«Чертовщина какая-то» 2-й четвертьфинал

втолковывать мужчине, срываясь порой на крик. Очевидно, она была недовольна ценой.  Мужчина не очень уверенно ей возражал..
Видя, что ситуация накаляется, я поспешил откланяться, унося шкатулку. Провожая меня к дверям, египтянин пытался мне что-то втолковать на жуткой смеси английского с арабским. Я уловил только фразу «Suddenly may be dangerous (внезапно может быть опасным)». О какой внезапной опасности шла речь, я понял, к сожалению, слишком поздно
 А пока что, возвращаясь в отель, я с удивлением обнаружил за собой слежку. Чуть позади меня, на противоположной стороне улицы, шёл человек в национальной одежде. Я специально несколько раз останавливался перед витринами магазинов. Тут же останавливался и преследователь. Но агрессивных действий он не предпринимал. Тем не менее, я незамедлительно сообщил об этом службе охраны отеля. Секьюрити вместе со мной вышли на крыльцо, но незнакомца как ветром сдуло.
Ночью мне приснился страшный сон. Тот самый преследователь душил меня, требуя отдать Скорпиона. Я подскочил на кровати и явственно увидел чёрную тень на балконе. Я давил тревожную кнопку, пока не прибежал дежуривший на этаже охранник – здоровяк Махмуд. Он немного говорил по-русски и взялся меня успокаивать, объяснив, что на балкон шестого этажа снаружи проникнуть невозможно. Я немного успокоился, но уснул только под утро
Теперь меня больше всего волновал вопрос, как отнесутся к Скорпиону таможенники. Но нет худа без добра. С утра в вестибюле отеля возбуждённо галдели мои соотечественники. Оказывается, уже второй день в Каире беспорядки. Они ещё не докатились до курортной зоны, но работники российского посольства настоятельно рекомендуют всем поскорее уезжать во избежание неприятностей. Для этого организуются несколько дополнительных рейсов Аэрофлота. Отправка происходила под контролем египетских военных, которых наш багаж практически не интересовал.
Спросив для проформы:
- Оружие, наркотики, антиквариат? - молодой пограничник, не дожидаясь ответа, открыл турникет.
А вот в Шереметьево произошло нечто невероятное. Взяв в руки коробочку, таможенник поинтересовался:
- Что это?
Стараясь не показать волнения, я ответил:
- Обыкновенный сувенирчик.
Однако блюститель финансовых интересов государства не унимался. Он пожелал увидеть содержимое коробочки. Пришлось подчиниться, мысленно посылая его ко всем чертям. Увиденное таможенника разочаровало, а меня повергло в ужас. На дне коробочки действительно лежала пластмассовая фигурка скорпиона. Я ничего не понимал и чувствовал себя, как после удара в челюсть боксёра-профессионала. Неужели в последнюю ночь у меня в номере всё же побывал вор?
Ретивый служака ещё что-то говорил, но я, кое-как закрыв чемодан, выскочил из зоны контроля и бросился в туалет. Запершись в кабинке, я дрожащими руками вновь открыл коробочку и испытал ещё один шок. Передо мной, как ни в чём не бывало, лежал Золотой Скорпион. Значит, он может менять свой облик в зависимости от обстоятельств.
Тут только до меня стало доходить, что я случайно оказался в эпицентре какой-то тайны. Постичь её мне хотелось чрезвычайно, поэтому я вручил жене лишь какие-то безделушки, разочаровавшие её, а Скорпиона припрятал до её дня рождения, решив заодно понаблюдать за ним.

