Средневековая Русь. Конец зимы 6794 год от Сотворения мира (1286 год от Рождества Христова)
Данила прикрыл веки и с трудом проглотил вставший в горле ком. Мысли и образы в голове путались и всё никак не складывались в какую-то единую и понятную картину. То же самое, казалось, происходило и с чувствами. Но ни недовольства, ни разочарования из-за того, что посланные в Орду люди вернулись без Мирослава, он не испытывал.
Трое оставшихся в живых стояли перед ним склонив головы. Пятерых уже готовили к отпеванию в закрытых гробах. Запах от трупов на княжеском дворе стоял жуткий, несмотря на мороз и то, что привезённые тела были завёрнуты в несколько слоёв дерюги, а сверху, словно тюки с добротными товарами были замотаны ещё и в конские попоны.
«Хорошо ещё, что все пятеро были не семейными», пришла в голову мысль, и Данила тяжело вздохнул. «Опять боль и опять смерти... И Ивашка всё никак не вернётся из Царьграда». Вспомнилось, как в этой же светлице больше полугода назад они с Ивашкой обсуждали происходящее в мире и делились надеждами и ожиданиями от будущего. И сейчас Данила как-то особенно остро почувствовал, как не хватает ему присутствия друга. Понимающего с полуслова и одним только своим присутствием дающего и уверенность в себе, и покой в душе.
Данила потупил глаза и сделал ещё один тяжёлый вздох. Казалось, груди недоставало воздуха, и он всё никак не мог надышаться.
Сергий первым нарушил молчание.
- Прости, княже, что не сдержал слова и вернулся без Мирослава... Не по-христиански было бросать их на чужбине или хоронить в басурманских землях.
Данила поднялся из-за стола, рассеянно кивнул и перекрестился. Ощущение было почти таким же, как и в прошлом году, когда вестовой прискакал из Владимира на взмылённой лошади и передал ему послание от старшего брата — великого князя Дмитрия, что князь Андрей опять надумал устроить смуту и подмять под себя всю власть на Руси. Иными словами, непонимание, как такое возможно и какое-то предательское бессилие, словно на его глазах разом рушилось всё то, во что он искренне верил и что так долго и заботливо строил.
И, как результат, растерянность, невозможность собраться с мыслями и принять, если не мудрое, то хотя бы осмысленное и здравое решение.
Он поднял глаза на троих, стоящих перед ним дружинников, ещё раз тяжело вздохнул и ровным голосом произнёс.
- Говори по порядку, Сергий... А там и решим, что и как делать дальше...
Сергий рассказал, что со времени отъезда из Москова, уже больше полугода назад, они прямиком поехали в Сарай. И оставались там целую седьмицу, где на невольничьих рынках опрашивали торговцев людьми. А вслед за ними вообще всех, кто мог знать или даже слышать что-то о Мирославе. И хоть сам Сергий раньше встречал Мирослава именно в Тебризе, на этот раз он решил не испытывать судьбу и начать с поисков непосредственно в столице Орды. Кто знал в какие города и веси могло занести Мирослава с того времени, когда они виделись в первый и единственный раз на чужбине...
Но в Сарае о Мирославе никто не знал. Более того, за давностью лет, уже ни один из торговцев людьми не мог даже вспомнить о таком пленнике...
Отдельно Сергий рассказал, что на невольничьих рынках их отряд встретил много русских рабов. И мужчин, и женщин, и даже детей. Но, поскольку помочь им их небольшой отряд никак не мог, скрепя сердце и с болью в душе, они лишь наблюдали за чужими страданиями и чужой неволей.
Спустя седьмицу расспросов и поисков в Сарае, они двинулись дальше. Прямо на юг. Вокруг Хазарского моря, в сторону Тебриза. Всё так же во время всякой остановки выспрашивая о русских пленниках.
Едва ли не в каждом крупном селении им встречались русские рабы. Многие молили их о том, чтобы отряд Сергия выкупил их или выкрал. Но помня княжеский наказ и основную цель путешествия, они продолжали двигаться дальше, оставляя чужие мольбы без ответа. Надеясь лишь на то, что другие отряды князя Данилы, которые тот снаряжал один за другим для выкупа пленников, сумеют вернуть на Русь хотя бы часть встреченных ими русских рабов.
Через три седьмицы, прибившись к большому торговому каравану и подрядившись одновременно охранять его за небольшую плату, они добрались до Тебриза.
Судя по всему, все пятеро мёртвых дружинников заразились то ли от грязной воды, то ли от плохой и непривычной для них пищи ещё за несколько дней до того, как их отряд попал в Тебриз. Уже в пути те пятеро еле держались в сёдлах и их страшно рвало после каждой трапезы, когда им вообще удавалось что-то поесть...
Сергий сразу оговорился, что видел во время своего плена людей болевших какими-то страшными болезнями, когда все тело чернело и покрывалось страшными нарывами и струпьями. Благо случалось такое редко и только с пришельцами с востока. И держались все от таких людей как можно дальше. Умирали те больные быстро и в страшных муках. Но даже при их жизни с ними не церемонились — сразу выгоняли из селений, а, если человек умирал где-то поблизости, местные сразу сжигали и само тело, и все вещи, чтобы болезнь не перекинулась на кого-то из здоровых людей.
