не обратив внимания на брюзжание Змея.
— Глупый ангел! — выплюнул Змей, возмущённо зашипев. — Дело не в твоей непереносимости, а в самом составе зелья! Ты хоть понимаешь, дурья твоя башка, что реакция твоего организма тебя спасла! Если бы не она, я бы не заметил чужеродного вещества и не поднял бы тревогу! Тадиэль не знал про твою непереносимость, иначе бы он не стал бы так рисковать!
— Не скажи, — возразил ангел, обдумав слова Змея. — Подобная месть как раз в духе Жреца.
— Ты идиот! — перебил Змей, злобно зашипев. — Какой смысл в твоих знаниях, если ты не понимаешь элементарных вещей!
— Ладно, объясни толком! — психанул ангел, не в силах больше сдерживать раздражения. — Что не так с этим зельем?
— Что ж, слушай, глупый ангел, и делай вид, что читаешь! — не менее раздражённо напомнил Змей. — Нельзя, чтобы Жрец раньше времени догадался, что его попытка тебя убить провалилась!
— Убить? — начавший было вновь листать книгу, Нигар невольно замер.
— Именно убить, пустая ты башка!
— Тадиэль бы не посмел… Белл никогда бы не простил ему этого…
— Белл бы никогда не доказал, что это дело рук Жреца! — язвительно перебил Змей. — Могу поспорить, что иглы, что тебя уколола, больше нет. Она самоуничтожилась сразу, как только выполнила свою задачу. А ранка у тебя на бедре была такой крохотной, что от неё не осталось даже следа. К тому же, зелье имело отсроченное действие и могло рвануть в любой момент. Может через неделю, или даже через год. Ты ведь не почувствовал сразу, что с тобой что–то не так, правда?
— Не почувствовал, — ангел нехотя согласился, пытаясь вникнуть в разглагольствования Змея. — Теперь объясни, в чём подвох?
— Подвох в том, что кровь демона в период гона, говоря по другому, во время брачных игр, попав в кровь ангела, начисто сносит тому башку, буквально отключая сознание и все инстинкты, кроме одного… Спаривания! Ангел становится невменяемым в своём желании овладеть самкой. Причём любой, что попадётся ему на пути — без разницы. И он ни за что не остановится, что бы не случилось. Практически ангел превращается в маньяка, преследующего свою жертву и получающего наслаждение от её мук. Если жертва сопротивляется, он способен убить, ради того, чтобы добиться своего, а потом броситься на поиски следующей. Вряд ли ошибусь, если предположу, что по расчётам Тадиэля, спустя какое–то время, ты должен был изнасиловать и убить несколько самок в клане. Помнишь, какое за это наказание? Как думаешь, Белл бы тебя оправдал в этом случае? Заподозрил бы он Тадиэля в произошедшем, или бы тебя казнили, следуя тем самым Законам, в незнании которых ты упрекал Жреца?..
— Адская бездна! — выругался про себя Нигар, побледнев, и невольно взглянув на Тадиэля, который, как ни в чём не бывало, спокойно работал за столом, что–то выписывая из толстого фолианта в блокнот. — Вот ведь… тварь злопамятная! — в его голосе прозвучали скрытая ярость и толика неподдельного восхищения. — Ведь и правда, ни к чему не прикопаешься! Изощрённая месть…
— Тебе нужно избавиться от него, Нигардиэль, — мрачно заметил Змей, игнорируя нотки уважения, проскользнувшие в замечании ангела. — Тадиэль опасен. Неизвестно, чего ещё он может придумать в своём желании отомстить, когда поймёт, что его план не сработал…
— Он этого не поймёт, — протянул Нигар, помолчал, и вдруг улыбнулся, задумчиво и предвкушающе. — Пусть считает, что всё идёт, как надо…
— Что ты задумал? — Змей обеспокоенно перевернулся в голове.
— Хочу наказать кое–кого за самонадеянность, — спрятав улыбку, ангел вернулся к прочтению книги. — А заодно отучить использовать запрещённые приёмы…
— Убей Тадиэля! Или расскажи об этом, хотя бы Беллу… Он должен знать, как пытался подставить тебя его дружок…
— Посмотрим, — неопределённо завершил разговор Нигар, вновь погружаясь в чтение книги.
