Телега негромко поскрипывала, навевая дремоту. Приятная тяжесть в желудке располагала к благодушному настроению. Моими стараниями ужин всё-таки удался: как не ныл и не отбивался Баюн, а пришлось ему собственнолапно под моим бдительным присмотром варить новую кашу взамен сожранной им. Пройдоха ссылался на то что он не повар, не знает, не умеет и вообще у него лапки, но один взгляд на поварёшку в моей руке оказался убедительнее долгих уговоров. Он потёр лапой памятную шишку, и через час мучений и стенаний порадовал нас грибной кашей. На сей раз каша действительно подгорела.
Ночь была лунная, знатно выспавшийся в ожидании ужина домовой решил, что это прекрасный повод продолжить путь. Тем более теперь, когда у него появился такой великолепно видящий в темноте вперёдсмотрящий. Насупленный Баюн опасался отходить от домового, особенно приближаться ко мне на расстоянии вытянутой поварёшки.
Всё было как в мультике: погода была прекрасная, принцесса... А, нет. Не совсем как в мультике – принцесса, то бишь я, тоже была прекрасная. Ну а что? Других принцесс всё равно поблизости не было.
Итак, подведём итоги прошедших дней. Ведьму мы нашли, надежду вернуться домой обрели вместе с ней. Даже цветок папоротника – о чудо! – отыскали. Не слишком радует отсутствие душа, привычных удобств и ворох заданий которым мы обрастаем по дороге. Но что-то мне подсказывает, что именно ради этих заданий мы сюда и угодили. Не зря же всё складывается так... хм... удачно. Дракона сразить требуется? Пожалуйте вам меч-кладенец во всей красе, да с подвывертом. Ни в одной сказке я о таких трансформерах не читала! Это же надо, то кистенём обернётся, то гуттаперчевой спиралью, а то и вовсе молнии метать начинает! Кстати о молниях. Отсутствие душа я как-нибудь переживу, а вот разрядившийся плеер оставил меня без любимой музыки, что я переношу гораздо хуже.
— Коооостяяяя.
— Чего тебе, – задремавший было брат недовольно нахмурился.
— Заряди мне плеер, пожааааааааааалуйста, – я оттопырила нижнюю губу и сделала глазки кота из Шрека. Обычно работает безотказно, но сейчас Кот звучно припечатал ладонь ко лбу.
— Опять двадцать пять! Как??? Вот как ты себе это представляешь? Как я тебе из этого, – Кот вынул из ножен меч и потряс его за рукоятку, – сделаю розетку?
Только он произнес слово «розетка», как меч снова обмяк вытянулся в тонкую верёвку и стëк в нечто квадратное на кончике. Когда из этого квадратного проклюнулись знакомые очертания электрической розетки, Костик захрипел и закашлялся. Подхихикивавший над начинавшейся перепалкой Митрич как раз обернулся, посмотреть что стряслось с Котом. После этого мы чуть было не слетели с телеги, так как домовой настолько изумился увиденному, что резко дал по тормозам. Ну то есть поводья натянул. Неторопливо трусившие лошади встали как вкопанные. С трудом я выколупала из родного рюкзачка зарядный кабель, который непонятным образом заплелся вокруг моего засунутого на хранение веночка, и плеер, скрестила пальцы на удачу и подключилась к импровизированному источнику питания. Шкала зарядки замигала сначала единицей, потом пятёркой, десяткой и плеер запел знакомым голосом любимой группы:
— То парень к лесу мчится,
То в поле, то к ручью,
Всё поймать стремится
Мооооолниииииюууууу!
Степь была бескрайней. Нет, правда. Вокруг ковыль колыхался серебристыми волнами и убегал куда-то в горизонт. А там, на горизонте, взбегал по этой выпуклой границе и такими же серебристыми кудлатыми облаками бежал дальше. Время от времени в ковыльных волнах вспыхивали огоньки маков. Лес из которого мы выехали поутру давно канул в ковыльное море мелким камушком. Бельчонок загрустил и зарылся в сено. Изредка он выныривал из гнëздышка, взбегал по кафтану Митрича и ненадолго застывал мохнатой статуэткой, цепляясь за волосы домового. Пару раз Кот в задумчивости пытался улечься на беличье логово, но был цапнут за штаны и цокательно обруган. Я сжалилась над братом и сунула ему телефон с читалкой, куда у меня было залито немало фантастики. Вот в чëм в чëм, а в этом наши предпочтения не расходятся. Тем более нужно же было отблагодарить братика за обретённую мною музыку!
