– Ты… Ты ведь сделал это специально! – ахнула Мэг и вновь засмеялась. Казалось, её оптимизм не знал предела. – Ох, негодник!
– Ошибаешься, Мэгги… Это ты вечно норовишь меня раздеть. Те, кто не умеют одеваться по погоде, вынуждены искать спасения любым способом. Я его нашёл в проветривании салона.
– Ну да, ну да… Скажи ещё, что земля плоская!
– В отличие от твоей груди!
На этот раз расхохотались оба. Шутка двенадцатилетнего подростка заставила смеяться двух взрослых людей. Однако это был флирт. Непродуманно и без вложения каких-либо усилий, но я флиртовал с коллегой. Впрочем, не питал иллюзий на этот счёт: мы просто веселимся в дороге. Не молчать же пять часов подряд? О том, воспринимает ли Мэгги нашу беседу как сближение, не думал. Хотя надеялся, она понимает, что мы так и останемся просто коллегами.
– Вот возьму да твоей маме расскажу, какой ты пошляк! – Мэг, всё ещё придерживала подол платья. – Ну… Рэнди… Закрой, пожалуйста, окошко…
Вновь коснувшись кнопки, я полностью задвинул стекло со стороны Мэгги, а своё прикрыл, оставив щель в пару дюймов.
– Уж никак не ожидал, мисс Хэйг, что вы что-то скрываете от меня под юбкой… Ну, ладно.
– Ну а вот так!.. Приличная девушка бельём до свадьбы не светит!
Приближался Лутон. Чтобы не сбавлять скорость, а в городах это нужно делать по правилам дорожного движения, свернул на федеральную трассу и сохранил сто миль в час. Обогнув Лутон, выехали на участок дороги, по обе стороны которого находился смешанный лес. Деревья и до этого сопровождали нас, но данная местность особенно поражала красотой. Дубы, клёны, сосны, ели, ивы… Некоторые были всего в пять футов высотой, другие возвышались ни на один десяток. Порывы ветра заставляли лапы елей колыхаться, но складывалось впечатление, что деревья радужно приветствуют гостей. Позабыв про скабрезные шуточки, мы наслаждались изяществом природы.
– Смотри, белка! – прокричала Мэг. – Такая милая и масенькая…
Действительно, по стволу одной из сосен пробежал мохнатый зверёк. В зубах он держал шишку и очень быстро скрылся из виду. Белка заставила умилиться и попросту не могла создать проблем. В отличие от следующего «персонажа»: на расстоянии двухсот ярдов прямо посреди дороги стоял лось. Подъехав ближе, смогли разглядеть животное чётче. Густая бурая шерсть, разветвлённые рога, напоминавшие зимние деревья без листьев, и оттопыренные уши грушевой формы. Но самое поразительное – взгляд. Лось будто насмехался над нами!
Я затормозил в паре ярдов.
– Как бы не напал на машину… – пролепетала Мэгги.
– Ты серьёзно? Посмотри на него: явно просит лакомств.
Животное не вело себя агрессивно. Лишь чихнуло пару раз, продолжая стоять на месте и «улыбаться» глазами.
– Обещаю, что отведаю твои сэндвичи, но давай сначала угостим этого красавчика!
Повернувшись к заднему сиденью, взял рюкзак и спросил у Мэг, в какой именно отсек она положила еду.
– Белый хлеб – с курицей, чёрный – с колбасой.
– Курицу сами съедим, а колбасными угостим нашего лесного друга! Хочу, чтобы ты составила мне компанию. Только посмотри, какой он милый… Давай, смелее!
Я заметил, что Мэгги колеблется. Всё же ей тоже хотелось поучаствовать. Не каждый же день встречаешься лицом к лицу с диким зверем. Мы вышли из машины. Увидев это, лось отступил на пару шагов, пристально вглядываясь в лицо каждому из нас.
– Кыс-кыс-кыс… – поманил я и кинул бутерброд в сторону обочины.
Лось вздрогнул, но с места не сдвинулся.
– Чёрт… Так легко его с пути не уберёшь.
