- Я на все согласна, если это поможет ее вернуть – ответила Мария.
В парке Сергей первым делом сказал:
- У меня есть план, как помочь тебе вернуть Веронику, но для этого ей придется еще какое-то время пожить у меня.
- То есть как? – не поняла Мария.
- Я бы мог что-нибудь придумать, чтобы Вероника сразу попала к тебе, но подумай сама, как она будет жить? Во-первых, тебе нужно будет долго проходить реабилитацию.
- Не один месяц – вздохнула Мария.
- Вот. Во-вторых, где ты будешь работать?
- На свою старую работу я не вернусь – ответила Мария. – А где… я еще не решила.
- Вот видишь. Пока Вероника живет у меня, у нее будет все, а чтобы с ней ничего не случилось, я прослежу. А ты, уж прости, сейчас и себя обеспечить не можешь.
Мария вздохнула. Она понимала, что Сергей абсолютно прав.
- Но я могу сделать так, что ты будешь видеться с Вероникой каждый день, хотя жить она будет у меня, а потом Диана сама тебе ее вернет. Согласна?
- Что за план?
- Ну слушай. Диана сейчас будет искать няню, чтобы та подготовила Веронику к школе, поскольку я занят, а самой ей этим заниматься лень. Ну так вот, когда она станет искать эту няню, ты придешь, и я тебя найму. Не беспокойся, я прослежу, чтобы раньше, чем ты придешь, никого не взяли. Ну что, устраивает тебя такая идея?
- Да. – и вдруг осторожно спросила – Сережа… а я точно справлюсь?
- Если ты вырастила такую умную Веронику, значит, точно справишься.
И Сергей ушел. Мария вздохнула. Скоро ей предстояло впервые после долгой разлуки увидеться с дочкой.
Глава 7
И вот наступил тот самый день. Сегодня к Веронике должна была прийти няня. И она даже не представляла, кто к ней придет.
У Сергея в этот день тоже была сложная задача: сделать все, чтобы няню не нашли раньше, чем придет Маша. Что до Дианы, то она как обычно куда-то уехала с подругами.
Но все оказалось легче, чем думал Сергей. Первой на собеседование пришла Лидия Тимофеевна. Она была пожилая (как показалось Веронике), сказала, что она учитель высшей категории. Но когда она добавила, что ее ученики по струнке ходили, Сергей попрощался с ней. Когда Лидия Тимофеевна ушла, Вероника спросила:
- А что такое – учитель высшей категории?
- Я и сам толком не знаю – ответил Сергей – наверное, это значит, что она опытная.
- Но я все равно ее боюсь.
- Я тоже – признался Сергей. И они стали ждать новую претендентку.
Вторую кандидатку звали Анастасия Максимовна, и была она даже младше Вероникиной мамы. По образованию она была медсестрой, но Сергей так и не понял, как она вообще получила это образование. Потому что, когда он спросил:
- Анастасия Максимовна, а что вы будете делать, если Вероника заболеет?
Анастасия Максимовна начала дрожать как осиновый лист. Такая же реакция была, когда Сергей спросил, умеет ли она делать уколы и брать кровь (хотя последнее ей бы и не понадобилось).
Конечно же, с ней тоже пришлось попрощаться.
Третьей была очень пожилая бабушка. Звали ее Валентина Анатольевна. Она была совсем седая, но почему-то очень настойчиво предлагала себя в няни. Когда Сергей навел о ней справки, оказалось, что Валентина Анатольевна работает вахтершей в одной из соседних школ. В этой школе все ее очень любили и сказали:
- Пожалуйста, не берите Валентину Анатольевну, мы без нее как без рук! Ее любят и знают все, начиная с первоклассников и заканчивая всеми, кто здесь работает!
Хоть и с трудом, но Сергею удалось уговорить Валентину Анатольевну вернуться в школу.
И вот в дверь позвонили в четвертый раз. Даже Сергей, который знал, что Мария должна прийти, когда шел открывать дверь, думал:
- Может, она не смогла прийти? Мало ли, вдруг заболела…
Но в следующую секунду закричал:
- Вероника! Иди быстрее, посмотри, кто пришел!