Баюн сперва искоса поглядывал на смартфон, потом, будто невзначай, придвинулся чуть ближе, заглядывая Костику через плечо, а после и вовсе улёгся рядом, жадно вчитываясь в строчки на экране. На в очередной раз потревоженного и выскочившего наводить порядок бельчонка он так убедительно нашипел, так грозно наворчал, что пушистик выгреб из нычки припрятанные орешки и перебрался поближе ко мне, выкапывать новое логово.
Вначале было слово? Неееет! В начале была музыка! Словами мы пытаемся как-то общаться между собой, а музыка – это общение души с душой. Чистая медитация. В слова песни можно даже не вслушиваться, довольно волшебной мелодии и голоса исполнителя. Из нирваны меня выдернул голос Баюна:
— Стой! Подожди, я не дочитал ещё, – сказал и прижал уши. Кот искоса глянул на вредителя, но страницу назад перелистнул. Через секунду радостно зацокал бельчонок на макушке у Митрича - вдалеке, по краю горизонта вырисовались зазубрины, будто кто-то гребень обронил деревянный. Наш пушистый проводник нырнул в разнотравное море и помчался к лесу, изредка мелькая пушистым хвостом над степью.
Волхв встретил нас на опушке. На его плече чинно сидел наш счастливый бельчонок с большой сосновой шишкой в лапах. Где он раздобыл её в берёзовой роще было загадкой.
— Здрав будь, кудесник. – Митрич снял шапку и уважительно, без раболепства поклонился высокому, статному, будто из гибкого ковыля сплетëнному старику. Тот вскинул бровь и звучным голосом отозвался:
— И вам без хвори. За какой нуждой припожаловали?
Он окинул нас цепким взглядом, остановившись на каждом. Словно в душу глянул мимоходом. Кот расправил плечи и светло улыбнулся, Баюн смущенно зашаркал задней лапой, Митрич облегченно смахнул со лба испарину. Мне вдруг показалось, что я встретила кого-то очень родного, но давно не виденного. Костик откашлялся и подал голос.
— Совет Ваш нужен очень. Как попали сюда – не знаем, как домой вернуться – вообще непонятно. И тут тоже... Много вопросов.
— Вижу не праздно пришли. Ну пойдёмте, будем ужин ладить, да ответы искать.
Изба волхва стояла посреди рощи. И вроде деревья не скрывали ту поляну, а без хозяина прошли бы и не увидели. Да и с ним не увидели, пока не махнул рукой, да не пригласил: заходите, мол, гости дорогие. Из-за приоткрытых дверей выглянула лисья мордочка, потом на общее обозрение выбралась вся лиса целиком. Она потерлась о ноги хозяина дома, облизнулась на бельчонка, что сидел у того на плече, но после того как волхв погрозил ей пальцем, печально
вздохнула и отправилась в лес.
Внутри было светло, уютно и пахло ягодными пирогами. Вдоль стен стояли широкие лавки, застеленные узорными, мягкими плетëнками, у небольшого окна примостился стол, пространство между стеной и нарядной печью, расписанной рунной вязью было завешено красивой кружевной завесой. При ближайшем рассмотрении это оказалась паутина. Не знаю как сотворили такую красоту, но там явственно проглядывали узоры. Мне виделись то дубовая ветка, то медвежья лапа, то Хорсова колесница.
Волхв выставил на стол вырезанную из дерева чашу, доверху заполненную ароматными, ещё тёплыми пирогами и большую крынку с холодным ягодным настоем, которые были лихо сжеваны нашей проголодавшейся оравой. Даже Баюн не требовал себе отдельного меню, а скромно грыз пирожок, слизывая с лап сладкий сок. Когда первый голод был утолëн и заморенный червяк заткнулся, начались разговоры.
