В это утро она не вышла из дома. Рыжий почувствовал что-то недоброе, заволновался — и чтобы протолкнуть мокрый комок, застрявший в горле — впервые завыл. Завыл тоскливо и так громко, что примчалась соседка, а потом появились и другие, незнакомые люди, которые вынесли на носилках хозяйку и погрузив в машину увезли.
Вечером в доме появилась другая женщина, она пыталась покормить пса, но Рыжий всё чего-то ждал и не притрагивался к еде. А через день он пропал. Не захотел жить с новой хозяйкой. Казалось бы, какая ему разница? Кормят — да и ладно. Но нет, не чувствовал он от неё тепла. Не исходили от новой хозяйки лучи, что грели собачье сердце. Избаловала его старушка.
Альфия, постоянно крутилась, вертелась, растила, заботилась, а вот пришло время помереть и оказалась она одна. Совсем одна. Лежала одиноко в пустой палате, и лишь худенькая юная медсестра, время от времени, забегала проверить капельницу. Женщине в больнице немного полегчало, но уже смирившаяся с мыслью о смерти, она неторопливо перебирала прожитую жизнь.
Сын Галим — был гордостью тихой женщины, вся жизнь которой прошла между собственным небольшим хозяйством и колхозной фермой. С раннего детства приученный к труду и видя, каким потом мать оплачивает его будущее, сын не подвёл её. Выбился в люди и нашёл своё место в области. Женился, вырастил дочь Ляйсан, в которой Альфия души не чаяла.
Вспомнив о внучке, женщина утёрла невольную слезу. А что тут поделаешь? У всех ведь свои дела. Вот и она вроде столько лет жила с сыном под одной крышей, а вместе они почти не бывали. Разве что, когда он был совсем маленьким. А после, забота о хозяйстве и работа, которую во век не переделать, всё время разделяли их в жизни. Даже когда на свет появилась долгожданная внучка, женщина не смогла бросить дом и работу, чтобы съездить в город. Так и промаялась до тех пор, пока они сами не приехали к ней на недельку.
«Жаль только помру, так и не попрощавшись по-человечески с детьми, не наказав, чтобы пристроили к хорошим людям Рыжего», — женщина тяжело вздохнула.
Дверь распахнулась и в палату влетела внучка Ляйсан:
— Привет, бабуля! Ты чего это тут решила расхвораться? А-а-а? Я жениха нашла хо-о-орошего! Замуж собираюсь! А ты…
— Чего прискакала на ночь глядя, могла бы и завтра утром приехать, — Альфия с нежностью разглядывала свою любимицу.
— Завтра приедут мама с папой, а я же всегда первая и поэтому приехала сегодня.
«Ну как тут помрёшь? Знают ведь кого прислать, — думала, счастливо улыбаясь женщина. — Свадьбу-то любимой внучки надо отгулять. Ну вот, а я глупая помирать собралась».
Рыжий неожиданно вернулся через две недели, а на следующий день объявилась и хозяйка. Она оставила у крыльца свою сумку и присела на лавочку. Рыжий метеором носился вокруг не в силах успокоиться. Забросив лапы на колени женщине, пес, поскуливая, облизал ей руки и даже пытался лизнуть в лицо.
— Ну хватит, — отворачиваясь от него, проговорила Альфия. — Мы ещё поживём. Правнуков надо дождаться и понянчить.
Пес вздохнул облегчённо, как будто понял, что сказала хозяйка. Но теперь, по утрам он садился перед крыльцом и ждал — выйдет она или нет.
