Великие наши писатели, Гончаров и Чехов, воспевали упадок дворянства, выводя его безвольным и бессильным. Но на самом то деле было ли наше дворянство второй половины XIX и начала XX вв. таким уж упадочным? Да, часть его «прожигала жизнь», между прочим, даже в пороках не теряя достоинства. Лучшая часть народа веками кристаллизировалась в этом сословии. Никакого «разложения» не было. Была игра в упадок. Мода на «декаданс». Что само по себе не было плохо. Это интеллигенция, состоящая из озлобленных разночинцев, неудачников, завистливых и желчных, часто больных или физически ущербных, распространяла свои качества на всех остальных, на всю Россию. Дворянство показало себя. В Мировой и в Гражданской войнах, где себя выказала и интеллигенция, желавшая поражения своей родине, радовавшаяся каждой неудаче русской армии, злорадствовавшая гибели лучших людей Отечества, праздновавшая революцию. В бой солдат вели офицеры, в большинстве происходившие из дворян. Мировая война шла по совершенно новым принципам. Пулемёты, отравляющие газы, скорострельная артиллерия. И тем не менее всё равно офицеры почитали своим долгом личным примером вести солдат. Идя впереди, погибая. Возглавляя лихие конные атаки. Ужели это не служит доказательством красоты и силы духа? Семья дворян Панаевых полегла чуть ли не целиком. Дворяне, братья Кирсановы погибли сразу в одном бою. Один из самых героических и успешных военачальников, граф Келлер происходил из рода, ведущего своё начало с XIII века, как и барон Врангель, чьи таланты неоспоримы. Женщины не отставали от мужчин. Аристократки становились сёстрами милосердия и самозабвенно заботились о раненых (княгини Гагарина и Оболенская при этом были ранены, княгиня Долгорукая заслужила полный Георгиевский бант, княгиня Гедройц стала заслуженным хирургом).
А сколько поэтов, художников, писателей, учёных, врачей, музыкантов из этой же среды. На ком держались земства, народное образование и медицина? При этом дворянские семьи, как правило, были большие, крепкие. Если это упадок, то, дай Бог, всем нам так «падать». И вообще, если вдуматься, кто такие Гончаров и Чехов? Один из купцов, другой сын приказчика. Где им знать и понимать, что такое дворянство? Они из разных миров. Любой самый бедный дворянин стоял по своему положению выше богатейшего купца. И это справедливо. Дворянство — сословие, в первую очередь военное. Идея служения была для них главенствующей. Сейчас модно восхищаться купцами, тем, сколько она строили и меценатствовали. Без сомнения, тем более на фоне современных предпринимателей, купцы имеют свои достоинства. Но разве можно ставить на одну доску всё-таки дельца, смысл жизни видящего в зарабатывании денег, и дворянина, пусть временами праздного, но часто жертвующего собой ради отечества или какой-либо идеи? Разные принципы, мировоззрение и мировосприятие. У одних выше ценится деловая смекалка, у других честь.
Достойно живший и достойно умерший поэт Гумилёв однажды отозвался, что столбовой дворянин, в принципе, не может быть хамом. И в этом суть дворянства, утерянного для России явления.