— О том как быть и какими путями вернуться в отчие края меня не спрашивайте. То сами ведаете, а что не ведаете – в свой срок откроется. Тайные страхи ваши сами покажутся, чтоб не пугали более.
— А про меч Вы рассказать можете? – Костик отставил берестяной туесок, из которого прихлебывал настой и вытянул свой трансформер на общее обозрение. Меч поймал закатный луч и по избе заскакала целая сотня солнечных зайчиков, засунувших любопытные носы даже за паутинно-кружевную завесу. Волхв тихо засмеялся.
— Ишь, расшалились! Знатный меч. Любят тебя Родичи, раз такого хранителя отрядили.
— Ну да, его уже украсть пытались как-то, – я в красках расписала как визжал прикованный мечом к дверному косяку вор Вавула, как после меч видоизменялся и что из этого вышло. Даже по просьбе хозяина дома продемонстрировала плеер и включила музыку.
У меня есть нож, есть арбалет
Они служат мне уже тысячу лет
У меня есть лес, и это мой дом
Всю свою жизнь обитаю я в нём.
Над кронами леса плывут облака
Если стреляю, то наверняка.
— Славно поёт сказитель. И музыка хороша. Светло от неё, – кивнул волхв, дослушав песню. – А меч твой боле никому в руки не дастся. Тебе по роду дан, тебя и хранить будет. Придёт твоё время волховать – подмогой станет.
Кот вытаращился на волхва, как институтка на говорящую лошадь. Хотя... Баюн вон болтает без умолку и удивления отчего-то не вызывает.
Ощущение "неполности" всегда меня преследовало. Будто всё не так, как должно быть. Будто нет чего-то очень важного. Будто половина души отсутствует там где должна быть. Я ищу, ищу, а там пусто. Даже не как в пустой комнате, а как в чёрной дыре, к которой тянутся какие-то нити, нервы и теряются, коснувшись поверхности, уходят в никуда. Со временем это ощущение не исчезло, а будто заморозилось мощным наркозом.
В детстве я требовала у родителей старшего брата. Отчего-то я была уверена, что у меня обязательно должен быть старший брат. Родители смеялись и объясняли, что машину времени ещё не изобрели, но как только изобретут - так прям сразу... Я в свои пять лет верила и время от времени интересовалась: ну что, изобрели уже, наконец? Но нет.
Всё у меня было как у всех. Стандартно. Нормально. Неплохо. Только пусто. Ну вроде как в детстве играешь с кем-то в мяч, кидаешь его, ждешь, что вот сейчас прилетит обратно, а он всё не летит и не летит. Потому, что нет там никого. Или как будто с подругами гуляешь где-то, тебе хорошо, весело и вдруг оказываешься посреди тёмного леса в полном одиночестве. Вот это ощущение тёмного леса из детских, да и не только детских кошмаров временами явственно накатывало, накрывало с головой и топило в глубоком омуте.
А иногда вдруг чудилось, будто окликает чей-то голос. И вроде меня... Да нет, точно меня! Только странно как-то зовёт, не моим именем. Яша, Яшка. Не Марьяна, как зовут все, не Яна, как зовут родители и даже не Мари, как зовут подружки. Яшка. Странно, но я чувствую, что зовут меня. Вот и сейчас...
— Яшка, Яха! – Кот вытряс меня из сна. Я подскочила с лавки, которую волхв отвёл мне для ночлега и мёртвой хваткой вцепилась в брата. – Эй, ты чего?
— Мне кошмар приснился.
— Расскажешь, или через плечо плевать будешь, чтоб не сбылось? - Костик иронично приподнял бровь намекая на моих суеверных тараканов, но за плечи обнял крепко. Как в детстве, когда я ревела после падения с велосипеда, или когда испугалась огромную собаку, выскочившую из-за угла. Кот тогда героически прогнал её и долго утешал ревущую в три ручья от испуга меня.
— Мне приснилось, что я опоздала и родилась одна.
— Какой
