В лагере, где царила тишина, нарушаемая лишь треском костра и шелестом листвы, Артур Морган сидел на старом пне, наблюдая за маленьким Джеком. Мальчик, сын его друга Джона и Эбигейл, уютно устроился на одеяле, но спать не собирался. Его большие глаза, полные детского страха, смотрели на Артура.
— Джек, засыпай, — ласково сказал Артур, подавляя кашель и поправляя одеяло мальчика. — Уже поздно.
— А вдруг меня съедят монстры? — прошептал Джек, сжимая в руках игрушечного деревянного коня.
Артур на мгновение задумался, медленно обернулся, оглядывая темноту вокруг лагеря. Его взгляд, привыкший к опасностям, скользнул по теням, но ничего угрожающего он не увидел. Только тишина и покой.
— Если монстры хотя бы подумают обидеть тебя, — твёрдо произнёс ковбой, — они будут иметь дело со мной. Всё, спи. Здесь ты в безопасности.
Джек, успокоенный этими словами, закрыл глаза и через несколько минут уже мирно посапывал. Артур же остался сидеть рядом, глядя на мальчика. В его сердце, привыкшем к одиночеству и постоянным дракам, крови и борьбе что-то дрогнуло. Он почувствовал странное тепло, которое раньше не замечал. Это было желание защищать, заботиться, быть нужным. Желание быть отцом.
Джек был сыном его друга,Джона Мортсона, но в этот момент Артур понял, что он готов был бы стать для него больше, чем просто другом семьи. Он мечтал о своём ребёнке, о семье, о доме, где его ждут. Но жизнь сложилась иначе. Он был человеком дороги, человеком, который всегда в пути, всегда на грани. У него не было жены, не было дома, и вряд ли это когда-нибудь изменится. Что уж греха таить - Артур был бандитом.
Артур вздохнул, глядя на звёзды. Он думал о том, как жизнь порой даёт нам шансы, которые мы не можем использовать. Он мог бы быть другим человеком, мог бы иметь другую судьбу. Но он был тем, кем был. И всё же, в этот момент, рядом с маленьким Джеком, он чувствовал, что в его жизни есть что-то важное, что-то, ради чего стоит продолжать бороться.
— Спи, малыш, — прошептал он, гладя мальчика по голове. — Мир полон монстров, но пока я здесь, они тебя не тронут.
И в этот момент Артур понял, что даже если у него никогда не будет своих детей, он всегда сможет быть тем, кто защитит тех, кто слабее. Это было его предназначение. Его философия. Его смысл.
Он остался сидеть рядом с Джеком, охраняя его сон, пока звёзды медленно плыли по небу, а костёр догорал, оставляя лишь тусклые угли.
