Воин стоял в проходе, пока Александр закрыл дверь. Сидящие на кухне посмотрели в сторону прибывших, а Софи́ встала со стула, чтобы поприветствовать гостя.
Воин не был готов к встрече с принцессой. Он стоял, как вкопанный, пока та подходила и внимательно его разглядывала, с целью понять, что за фрукт друг Алекса. Сердце юноши бешено забилось: если ранее он считал, что всего лишь влюбился в Софи, то сейчас стало ясно, что нет. Это нечто большее, чем просто любовь — влюбленность!
Но, пока он думал, Софи успела подойти и поздороваться:
- Здравствуй! Ты друг Алекса, да?
- Э-эм...да! - опомнился тот. - С самого детства дружим. Сейчас работаю на Мстислава, батю Александра, поэтому мы встретились. - признался он, а сам удивился, что кто-то помимо него и Мстислава называет Александра Алексом.
- Ого, здорово! Хах, это что же получается: сегодня я нашла своих друзей детства, а ты своих? - обратилась она к Александру.
- Ну, у меня, если честно, всего один друг — Воин... Но, в принципе да. - признался Александр.
- Есть такое. - подтвердил Воин, ни в коем случае не пытаясь обидеть друга.
- Ладно, что мы в проходе стоим? Пойдёмте к столу! - с энтузиазмом сказала принцесса.
Алекс одобрительно кивнул, в то время как Воин решил не реагировать, а отравиться на кухню, ввиду того что предпочитает немедленно приступать к делу. Он сел подле Александра, благодаря чему чаепитие продлилось ещё пару часов.
В ходе трапезы Воин познакомился со всеми: с Виктором, Бо́дей, Томми́кой, а также Жанной. Попутно с интересом выслушал историю от лица Софи, касательно её побега из замка.
- Понятно. - смекнул он после разговора. - А я сразу понял, что люди короля врут! Не мог мой приятель убить короля! Это противоречит всем принципам! - использовал он умные, по его мнению, слова, чтобы произвести впечатление на принцессу.
- Да, и теперь мы тут. - сказала Софи, показав ладонью на пространство, в котором они находились.
Вся компания, за исключением Жанны, спокойно продолжила чаепитие, в то время как чародейка почувствовала что-то неладное: нечто тёмное и величественное приближалось к ним, идя по пятам. Без сомнения, она учуяла мистически тёмную сущность, которая, пускай издали, но целенаправленно шло за нашими героями. И это сильно напрягло Жанну, ввиду чего неловко и без объяснений, она вышла из-за стола и направилась прямо по коридору, с целью выйти из здания. Хозяева и гости смутились, однако, не желали мешать: мало ли, что творится на уме у колдуньи. Зато Александр, как верный ученик, единственным встал и пошёл вслед за учителем, поблагодарив Виктора за чай.
Жанна вышла, растопырив дверь, а та поспешила захлопнуться. Однако, полностью не закрылась: её успел придержать Алекс. Он аккуратно закрыл за собой дверь и приблизился к чародейке, которая повернулась к нему сильно встревоженная.
Жанна хочет действовать немедля, чтобы защитить путников. Ведь обнаруженной сущностью был никто мной, как высший вампир Торха́н. И хотя сейчас он наткнулся на Ле́шика, то есть, находится относительно далеко от героев, осторожность не помешает, ибо, стало известно, что не все люди Кая обычные смертные. И, разумеется, Жанна это понимает.
- Что-то не так? - обеспокоенно спросил Алекс.
- Я снова чую тёмную ауру. Такую же, как при входе в здание. Только теперь сущность далеко, однако, явно движется на нас...
- А? Вы можете вдали учуять нечисть?
- Как бы да, но нет. Я могу, но это получается абсолютно случайно. Обычно ощущаю лишь присутствие ближайшего тёмного духа, а уже затем приходит чу́йка, несущая предупреждение о приближающимся не́люде. Я не могу объяснить, как это работает. Просто у меня возникает чувство осторожности и, понимая, что я не наблюдаю по близости никого, могу предположить, что не́кто идёт за нами. Или не́что...
- Хм, а вы уверены, что именно за нами?
- Нет, я точно не знаю... - в смятение ответила чародейка, чувствуя, что потеряла присутствие нечи́стого. - Боюсь, что я накручиваю себя... Но, как бы то ни было, это явный знак, что пора убираться.
И действительно героям не стоит медлить, так как Торхан вот-вот найдёт их, если стража не сделает это раньше. Поэтому чародейка не хочет томить, а нацелена приступить к действиям: собрать вещи и предупредить товарищей об эвакуации.
Однако, Алекс продолжил диалог:
- Хорошо. Я не до конца, но понял вас. Правда, вот что меня сильно напрягает, так это то, что вы почувствовали неладное, стоя на ступеньках. - сказал он и показал на те ступени. - Что это было?