Прошло полчаса, но Нигар никак не мог сосредоточиться и продолжить чтение. Поступок Тадиэля взбесил его и, чем больше ангел об этом думал, тем сильнее становилось желание прикончить Жреца прямо здесь и сейчас. Нигар представил себе на мгновение, что могло случиться, если бы Змей вовремя его не предупредил и яд не выжег бы в крови эту заразу.
— И ведь самок не пожалел, сволочь! — выругался про себя ангел, чувствуя, как внутри всё бурлит от ярости. — А ведь Змей прав: мне бы в жизни потом не доказать, что это дело рук Жреца! Уже сейчас не доказать… Белл бы меня первый прикончил, если бы у Тадиэля всё получилось. В лучшем случае, навсегда изгнали бы из клана, без права возвращения, а в худшем…
Нигар стиснул книгу так, что побелели пальцы. От злости потемнело в глазах. В какой–то момент Нигар даже дёрнулся, не сумев сдержать порыва наброситься на Тадиэля и удавить того своими руками, наплевав на ментальные возможности. Или впиться зубами в его шею, а потом смотреть, как Жрец корчиться в агонии, подыхая от яда.
— Дочитал? — уловив его шевеление, Тадиэль невозмутимо обернулся, встретившись глазами с ангелом.
— Нет, — Нигар с трудом заставил себя пошевелить губами, чтобы ответить. Он опустил взгляд, чтобы не выдать Тадиэлю своё истинное состояние. — Немного осталось…
— Дочитывай. Я тороплюсь. Потом ещё придёшь, если нужно.
— Угу, — неопределённо кивнул Нигар, мысленно призывая всю свою выдержку и пытаясь успокоиться. Слишком рано он сорвался. Месть не терпит поспешных действий. Жрец сделал свой ход, теперь его очередь. Тадиэль своё получит, пусть даже не сомневается. Нигар тоже умеет мстить, особенно, если его разозлить. А ангел очень зол! Так зол, что почти не может себя контролировать.
Понимая, что ещё немного, и он может не сдержаться, Нигар резко встал с кресла и понёс книгу назад на полку. Только возвращая её на место, заметил тонкую тетрадь, прилепившуюся снизу. Покосившись на Тадиэля, и убедившись, что тот не смотрит, недолго думая, Нигар сунул тетрадь за пазуху и направился к выходу.
— С паршивой овцы хоть шерсти клок, — мрачно ухмыляясь, пробормотал Нигар, покидая бункер. — Всё равно скоро тебе будет не до книжек, Тадиэль!
Он шагал по лесной тропинке, даже не пытаясь телепортировать. Прогулка в вечерних сумерках помогала восстановить равновесие и успокоиться.
На небосклоне мирно разгорались первые звёзды, освещая тропинку робкими серебристыми бликами. Между обрывков облаков показался месяц и тут же скрылся, словно чего–то испугавшись. Нигар глубоко втянул носом прохладную свежесть наступившей весны, чувствуя, как отпускает накопившееся за день напряжение. Но не успел он порадоваться тишине и умиротворенности засыпающей природы, как мелькнувшие тени в вышине, заставили его в который раз выругаться и решительно свернуть к дому Белла.
— Нигар? — Беллор встретил брата на пороге и тут же нахмурился, почувствовав, в каком тот состоянии. — Ты чего такой взъерошенный? — спросил он, когда Нигар, даже не поздоровавшись, прошёл в дом.
— Тебе лучше прекратить это, Белл, пока я сам не прекратил, — едва они очутились в гостиной, Нигар тут же повернулся к брату и взглянул на него с вызовом, без прежней привычной дурашливости.
— Ты о чём? — Беллор невольно посерьёзнел, сразу оценив и холодный взгляд, и ровный тон, не предвещавший ничего хорошего. Обычно младший брат переходил на подобный тон, когда его захлёстывали эмоции и он боялся сорваться. — Гин? — поторопил Беллор, потому что ангел всё ещё молчал. — Что случилось?
