-Наука знает много гитик, коллега.
Двое не совсем людей, точнее, совсем не людей, но выглядевшие совсем как люди бесшумно и неприметно появились на улице посреди идущих по своим делам горожан и гостей нестоличного города. Старший, одетый строго и консервативно в серый костюм-тройку и младший, в одежде современной: кроссовки, джинсы, футболка с иностранным принтом, лёгкая бежевая курточка. На голове у старшего плотно сидела элегантная серая шляпа-федора, младший носил чёрную китайскую бейсболку с горделивой надписью «abibas», вышитой толстой серебряной нитью. Старший смотрел на мир сквозь выпуклые стёкла старорежимных очков-пенсне, чёрный шнурок которых был приколот к лацкану пиджака, глаза младшего прикрывали коричневые стёкла узких солнечных очков.
Младший, сделав шаг, неожиданно для себя покачнулся и непременно упал бы, но старший товарищ деликатно поддержал его за локоть.
- Осторожнее, коллега.
- Извините, профессор, голова вдруг закружилась.
- Ничего, коллега, это бывает. Особенно у людей, редко путешествующих вне времени и пространства. Незначительное головокружение пройдёт быстрее, если вы начнёте перемещаться регулярно.
- Вы же знаете, профессор, не доверяю этим передовым технологиям. Они меня...
- Пугают, коллега?
- Настораживают, профессор.
Старший добродушно рассмеялся.
- Уж, поверьте старому, опытному, много повидавшему скитальцу — подобный способ вояжирования гораздо безопаснее, чем старый добрый межзвёздный перелёт на релятивистских скоростях.
- Уж, позвольте с вами не согласиться, профессор, - пробурчал в ответ молодой. - Давеча мне аспирант с факультета, неважно, с какого, рассказал о...
- Не продолжайте, коллега, случай этот известный и немало обсуждаемый. Однако, заметьте, в сём пренеприятном казусе имела место техническая неисправность.
Молодой раздосадованно дёрнул плечом.
- Так зачем мы здесь, профессор?
- О, это познавательная и поучительная история, коллега. Но, давайте сойдём с этого места, тем более, что объект нашего интереса уже прошёл мимо нас.
Они шагнули в толпу и не спеша двинулись за интересовавшим их человеком так, чтобы не терять его из виду.
- И чего в нём особенного? - спросил младший, слегка озадаченный.
- Видите ли, коллега, - профессор поправил пенсне и негромко откашлялся, словно бы готовился выступать перед огромной аудиторией, - этот человек однажды, в пору своей молодости, решительно отказался иметь детей, потому что не хотел, чтобы его дети жили в таком мире, где царит насилие, ложь, преступления, обман, голод, эпидемии... Сейчас ему шестьдесят девять лет.
- Хм, разве это какое-то исключительное событие, коллега? - язвительно поинтересовался младший. - Уверен, значительное число местных жителей мужского пола поступают аналогичным образом.
- Не скажите, коллега, не скажите, - профессор грустно усмехнулся, - конкретно у этого человека должен был родиться сын, который, женившись, родил бы сына, который, в свою очередь, открыл бы технологию межзвёздных перелётов, но он, к несчастью здешней цивилизации, не родится, из-за чего человечество не выйдет в Галактику, оставшись в пределах своей солнечной системы.
- Не родится один, родится другой, - легкомысленно предположил младший.
- Увы, мой мальчик, предопределение так не работает, - профессор сокрушённо вздохнул, - бывает, что шанс выпадает единственный, уникальный и те, кто им не воспользуется, рискуют кануть в абсолютную безвестность.
- Значит, они...
- Не волнуйтесь, коллега. Местная цивилизация исчезнет не скоро. Судьба отпустила ей несколько тысячелетий. Они полностью освоят Солнечную систему, но остановятся на её границе.
- И ничего нельзя сделать?
- Вы же знаете, коллега, мы вступаем в контакт только с теми, кто самостоятельно находит способ проникнуть в глубокий космос. Своеобразный экзамен на зрелость, молодой человек. Но вы о них не беспокойтесь. Жить они будут хорошо и тихо сойдут со сцены, уступив иным разумным, белковым, или, возможно, небелковым, которые обязательно придут им на смену. Но вот что я скажу вам с твёрдой уверенностью — эти свой шанс не упустят. Уж в этом можете не сомневаться, коллега!
