— Белл, ты дома? — Нигар в который раз постучал в покрытую чёрным лаком массивную дверь и прислушался. — Белл, я слышу, что ты там, — ворчливо произнес он, сжимая маленькую ладонь зеленоглазого худенького мальчугана, который крутил головой во все стороны, норовив выскользнуть из хватки своего опекуна и умчаться в сад, подальше от строгого надзора и нравоучений. — Белл, открой, пожалуйста! — голос Нигара стал жалобным и почти умоляющим. — Мне, правда, надо в город на несколько часов. Я мебель заказал, сегодня должны привезти. Я уже с нефилимами договорился и фургон у Азраэля взял. Белл, ну только пару часов с Арниэлем посиди, пока Ната из школы придёт, я с ней договорился, она мальчишку к себе заберёт, пока я не вернусь. Это в последний раз, клянусь!
— Я шесть лет слышу одно и то же! — щёлкнул замок, дверь распахнулась, и на пороге появился Беллор. Заспанный, взъерошенный, в расстегнутой синей рубашке и в лёгких хлопковых штанах, он колючим взглядом уставился на брата. — Кто, скажи мне, опекун Арниэля, ты или мы с Натой? Ты всё время находишь предлоги, чтобы сбагрить нам мальчишку. Я вернулся с патруля час назад и только уснул…
— Но вид у тебя уже бодрый! — Нигар заискивающе улыбнулся. — Раз ругаешься, значит всё в порядке, — и не обращая больше внимание на ворчание брата, он подтолкнул мальчика в спину, пропихивая того в дом. — Кофе угостишь? — бодро прорвавшись следом, Нигар ловко обогнул Беллора и прямиком пошагал на кухню. — Хочешь, и тебе тоже сделаю? Кстати, мы ещё не завтракали с Арни. Встали затемно, Аспида покормили и бегом сюда.
Беллор не ответил, мрачно наблюдая, как близнец опустошает холодильник.
— О! Блинчики! — Нигар восторженно закатил глаза, обнаружив рядом банку сгущёнки. — И когда ты только успеваешь, Белл? У меня совершенно нет времени готовить. Или это нефилим старается? Как его?.. Миэл! Кстати, тебе давно нужно принять закон, по которому нефилимы должны помогать не только женщинам, но и одиноким отцам. А ещё лучше, если это будут нефилимки!
— Угу, а уши тебе не попудрить? — фыркнул ангел, со вздохом усаживаясь за стол, рядом с братом, который поставил чашку с кофе и для него. — Можно подумать, я не знаю, как ты Софию эксплуатируешь. Табрис уже дважды жаловаться приходил, что ты его дочь за продуктами в город гоняешь.
— Так это она сама, — наворачивая бутерброды с белой рыбкой, Нигар небрежно передёрнул плечами. — Знает, что у меня машины нет и водить я не умею, вот и помогает по доброте душевной… Ты, потом Арни покорми, ладно? Можешь просто кашки ему сварить и не заморачиваться, он всё слопает.
Нигар поднял глаза и, столкнувшись с потемневшим взглядом брата, сглотнул, поспешно добавив:
— Впрочем, можешь и не кормить. Ната с этим разберётся, — махнул он рукой.
— Кто фургон поведёт? — угрожающе промолчав, наконец, спросил Беллор. — Не Азраэль ведь?
— Нет, — Нигар мотнул головой, возвращаясь к бутербродам. — Я с Ироном договорился. Он прямо сюда подъедет.
— Интересно, и что Ирон возьмет с тебя за услугу? Или ты опять угрожал?
— Ничего не угрожал, — Нигар даже обиделся. — Отдам ему бутылку вина из старых запасов, — пробубнил он. — Такого ведь никто больше не делает, сам знаешь. А у меня несколько ящиков ещё осталось, как раз на такой случай. А вообще, мне тоже машина нужна. Я тут одну присмотрел в интернете, но ещё водить надо научиться. Поможешь?
— Мне, благодаря твоей милости, поспать некогда! — огрызнулся Беллор. — Демон меня дёрнул согласиться тогда стать Правителем! Даже Касиэра сбежала, не выдержав моих постоянных отлучек и бесконечной вереницы посетителей в этом доме. О чём ты думал, проворачивая свои аферы?