С пятерыми дружинниками случилось что-то другое, иначе сам Сергий не решился бы везти их обратно в Москов в течение стольких седьмиц. Не решился бы из опасения заразиться самому и заразить всё Московское княжество. К тому же и сам Сергий, и двое живых дружинников безостановочно ухаживали за больными пока те были живы. Да и после смерти находились рядом с мёртвыми столько, что давно бы и сами заразились той неведомой болезнью. Но видно не такая страшная была та болезнь и выкашивала она не всех поголовно. Либо уже сам Господь уберёг их от заразы для чего-то иного в будущем. Чего-то важного, что не исполнили они ещё в мирской жизни.
...остановились они на краю Тебриза, отплатив хозяину дома сполна серебряными гривнами и за постой, и за то, что отдал им восьмерым в пользование отдельную постройку и ни о чем лишнем не спрашивал.
Каждый день Сергий один или с одним из здоровых дружинников обходил все рынки Тебриза и везде выспрашивал о Мирославе. В то время, пока либо один из здоровых дружинников, либо сразу оба оставались с больными и ухаживали за ними. Никаких лекарей звать они не решились, боясь, что примут те их болезнь за что-то страшное и донесут на них ханским властям. После чего, выгонят из города, а то и вовсе заключат под стражу всех восьмерых. И больных, и здоровых. Памятуя же свой предыдущий плен, попадать в такое положение Сергий больше не хотел.
Продолжалось всё это не одну седьмицу, пока не нашёл таки Сергий следы Мирослава. Выяснил он кто хозяин Мирослава, как выяснил и то, что искать его надо в Багдаде: огромном городе на юге Иранской земли...
Но и пятеро больных к тому времени скончались едва ли не разом. Угасли один за другим всего за несколько дней. Оттого сообща и решили они втроём везти мёртвых обратно на Русь, чтобы похоронить их в родной земле. Быстро собрались и ночью, чтобы никто не остановил их с трупами в Тебризе выдвинулись обратно, на Русь. А к поискам Мирослава, коли будет на то княжеская воля послать в Иранскую землю именно их, решили вернуться сразу после отпевания и похорон умерших друзей...
Данила кивнул и тяжело вздохнул.
- Всех похороним по-христиански... С почестями и могилами в родной земле... На кладбище возле Данилова монастыря и похороним... В освящённом митрополитом Максимом месте.
- Спасибо тебе, княже, - опять произнёс Сергий за всех троих и перекрестился. Вслед за ним перекрестились и двое других дружинников.
В светлице надолго повисло молчание. Не зная что ещё сказать, Данила повернулся к иконам в красном углу, словно ища какой-то подсказки в ликах святых. Трое стоящих перед ним людей молчали, ожидая того, что скажет князь. Наконец, Данила перекрестился и твёрдо спросил.
- Сколько вам нужно времени, чтобы отдохнуть и собраться?
Сергий переглянулся с остальными. Ясно было, что князь спрашивал о новой поездке в Иранскую землю. Но и Данила сразу заметил, что между собой все трое уже обговаривали сроки новой поездки.
- Дай нам, княже, три-четыре дня на отдых. - Сергий ответил почти сразу. - Похороним друзей наших по-христиански, чуть придём в себя и поедем обратно... На этот раз без Мирослава уже точно не вернёмся... То есть вернёмся только с ним.
Данила хотел было что-то сказать, но, казалось, вовремя удержал себя от первого порыва. С Сергия он перевёл взгляд сначала на одного дружинника, потом на второго. Затем опять посмотрел на Сергия. Подолгу останавливал взгляд на каждом, словно бы заново пытаясь увидеть в каждом то, что просмотрел раньше. Все трое молчали, ожидая его решения.
Данила перевёл глаза на огонь в очаге, затем на иконы в красном углу светлицы. Пламя от лампады неровно освещало образа и, казалось, взор Божьей Матери сейчас с ещё большей тоской и укоризной взирал куда-то в пустоту. Данила проглотил новый ком в горле, коротко кивнул то ли иконам, то ли уже созревшему решению и опять поочерёдно посмотрел на три уставших и обветренных лица перед ним.
- Нет, Сергий, так не пойдёт, - произнёс он наконец. - Не отдохнёте вы за три-четыре дня... Отсыпайтесь и набирайтесь сил... Подумайте пока, кем заменить умерших в отряде... И готовьтесь к новой поездке...
Все трое покорно склонили головы.
- Да, княже, - подтвердил Сергий за всех разом.
- И вот моё последнее слово, - продолжил Данила. - Соберёмся мы здесь же через две седьмицы и назначим вам новый срок для отъезда в землю Иранскую... Тогда же всё и обсудим до мелочей... А пока похороним покойников... Похороним, как и подобает то сделать: с уважением и со всеми христианскими почестями... Хоть в этом малом воздадим им за дела их праведные... А уже после этого вернёмся и к нашим мирским делам.
Данила вышел на крыльцо и вдохнул полную грудь морозного воздуха. Казалось бы, весна была уже на носу, но в этом году пока не случалось ни одной сколько-нибудь ощутимой оттепели.
После утренней суеты княжеский двор опустел почти полностью. Покойников увезли готовить к отпеванию и похоронам. Лошадей отвели в на отдых и прокорм в конюшни.
Мысль ненадолго вернулась к отряженным на поиски Мирослава дружинникам. Пятерых привезли мёртвыми. Что за неведомая болезнь их убила было известно одному только Богу. Данила хотел было позвать кого-то из челяди, чтобы отослать вслед за покойниками с указанием: похоронить всех пятерых, как можно скорее, а всю дерюгу и попоны, в которые были замотаны мёртвые тела сжечь первым делом уже сегодня. Не хватало ещё, чтобы болезнь перекинулась на кого-то в Москове. Тогда, судя по плотности с которой люди набивались в город, мора было точно не избежать.
Продолжение - в книге
