же можно женить!
- Нет, дядя Николай. Сначала бы женить вас с братом Василием!
- Невеста есть?
- Девушка есть, неподалеку.
- Кто же это?
Оська весело рассмеялся.
- Васюха, гадалка!
Степан невольно улыбнулся.
- Хорошо, что ты зашел, Оська, — Степан отрезал ему круглый ломоть хлеба и кусок колбасы.
- Это тебе гостинец.
- Спасибо! Дядя Николай, у нас баня готова, пойдём скорее.
- Сейчас?
- Брат Василий уже вовсю парится.
- Сейчас придем, - согласно кивнул Николай, доставая из рюкзака чистое белье и мыло.