— Я думал о тебе, Белл. О нас, — Нигар неожиданно посерьёзнел и его взгляд потяжелел, утратив напускную беззаботность. — Я думал о твоей дочери, о судьбе Натаниэль и существовании всего клана. И видя, как ты ведёшь дела, как меняется наша жизнь, как оживают общины и счастливы дети, я нисколько не жалею о том, что сделал. И в сотый раз могу повторить, что не ошибся. Ты — единственный, кто достоин возглавить ангелов. Они уважают тебя и слушаются во всём. Они готовы идти за тобой в любое пекло. С момента твоего правления в книге Адороса не появилось ни одного послания, а значит, ты всё делаешь правильно. Неужели нужны ещё доказательства, что единственный раз в жизни я принял верное решение?
Беллор долго молчал, потом тяжело вздохнул и, отставив чашку с кофе, встал из–за стола.
— Я попрошу Сандала научить тебя водить, — наконец, выдохнул он вполголоса. — Но только после открытия Дворца Искусств, договорились? Сейчас Сандалу тоже продохнуть некогда с этой стройкой. Нужно успеть к началу учебного года, а работы непочатый край. А мне ещё преподавателей где–то искать.
— А что Даниил? Не хочет он возглавить это дело?
— Я ещё не говорил с ним, времени не было. Но вряд ли он согласится оставить свою школу и лабораторию. Сколько столетий его знаю, Даниил помешан на своих изысканиях, а всё остальное для него так, хобби.
— Просто прикажи, никуда он не денется.
— Не хочу, — Беллор качнул головой. — С музыкой и детьми нельзя работать по приказу, уж я это хорошо знаю.
— Белл, клянусь, я бы помог, но ты ведь в курсе, какой из меня певец, — Нигар тоже поднялся из–за стола и, шагнув к брату, тронул его за плечо. — А с детьми… — он бросил взгляд на Арниэля, сидящего на полу, на серебристо–сером пушистом ковре и увлечённо перебирающего припасённые на такой случай игрушки. — Я с одним пацаном справиться не могу, куда уж мне в воспитатели, — понуро констатировал он. — Плохой из меня получился опекун.
— Нет, не плохой, — Беллор тоже посмотрел на мальчика, который улыбался, изучая колеса у игрушечного грузовика. — Арниэлю с тобой хорошо, Гин, а это самое главное.
— А как там наша принцесса? Аурика давно не звонила? — Нигар смутился и поспешил перевести тему.
— Уже почти месяц, — Беллор нахмурился. — Не знаю даже, чем она там всё время занята. Даниил говорит, что Аурика учится и делает успехи, но его тревожит, что девочка грезит выступать на сцене перед людьми. Хочет славы, признания, поклонников. Но мы не можем этого допустить, ты ведь понимаешь. Нельзя привлекать столько внимания. Рано или поздно люди заметят, что Аурика не меняется. Её не оставят в покое даже, если она уйдёт из шоу бизнеса.
— Пусть поёт для наших. Здесь будет не меньше поклонников. Мы ей целое шоу организуем, если нужно и тур по общинам устроим. Славы, признания и фанатов будет завались. Поговори с ней.
— Даниил уже пробовал, но Аурика упрямая. Вбила себе в голову, что хочет выступать перед людьми. Телевидение, радио, интернет… Не знаю, что делать. Но ты прав, серьёзно поговорить с ней придётся.
— Белл, а что если…
— Что? — Беллор насторожился, заметив, как встрепенулся Нигар.
— Ну, я тут подумал… А что если пообещать ей тур по Аду?
— С ума сошёл?! — Беллор аж задохнулся. — Что бы я пустил Аурику в это чёртово логово?! Да мы едва оттуда выбрались, забыл?
— Ты не кипятись, подумай, — ангел примирительно поднял руки. — Люцифера там уже нет, с Афаэлом я договорюсь. А девочку такая перспектива увлечёт гораздо больше, чем скучная жизнь среди людишек. Только представь, какую публику она завоюет, и славы будет не меньше! Те же телевидение и интернет. Я могу её сопровождать и клянусь, не отойду от неё ни на шаг. Если что, любого порву за нашу принцессу.
— Нет!
— Белл, но ведь это выход. Давай его оставим на самый крайний случай, если нам не удастся убедить Аурику не делать глупостей.
— Я сказал, нет!
— Но, Белл…
— Всё, разговор окончен, Гин. И выбрось эту идею из головы, пока я тебе её не оторвал!