Думаю, нет нужды рассказывать, как Вероника и ее мама обрадовались друг другу. Когда они успокоились, Сергей сказал:
- Слушайте меня, барышни. У меня к вам очень серьезный разговор. Значит, так: пока вы будете тут одни, или когда с вами буду я, вы можете делать, что хотите, и вести себя, как обычно. Но если вдруг дома будет Диана, вы обе должны вести себя так, чтобы у нее даже и в мыслях не появилось, что вы были знакомы до сегодняшнего дня, тем более, что вы мама и дочка.
- Да легко – согласилась Мария – Мы ж совсем не похожи, да дочь?
- Ага – кивнула Вероника, с любовью глядя на маму. Она действительно была рада, что мама вернулась. Но был и еще один человек, мысли о котором не давали ей покоя…
Глава 8
Итак, наша троица стала претворять в жизнь свой план. При этом все были довольны: Вероника и Мария радовались, что они снова вместе, Диана – что она больше не слышит Вероникино «нытье», как она выражалась, а Сергей… он неожиданно поймал себя на мысли, что ему интересно проводить время с Вероникой и ее мамой. Веронику, как уже было сказано, кое-что все равно очень беспокоило. Но она не знала, как об этом спросить, потому что не понимала, что спрашивать. И однажды она решилась.
Это произошло, когда они с мамой были на прогулке. Это был выходной, так что Сергей тоже был с ними. И вот Вероника спросила:
- Мама… а я же скоро в школу пойду, да?
- Ну да.
- А в какую?
Этот вопрос поставил Марию в тупик. Потому что, пока Вероника была маленькая, она по умолчанию должна была пойти в ту же школу, которую закончила ее мама. Конечно, были еще несколько школ, которые находились относительно недалеко от дома, но, чтобы туда попасть, Веронике пришлось бы переходить через дорогу (и хорошо, если всего один раз). Так что, Вероника должна была пойти в первый класс в мамину школу, и сменить ее, только если там будет все совсем плохо. Но недавние события заставили Марию серьезно задуматься.
Главной причиной было то, что она не знала, вернутся ли они с Вероникой в их старый дом, потому что боялась, что ее может начать искать кто-то со старой работы. Пока она работала няней, Сергей помог ей снять квартиру рядом со своим домом, но что они с Вероникой станут делать потом, Мария не знала.
- А почему ты спрашиваешь? – осторожно поинтересовалась она.
- Понимаешь, - ответила Вероника – когда мы ждали няню, то есть тебя, к нам приходила одна бабушка, которая работает вахтершей в школе.
- И она тебе понравилась, так? – уточнила Мария.
- Ну да. Я тебя очень люблю, но если честно, я бы хотела себе такую бабушку, как она.
Услышав это, Мария и Сергей переглянулись и тяжело вздохнули. Одна бабушка Вероники – мама Марии, умерла еще до рождения внучки, а вторая… Ей Вероника была нужна еще меньше, чем своему отцу, и ее при всем желании никак нельзя было назвать доброй. А Веронике, как и всем детям, конечно, хотелось бы, чтобы у нее была не только мама. Впервые в жизни Мария не знала, что ответить дочке. Но Сергей спас ситуацию.
- Не волнуйся, - сказал он – мы вместе выберем тебе и школу, и первую учительницу. Мы с мамой выберем тебе несколько вариантов, ты с ними познакомишься, и пойдешь туда, где тебе понравится. Согласна?
Вероника кивнула, и больше вопросов о школе не задавала. В этот момент Сергей понял, что ему и правда небезразлична судьба его племянницы. А еще он поймал себя на мысли, в которой сейчас не признался бы никому: им совершенно не нужна была Диана.
Глава 9
Настал момент, когда у Марии назрел очень важный вопрос для разговора с дочерью. И однажды, когда они были на прогулке вдвоем, она спросила:
- Никуль, я хотела тебя спросить: тебе бы хотелось такого папу, как дядя Сережа?
Ника задумалась, а потом ответила:
- Как дядя Сережа… Наверное, все-таки нет.