- М-м, я сама не знаю... Но, судя по энергетике, это либо призрак, либо вампир. А, быть может, какой-нибудь оборотень. Точно сказать не могу.
- То есть, хотите сказать, что среди хозяев дома есть не совсем люди?! - не на шутку испугался Александр.
- Да, но без весомых доказательств я не могу это подтвердить.
- Офигеть! Так это что же получается: Бодя́н, Томмика, Виктор — все они попадают в число подозреваемых?
- Ага.
- Вот те на!.. Хм, ну, наверное, это всё же Бодя́н. Он очень бледный и худой, точно вампир!
- Хах, ну, это у нас, магов, легко объясняется: бледнота у него из-за нехватки должных компонентов в организме (алхимию же никто не отменял), - добавила от себя чародейка. - а что касается худобы, то это вообще не показатель! - отмахнулась она. - Вон, ты тоже худенький, и ничего — не кровосос же!
Александр слегка обиделся на подобное сравнение, ибо он не такой тощий, как сын кузнеца: тот худой, как спичка, в то время как Алекс обладатель мускулатуры. Так что Жанна решила его поддержать:
- Да я не в обиду! - сказала она и положила правую руку на левое плечо юноши. - Просто сравнила.
- Ладно! - отмахнулся Александр.
- А вообще, - начала говорить Жанна, убрав руку и жестикулируя, - на не́людя из этой троицы больше всего подходит Виктор. Он очень волосатый и крупный, а это верный признак оборотня. А если быть ещё точнее, то волкала́ка. Причём, необязательно превращающегося в волка: медведь тоже подойдёт.
- Хах, ну тут я могу поспорить вашими же аргументами! - снисходительно произнёс юноша. - Волосы у него потому, что он мужчина. А крупное и мускулистое телосложение из-за усердного и многочисленного физического труда. И я, как сын мясника и ремесленник, понимаю это. Так что вообще не аргумент.
- Что ж, - решила не спорить колдунья, поскольку не предпочитает лишние разговоры. - каждый останется при своём мнении. Ночка покажет, кто есть кто... В это тёмное время суток человек превращается в зверя, а вампир становится наиболее голодным... Посмотрим, кто покажется первым.
- Постойте! Это что же получается: вы будете ждать, пока кто-то из них проявит себя, как не́людь? - в ужасе поразился Александр.
- Ну да. - сказала Жанна так, будто это в порядке вещей. Да и, собственно, для неё, как чародейки, подробный вариант — норма.
- А если он нас всех перебьёт, пока будем спать?
- Хах, не волнуйся! - Алексу ничуть не стало легче. - Меч-то тебе на что? - указала чародейка на оружие Александра. - Оборотня им легко сможешь убить. Если нет, то, хотя бы, ранить. А вампира, пускай не победишь, зато наверняка пырнёшь. Хотя, это как карта ляжет... - задумалась чародейка, сможет ли юноша победить нечисть, используя лишь меч, и то в идеале им не владея.
А он, тем временем, был в шоке. С одной стороны, рад, что учитель надеется на него касательно расправы над нечистью. С другой, понимает, что нет подходящего опыта. Ибо он не знает, как правильно применить меч по технике, и при том выжить при встрече с чудовищем. Хотя, кое-что уже сделал: как мы помним, сумел ранить одного из стражников в начале побега принцессы. А то уже достижение.
- Ладно, понял, - тревожно ответил юноша, решив сменить разговор на более весомую тему. - но не будем терять ни минуты! Та ведь сущность всё ещё в пути?
- Наверняка. - ответила Жанна.
- Ну, тогда я пойду к отцу и сообщу ему об отъезде. - полный желания наконец увидится с родителем, заявил Александр.
- Хорошо, а я соберусь в дорогу и оповещу наших. - подразумевала Воина, семью кузнеца и принцессу под «нашими» чародейка.
Александр кивнул и отправился той же дорогой в жильё Мстислава, а Жанна пошла в дом кузнеца, с целью уведомить товарищей. И хотя разговор кончился быстро, оно же и лучше. Нашим героям нежелательно медлить. Им необходимо как можно скорее отправиться в путь, ибо Торха́н уже на подходе — всего каких-то пару троек часов, и он уже здесь, а войска аналогично разыскивают бежавших. Так что Алекс и Жанна поступили, как участники ментальной связи: приняли эквивалентное решение и без разъяснений отправились его осуществлять. Однако, сбор — дело небыстрое: пока всем разъяснишь, как и зачем нужно ехать, пока соберёшь себя и поможешь другим, пока двинешься — полдня пройдёт, в лучшем случае! А потому нашим героям предстоит оперативная подготовка, безо всяких церемоний.
Алекс в предвкушении встречи шёл по мокрой траве в ускоренном темпе. Он не знал, вернулся ли Мстислав, но готов был ждать его сколько угодно.
[justify][font="Times