Примерно через неделю произошло событие, ставшее предвестником надвигающейся трагедии. Вечером, когда я в одиночестве попивал глинтвейн, который должен был компенсировать влияние мерзкой погоды, обрушившейся на город ещё с утра, раздался звонок в дверь. У Верочки был свой ключ, поэтому я решил, что это сосед пришёл доиграть отложенную накануне шахматную партию.
Распахнув дверь, я испытал потрясение, не меньшее, как если бы увидел Папу Римского. Прямо передо мной стоял египтянин, у которого я купил Скорпиона. Рядом с ним стоял представительный усатый господин. Видя моё замешательство, усатый улыбнулся и сказал по-русски почти без акцента:
- Ради Бога извините, что Вас потревожили, но у нас важное, неотложное дело.
Мне ничего не оставалось, как пропустить их в квартиру. Когда визитёры удобно устроились в креслах за столом, я вопросительно на них уставился. Усатый продолжил:
- Недавно Вы приобрели у этого человека,- он кивнул на тощего, - старинную фигурку золотого Скорпиона. К нему она попала по ошибке. Я за ней давно охочусь. Именно её не хватает в моей обширной коллекции древностей. Продайте её мне.  Буду согласен на любую Вашу цену.
Я молчал. Усатый заговорил снова:
-  Предлагаю Вам сто тысяч долларов.
Переведя дыхание, я сказал хрипло:
- Скорпион не продаётся.
- Назовите Вашу цену, - не отставал усатый.
- Разговор окончен! - довольно невежливо оборвал я его, поднимаясь из-за стола.
- Даю миллион, - сильно волнуясь, произнёс усатый.
Я не верил своим ушам, но во мне вдруг взыграла коллекционерская жилка.
- Не продам ни за какие деньги. Прошу покинуть мою квартиру! - выпалил я, распахивая дверь.
Усатый пришелец с трудом справился с собой.
- Очень жаль, очень жаль, - бормотал он,- Вы совершаете непростительную ошибку. Вам эта вещь не принесёт счастья.
Но я уже чуть ли толкал непрошенных гостей к двери, стараясь поскорей захлопнуть её за ними. Оставшись один, я бессильно опустился в кресло, терзаемый одной лишь мыслью: «Как они меня вычислили?»
***
Вернувшая Верочка сразу приметила, что я не в себе. Пришлось ей всё рассказать. Когда шкатулочка оказалась на столе, жена тут же открыла её.
- Ой, какая прелесть, - потянулась она к Скорпиону и тут же вскрикнула, - он меня укусил!
К своему ужасу я увидел, что Скорпион шевелится и размахивает хвостом со смертоносной иглой.
Я смахнул ядовитую гадину на пол и ударил её первым, что попало под руку. Это оказалась бутылка шампанского, которая с шумом лопнула, залив всё вокруг. Скорпион затих. Вера сидела, бессильно откинувшись в кресле. Её милое, так любимое мною лицо покрылось бисеринками пота, речь становилась бессвязной.

Ещё до приезда «Скорой» она потеряла сознание и той же ночью скончалась в больнице, не приходя в себя. Медики установили, что смерть наступила от сильного яда, похожего на яд скорпиона. Войдя в палату, я поразился спокойствию и даже какому-то умиротворению, застывшему на лице Верочки.

Прямо из больницы я направился в полицию. Когда оперативники вместе со мной вошли в квартиру, они обнаружили на полу в луже шампанского, обыкновенного раздавленного скорпиона. Между прочим, входная дверь не была заперта. Не знаю, закрыл ли я её в суматохе или это следствие второго визита египтян.

Теперь меня подозревают в умышленном убийстве, поэтому закрыли в СИЗО сразу после похорон жены. Мои объяснения всерьёз не принимаются.
Да я и не пытаюсь оправдаться. Не могу себе простить, что сначала решился купить это нечто непостижимое, а впоследствии не использовал великолепный шанс избавиться от роковой покупки. В переполненной камере я почти не сплю, а как только прикрою глаза, сразу вижу ухмыляющиеся рожи египтян. Чувствую, что медленно схожу с ума. В голове раскалённым гвоздём засела одна мысль:
«Где же теперь золотой Скорпион и что же он такое: коварный убийца, исчадие ада или, может быть, благодетель, прерывающий нашу суетную жизнь и открывающий счастливцам двери в вечность без очереди? Почему он не укусил меня тогда, в антикварной лавчонке?»