Город Валентайн погрузился в предрассветную тишину. Улицы были пустынны, лишь редкие огни в окнах домов говорили о том, что кто-то проснулся. А́ртур Морган стоял в тени салуна, его взгляд был прикован к дому на окраине города. Там, за закрытыми ставнями, ждала его Мэри Линтон — женщина, которую он когда-то любил и которую всё ещё не мог забыть.
Мэри оказалась в беде. Банда Дика Макгвайера, известного своей жестокостью и безжалостностью, охотилась за ней. Её брат, Джейми, ввязался в авантюру с этими головорезами, и теперь они требовали от Мэри деньги, которых у неё не было. Артур узнал об этом случайно, от одного из своих информаторов, и не смог остаться в стороне.
Он подошёл к дому, тихо постучал в дверь. Через мгновение дверь приоткрылась, и в проёме показалось бледное лицо Мэри. Её глаза расширились от удивления.
— А́ртур. О, Артур, — прошептала она. — Что ты здесь делаешь?
— У тебя проблемы, Мэри, — ответил он, снимая шляпу. — И я здесь, чтобы помочь. Собирайся, у нас мало времени.
Мэри колебалась, но в её глазах светилась надежда. Она знала, что Артур — человек слова, и если он говорит, что поможет, то так оно и будет. Девушка быстро собрала свои вещи, и через несколько минут они шли по тёмным улочкам города к конюшне, где молодой ковбой оставил верного коня.
— Куда мы едем? — спросила Мэри, когда они выехали из города.
— Подальше отсюда, — ответил Артур, поглядывая по сторонам. — Есть небольшая хижина в горах. Там тебя не найдут.
Получасовая беседа бывших влюблённых резко оборвалась. На окраине леса их поджидали люди Макгвайера. Трое головорезов со старенькими карабинами от Lancaster в руках вышли из-за деревьев.
— Ну что, Морган, — усмехнулся один из них. — Решил поиграть в героя? Давай сюда девчонку, и можешь катиться на все четыре стороны.
Артур не ответил. Он быстро выхватил ковбойский револьвер и, прикрывая спиной Мэри, пустил три пули в самого болтливого бандита. Завязалась перестрелка. Артур, как опытный стрелок, быстро уложил двоих, но третий успел ранить его в плечо. Стиснув зубы от боли, Артур выстрелил в последнего нападавшего, и тот упал замертво.
— Ты ранен! — вскрикнула Мэри, увидев кровь на белой рубашке.
— Пустяки, — отмахнулся Артур. — Держись крепче, нам нужно двигаться дальше.
Они ехали всю ночь, пока не добрались до уединённой хижины в горах. Артур помог Мэри слезть с лошади и проводил до кровати.
— Здесь ты будешь в безопасности, — сказал он. — У Макгвайера нет шансов найти тебя здесь.
— Позволь я перевяжу тебя, — сказала Мэри, — и не дожидаясь ответа, разорвала рукав рубашки и начала обрабатывать рану.
Мэри смотрела на него с благодарностью и грустью. В ее наполненных слезами глазах виднелся все еще тлеющий огонек любви
— Почему ты это сделал, Артур? — прошептала она. — После всего, что было между нами...
Артур вздохнул, глядя на кривляющийся огонь камина.
— Потому что ты... я не мог позволить этим отбросам тебя обидеть.
Они сидели молча, слушая как трещат дрова в камине. За окном весеннее солнце длинными лучами обнимало снежные вершины гор, как знак того, что всё еще впереди. Артур знал, или очень хотел, чтобы их судьбы вновь когда-то пересеклись. Возможно, в следующий раз они не совершат тех же ошибок, как в молодости. Но сейчас, в эти минуты он был счастлив видеть рядом с собой Мэри, живую и невредимую.
— Спасибо, А́ртур, — прошептала Мэри, нежно гладя перевязку раны. — Я никогда не забуду этого.
Артур лишь кивнул и чуть скрипнул зубами от боли. Он был уверен в одном: ради Мэри он готов на всё, даже если это будет стоить ему жизни.