— Как же с тобой трудно, — Нигар тяжело вздохнул, покачав головой. — Ладно, кажется Ирон уже приехал, — буркнул он, прислушиваясь к шагам снаружи. Лёгкий стук в дверь заставил Беллора отмереть и идти встречать гостя.
Он уже открыл было рот, чтобы поприветствовать Ирона, но увидев, кто стоит на пороге, поперхнулся и несколько секунд стоял столбом, потеряв ход своих мыслей.
— Ната? — наконец выдохнул он, порывисто запахивая полы рубашки и приглаживая золотые вихры, стоявшие торчком. — А ты чего так рано? Нигар сказал, ты после работы зайдешь… Что–то случилось?
— Нет, — Натаниэль смутилась и слегка покраснела, переминаясь с ноги на ногу. — Просто так получилось… Меня отпустили пораньше, вот я и решила забрать Арниэля, чтобы он тебе не мешал… Я не вовремя? — окончательно оробела девушка. — Ты не один?
— Ох, нет, конечно! То есть, да… — спохватился ангел, отступая от порога. — Ты проходи. Там… Нигар завтракает. Кофе хочешь?
Беллор пропустил гостью в дом и махнул рукой в сторону кухни. — Проходи!
— Привет, малышка! — Нигар выглянул из кухни с улыбкой во весь рот. — Спасибо, что согласилась понянчить мальчишку, я твой должник. Ирон там ещё не приехал?
— Здравствуй, Нигар, — Ната неловко замерла на пороге кухни, но Нигар схватил девушку за руку и, потянув за собой, усадил за стол. — Кофе и фирменные блинчики моего брата, не стесняйся, — протараторил он, водружая перед Натой тарелку с румяными блинчиками и чашку, до краев наполненную ароматным напитком. — Ну, я, наверное, пойду, — поспешил добавить он, хватая с кресла куртку. — Вы тут сами без меня разберетесь. Ната, увидимся вечером…
— Стоять! — рявкнул Беллор, уцепив брата за рукав, когда тот уже собирался исчезнуть. — А посуду за собой кто убирать будет?
— Ну, Белл! — Нигар скорчил жалобную физиономию и многозначительно подёргал бровями, одновременно косясь на Натаниэль. — Мне ведь некогда, я опаздываю! И Ирон, кажется, уже приехал.
— Не приехал, — отрубил Беллор, делая вид, что не замечает ужимки брата. — Сначала убери за собой, а потом пойдёшь.
— Деспот! — фыркнул Гин, нехотя возвращая куртку на кресло. — Был бы ты у меня в гостях, я бы не заставил тебя мыть посуду! — засучивая рукава, пробубнил он.
— Мне тоже уже пора, — Натаниэль поднялась из–за стола, так и не прикоснувшись к еде. — Я на минутку забежала, только за Арниэлем. Эрика там дома одна. Она ещё спит, но…
— Что значит, одна? — Беллор мгновенно помрачнел, вцепившись в девушку холодным взглядом. — А где Сандал?
— Н–не знаю, — Натаниэль вдруг сжалась и поспешила опустить взгляд. — Он вроде на стройку улетел.
— Когда?
Голос Беллора прозвучал так глухо, что Нигар невольно насторожился, прекратив мыть посуду и наблюдая за братом.
— Недавно, — Ната постаралась придать твердости голосу, но он всё равно дрогнул. Беллор это заметил и зрачки его сверкнули. Отвернувшись от девушки, он взял со столика телефон.
— Пахадрон, ты в патруле? — спустя пару секунд проговорил он в трубку. — Взгляни, что там на стройке. Сандал появлялся? — Минуту стояла тишина, после чего ангел заговорил вновь. — Он вообще был сегодня?.. Куда летел?.. Когда? — с каждым вопросом лицо Беллора менялось, а фиалковые глаза заполняла темнота. Наконец, он отключился и бросил сотовый на стол.
— Где он, Ната? — шагнув к девушке, строго спросил Беллор, пытаясь заглянуть ей в глаза, которые та старательно прятала. — Сандал опять полетел к Арию?.. Отвечай! — внезапно ангел схватил её за плечи и, жёстко встряхнув, молниеносно прижал к стене.
— Белл! — Нигар напрягся и дёрнулся было к нему, но замер, почувствовав