- А почему? – и поймав недоуменный взгляд дочери, пояснила – Просто я подумала, вам так весело вместе, друзья не разлей вода…
- Дядя Сережа, конечно, хороший: разговаривает со мной, часто чем-нибудь угощает, гуляет, иногда играет, и с ним правда, весело. Но ребенка надо еще и воспитывать.
- То есть – строгим должен быть? – уточнила Мария.
- Ну да, иногда.
- И ты поэтому не хочешь такого папу?
- Ну… не совсем – стала объяснять Вероника. – Мне бы хотелось, чтобы он был рядом, но не как папа.
- Например, кто?
- Дядя или еще кто-нибудь.
- То есть, родственник какой-нибудь, друг семьи, но не родитель, так?
Вероника кивнула, а потом спросила:
- А почему ты спрашиваешь?
- Просто я недавно задумалась… Вот что бы ты сделала, если бы с нами на связь вышел бы твой папа? Хотела бы ты с ним поговорить?
- Думаю, что нет – нерешительно ответила Вероника.
- А почему? Плохого тебе о нем вроде никто никогда не рассказывал.
- Это да, не рассказывал. Но где он был всю мою жизнь? А ведь мне уже почти семь лет.
- Да – задумчиво повторила Мария – тебе почти семь лет.
- Он ни разу ни написал нам, ни позвонил. Ни когда я болела, ни в праздники. Ты рассказывала, как когда я была маленькая и болела, нам помогали какие-то твои знакомые, которых я даже не знаю. А он где был все это время? Не знал?
- Может, и не знал – тихо ответила Мария.
- Мама, поверь, если бы папа хотел быть со мной рядом, он бы хоть иногда звонил или писал. Поэтому, если я и захочу с ним поговорить, это будет очень нескоро.
- Я тебя поняла, ты все правильно говоришь – ответила Мария, а сама подумала – И когда ты успела вырасти?
Глава 10
А тем временем, Диане очень не нравилось, что Вероника и Сергей проводят время с «какой-то нянькой», а не с ней. И вот она решила наладить с Вероникой контакт.
- Сережа, я тут подумала, - сказала она – это неправильно, что Вероника проводит все время с тобой, или няней, только не со мной.
- Продолжай – сдавленным голосом сказал Сергей, которого эта фраза очень насторожила.
- Надо это исправлять. Поэтому в воскресенье Вероничка идет в гости к сыну моих друзей, Ване.
- Ване? Но ему же всего четыре года…
- Ничего, там разные дети есть – ответила Диана – Поэтому решено: в воскресенье мы с Вероникой идем в гости!
- Мама, что мне делать? – шепотом спросила Вероника у мамы.
- Придется тебе согласиться – со вздохом ответила Мария – иначе сама знаешь, что будешь.
Вероника согласилась, и действительно пошла в воскресенье на праздник вдвоем с Дианой. Обратно Диана вернулась злая, как черт.
- Я не понимаю, кого нам подсунули? Может, она отсталая? Или вообще аутист? Только опозорила меня перед всеми!
- А что случилось? – спросил Сергей.
И Диана рассказала. Оказалось, что весь праздник Вероника просидела одна, не проронив ни слова. Ну конечно, ведь все дети оказались мало того, что младше нее (старше именинника никого не оказалось), так еще Вероника оказалась намного умнее любого из них. К тому же, они все были еще и очень шумные. А Вероника, как наверняка заметили многие, была интровертом. И она лучше бы посидела где-то совсем одна, чем с кучей шумных, к тому же еще и незнакомых детей. И Сергей поспешил на помощь племяннице.
- К твоему сведению, отсталая девочка знает такие вещи, которые проходят не раньше второго класса, а она еще даже не в первом! И я бы отдал многое, чтобы у меня была племянница хоть немного похожая на Веронику!
- Ну и семейка! Один брат какую-то зэчку пригрел, а теперь и второй туда же! Ну и оставайся тогда с ней, только если твоя новоявленная племяшка когда-нибудь спустит все твои деньги на наркоту, плакаться ко мне не приходи! А я ухожу. Меня Янка обещала тут кое с кем