– Позволь попробовать мне! – Мэгги действовала решительнее: пошла в сторону животного, держа еду на вытянутой руке. – У меня тут вкусненькое… Ням-ням… Хочешь, дорогой? Угощаю! Ну же, бери…
Расстояние сокращалось. Лось стоял как вкопанный. Лишь когда Мэг подошла вплотную и протянула лакомство, тот вытянул шею, с секунду понюхал и, открыв рот, стащил хлеб из рук девушки. Громоздкий бутерброд целиком поместился во рту животного. За один укус. Стоявшая рядом Мэгги улыбалась. Она дала время на прожевать, а после подняла руку и нежно погладила лося по голове. Тот фыркнул, но нападать не стал.
– Туда… Иди вот туда, мой хороший! – Мэг указала рукой на обочину. – Мистер Дэниэлс и мисс Хэйг хотят ехать дальше… Освободишь нам путь?
Вряд ли лось понимал человеческую речь. Однако повернулся и направился прочь с дороги. Аккурат к тому краю, на который указала Мэгги!
– Видал?! Ну не могу… Я волшебница! – заливалась смехом девушка.
С трудом сдерживая улыбку, направился к «Ягуару». Мэг не спешила: ей хотелось отпраздновать успех. В течение пары минут я смотрел за победным танцем коллеги через лобовое стекло. Это было не танго. Не бочата. Скорее просто импровизированные движения. Впрочем, Мэгги танцевала недурно. При некоторых пируэтах платье задиралось, что наконец позволило узнать цвет трусиков. Чёрные. Не скажу, что очень нуждался в подобном открытии, но в очередной раз убедился в чувстве стиля коллеги: тёмное бельё с тёмным платьем. Грамотно!
– Фух! Я всё! – сказала Мэг, возвращаясь в салон. После танца её дыхание слегка сбилось. – Ты – Рэнди-опоздун, а я – Мэгги – королева леса! Ну, ты видел, как его уговорила? Пошёл ровно в ту сторону, куда указала!
– Скорее в ту, куда опоздун бросил свой бутерброд… – улыбнулся я. – В любом случае, ты умница! Кстати, я проголодался. Как насчёт сэндвичей с курицей, лесная королева?
– Не откажусь! Давай только отъедем чуть дальше: вдруг наш друг вернётся за добавкой.
Мы проехали порядка полумили, остановившись у лесной поляны. Найти лучшее место для пикника было сложно. Взяв контейнеры с бутербродами, вышел из машины и осмотрелся. На лугу, по размерам не уступавшему футбольному стадиону, росли все виды цветов. Ну или так казалось. Красная гвоздика, голубые колокольчики, белые ромашки, жёлтые одуванчики… Поляна напоминала турецкий ковёр. Узорчатый и многоцветный. У цветков летали стрекозы с бабочками. «Рисунки» на крыльях последних словно специально подбирались под яркоокрашенную поляну. Природа справилась покруче лучших кутюрье! Где-то совсем близко пели птицы, но увидеть их так и не смог. Звонко стрекотали кузнечики, а один из них даже запрыгнул на брюки: в область колена. Тряхнув ногой, избавился от непрошенного гостя.
– Добро пожаловать на пикник мистера опоздуна-Дэниэлса! – объявил я, открывая дверь и жестом приглашая Мэгги присоединиться.
– Что? Прямо на траве? – удивилась она. – Думала, покушаем в машине… Хотя я только за!
Мэг пробежалась по поляне, остановилась у гвоздики и, наклонившись, с наслаждением понюхала цветок. Срывать не стала. После сделала несколько шагов в сторону и… плюхнулась прямо на землю! Подтянув колени к груди и обхватив их руками, прокричала:
– Рэнди, присоединяйся!
Я оптимист, но не настолько. В этом пиджаке и брюках предстояло вести репортаж. Желание пачкать костюм было примерно нулевым. Удивляла лишь безответственность коллеги, ведь ранее Мэгги являлась эдаким «эталоном чистоплотности». Будто прочитав мои мысли, она продолжила:
– Точно… Кто-то не взял с собой запасную одежду и теперь боится испачкаться!
Тут я вспомнил про огромный рюкзак. Что ж, ловко!
– Поем стоя. Говорят, больше влезет.
– Хочешь, сниму платье, чтобы использовал его как плед?
[justify]– Ох, а полчаса назад мы были