перца, а может, от нахлынувших чувств после нескольких рюмок текилы.
После обеда Педро отключил ток на электрическом заборе и повел меня осматривать свои плантации. Аккуратные ряды с кустами были осыпаны маленькими зелеными стручками. То ли земля тут была особая, то ли конопля как-то поспособствовала, но урожаи у Педро были всегда рекордные. Это позволило ему быстро разбогатеть и сосредоточиться, так сказать, на научно-селекционной работе, не особо заботясь о хлебе насущном.
Между рядов с кустами ходили несколько рабочих с корзинами и собирали урожай. Они были в масках, перчатках, защитных костюмах и походили на ликвидаторов очага сибирской язвы где-то в степях Казахстана.
– Здесь в основном растут халапеньо, хабанеро и чили. А вот там дальше парник, где я выращиваю самые ценные сорта.
– Это сорт «бхут» – до миллиона единиц по шкале Сковилла. Вот «тринидад семь кастрюль»...
– Почему семь кастрюль?
– Потому что одного стручка хватит на семь кастрюль. А это «тринидад скорпион» из Австралии.
– Жалит, как скорпион?
– Они все жалят, но у этого еще хвост загнутый, как у скорпиона.
– Какой перец сейчас чемпион?
– Даже не знаю, Роза. Все меняется каждый год.
Наконец мы подошли к кусту, возвышающемуся в парнике над всеми остальными. Молча постояли возле него, как возле памятника неизвестному герою.
– Вот он, будущий чемпион. Если все получится, Роза, обещаю подарить тебе семена этого перца. А пока тебя ждет последнее испытание: пойдем пробовать мой соус.
В цеху я бесстрашно высунула язык и лизнула кроваво-красную массу. Тысячи раскаленных иголок вонзились в меня и долго не отпускали.
– Ты чувствуешь, какой насыщенный вкус? С нотками персика и лайма…
Он что, издевается? Какой персик и лайм, когда все пылает внутри!
Прощаясь в аэропорту, Педро подарил мне пять бутылок своего соуса, так сказать, для маркетингового продвижения. Больше не позволяли правила таможни. Во Франции я с удовольствием раздарила их своим врагам и стала ждать последствий. К двоим из них приезжала скорая, один обвинил меня в попытке убийства, остальные ограничились проклятиями.
Педро я написала, что его соус имел грандиозный успех, но закупать большие партии пока никто не решается. Педро обиделся и исключил меня из своих френдов. А через год я получила из Мексики странную бандероль. В маленькой коробочке лежал красный сморщенный перчик с семенами внутри. Сверху было написано:
Они хотели похоронить нас, но они не знали, что мы семена.
(мексиканская пословица)
Педро де Хуан, неужели у тебя все получилось?