Нигар долго не отвечал, глядя в сторону, потом вновь повернулся, взглянув брату прямо в глаза.
— Если ты хочешь, чтобы я ушёл — скажи об этом прямо, — проговорил он, и его зрачки тускло сверкнули. — Я люблю тебя, Белл, но унижать себя не позволю. Даже тебе… Если ты не в состоянии мне доверять, нам лучше разойтись в разные стороны.
— Не говори ерунды. Просто расскажи, что случилось, — Беллор шагнул было к брату, но тот выставил перед собой ладонь в предупреждающем жесте.
— Я всегда говорил, что только ты достоин вести за собой ангелов, и я могу это повторить. Лучшего Правителя для Падших никогда не было и никогда уже не будет. Ты по праву заслуживаешь быть тем, кто ты есть, Белл, но… и я тоже. Я — Высший, не забывай. И я требую соответственного к себе отношения. Если ты не будешь уважать эти мои права, их не будет уважать никто. Падшие смотрят на тебя, хочешь ты того, или нет. Они не слепые и видят, что ты мне не доверяешь. Ты посылаешь их следить за каждым моим шагом, подпитываешь их страхи и сомнения своим непрерывным контролем. Ты даёшь им повод меня ненавидеть, и поощряешь их желание убрать меня из клана…
— Гин, прекрати…
— Я долго терпел, Белл, но сегодня моё терпение лопнуло, — перебил Нигар, повысив голос. — Я понял, что если ты ничего не изменишь, не смогу изменить и я.
— Ты прав… — после долгого молчания, Беллор всё же кивнул, устало вздохнув. — Прости, Гин, я не подумал о том, во что может вылиться этот мой контроль… Не подумал о твоих чувствах… Обещаю, что больше этого не будет, — чуть слышно добавил он, виновато взглянув на брата. — Только не уходи… И расскажи мне… Расскажи, что случилось… Если ты не будешь таким скрытным, возможно, нам будет легче понять друг друга.
Нигар помолчал, обдумывая слова брата и решая, говорить, или нет, но потом всё же сдался.
— Хорошо, я расскажу тебе, — немного расслабившись, Нигар скинул куртку и уселся в кресло. — Кто–то же из нас должен сделать первый шаг к доверию — так почему не я? — он опять помолчал, затем вдруг спросил: — Скажи, Белл, что бы сделал, если бы я вдруг стал насильником и убийцей?
— Что? — Беллор опешил, непонимающе взглянув в глаза близнеца. — Ты о чём это, Гин?
— Просто ответь, — потребовал Нигар, не спуская с брата цепкого, пронизывающего взгляда. — Как бы ты поступил, Белл? Ты бы меня казнил? Или выгнал из клана?
— Я бы никогда не поверил, что ты совершил что–то подобное, Гин, — побледнев от нехорошего предчувствия и всё ещё пребывая в шоке, Беллор покачал головой.
— А если бы все доказательства были против меня? Если бы я действительно изнасиловал и убил парочку чистокровных самок, что тогда? Ты отдал бы меня на суд Падших?
— Зачем все эти вопросы, Гин? — вспыхнул Беллор, побледнев ещё сильней. Он вскочил с кресла, на котором сидел и заходил по комнате. — Почему ты меня мучаешь?! — наконец, взорвался он, — Зачем, Гин?!.. Хочешь узнать, смог бы я убить собственного брата в угоду Закону?!.. Нет!!! Не смог бы!!!.. Доволен??? — Беллор вдруг кинулся к близнецу и, подхватив того, вырвал из кресла и прижал к своей груди. — Не смей!!! Не смей так думать обо мне, Гин, слышишь?! — прошептал Беллор, в отчаянии обнимая брата. — Что бы ни случилось, никогда не смей во мне сомневаться! Я скорее умру, чем причиню тебе боль! И прости меня!.. Прости за всё! И помни: ты мне очень нужен! Всегда нужен, Гин!.. Всегда!..
