лицо глаза самочки.
– Хочу спросить тебя, мальчик. Почему ты не стал спасаться в одиночку, когда твоя подруга не могла больше плыть, а, рискуя и сам утонуть – я видел! – поддерживал над водой её голову?
Ответом снова было молчание. Только губы дракон поджал – похоже, прикусил их изнутри зубами. Может, чтоб не вспылить?
– Хорошо. Я поставлю вопрос по-другому. Ты, мальчик, ответишь, или мне приказать откусить руку у твоей спутницы?
На этот раз молчание не затянулось – Корвин с удивлением подумал, что кем бы ни был этот мальчишка, этот, по-сути, щенок, рационализма и трезвой оценки ситуации ему не занимать: сразу понял, что угроза – не пустое сотрясание воздуха!
– Мы, люди, своих в беде не бросаем!
– Ответ принят, как правдивый. То, что вы предпочитаете всегда действовать стаей, сообща, мы уже поняли. Потому что поодиночке у вас против нас шансов нет. Нам этот принцип знаком: так же действуют и стаи гиен в степях южного континента, и волки в наших лесах.
Но вот ещё что.
Почему сейчас вы не молите о пощаде?
Пауза не затянулась: глаза мальчишки так и вспыхнули:
– Мы не хотим унижаться! – он оглянулся на самочку, словно ища подтверждения, но та промолчала, только продолжала стискивать так, что побелели, руки на груди, – Да, сегодня ваша взяла! Вы победили. Но это не значит, что вы сломили нас!
– Ага. Гордость. То есть – грех гордыни… Хм-м… Когда-нибудь ваш род поплатится за это. Ну, это – в отдалённом будущем.
Потому что сейчас я хочу дать вам шанс. Потому что уничтожать под корень ваш род как таковой, саму память о нём, не входило в наши планы. Мы только хотели, чтоб вы, поняв, что шансов нет, бежали. Покинули навсегда наш остров. Так почему вы этого не сделали?
– Это – не ваш остров! Это – наша родина! А родину не бросают!
– Могу тебе доказать, как это говорится, аргументировано – по хроникам: люди жили здесь, на Оловянных островах, задолго до того, как утлые челны с вашими прадедами ткнулись носами в песок пляжей, и вы начали сразу вырубать и жечь наши вековечные дубравы, и распахивать луга. Но я не буду этого делать. Потому что мы – тоже горды. И хотим сами владеть землёй отцов и дедов.
Поэтому вот моё решение: вас двоих мои офицеры отнесут туда, на южный континент. Чтоб вы запомнили, и передали своим детям, если они у вас будут: не лезьте к нам.
Найдите себе место, где не будет народа, исконно населяющего его, и обоснуйтесь там.
Если же когда-либо кто-то из вас, драконов, попробует вернуться, пощады не ждите: снова истребим до последнего младенца. Не сомневайтесь: мы и сейчас повыловим всех тех, кто смог попрятаться по норам и землянкам!
– А я и не сомневаюсь. Нюх у вас получше, чем у собак.
Возможно, это было – оскорбление… Или – просто дерзость сопливого щенка? Король Фандор предпочёл сделать вид, что не заметил этого:
– Вот и отлично. Граф Корвин, граф Уткур. Окажите честь нашим пленникам – доставьте их лично. Высадите прямо на побережьи.
Прощайте, последние в своём роде.
Слов благодарности Фандор, разумеется, не услышал.
Полёт с пленниками в пастях оказался весьма утомительным – путь занял почти пять часов. Поэтому Корвин только с огромным трудом сдерживался, чтоб не сомкнуть челюсти плотнее – самочка, которая досталась ему, всё время тряслась, и раздражающе однообразно рыдала. Солёные капли из глаз иногда потоками ветра относило к его глазам – приходилось щуриться и моргать.
Наконец они опустились на песок пляжа Южного континента.
Уткур няньчится со своей ношей не стал: просто выплюнул самца. Корвин аккуратно поставил свою пассажирку: всё-таки – женщина!
Уткур подвигал тоже явно затёкшей челюстью:
– Проклятье! Думал, не дотяну: прожую!
– Бессмысленно. Они – не такие вкусные, как ездуны, или дойные.
– Да верно. – и, обернувшись к драконам, – Ну, чего ждёте? Свободны! Идите себе куда хотите. Попробуйте-ка здесь обосноваться! Тут водятся «нюхачи» покрупнее ваших ездунов! А в джунглях – почти такие же, как вы, драконы. Только все покрыты шерстью, раз в десять вас потяжелее, и гораздо, гораздо… Свирепее нравом!
Корвин спросил о другом:
– Как тебя зовут, дракон?
– Адам.
– А твою самку?
– Она – не самка. Она – женщина. Её зовут Ива.
– Что ж, Адам и Ива. Удачи вам. – Корвин развернулся хвостом к драконам, и начал разбег. Уткур, явно хотевший что-то ещё сказать на прощанье подросткам, передумал, и последовал за Корвином.
Через полчаса молчания, когда они уже потеряли из виду побережье, и внизу бушевал лишь бескрайний океан, Корвин повернул длинную шею к напарнику:
– Вот чует моя задница, что будут у нас с ними проблемы. Зря Фандор оставил их в живых. Хотя, конечно, жест для Властителя красивый – королевская милость, великодушие, справедливость. Жалость к детям, и всё такое… Подданные будут уважать.
– Согласен. И с тем и с этим. – Уткур помолчал. Всё же добавил, – Думаю, в ближайшие веков десять всё же они к нам не сунутся. Им будет не до нас. Пусть-ка попробуют побороться с Законами Матери-Природы.
Мы-то знаем, что выживает всегда наиболее приспособленный…
Так что наши потомки увидят – выживет ли их, так любящий жить стаями, Род.
– Да. Потомки увидят…
