неладное, вырвал руку из хватки девушки, развернулся и пулей метнулся к лестнице. Мария попыталась последовать за ним, но охранник успел перехватить её. Тогда она стала вырываться, царапаться, пинаться и даже попыталась укусить его за руку.
А Мстислав сходу распахнул дверь и остолбенел на пороге комнаты.
Роза стеклянной статуей лежала на кровати, прикрыв тело одеялом. Одна нога была согнута в колене. Голова запрокинула назад, спина выгнута, а руки уходили к ногам. Было и так понятно, что несчастье настигло её в момент наслаждения.
– Твою мать... – выдохнул Мстислав. За его спиной послышался топот. Трое охранников ворвались на этаж. Мстислав захлопнул дверь прямо перед ними. – Не успели.
– Что имеешь в виду? – строгим и недоверчивым тоном спросил один из охранников, обошёл его и приоткрыл дверь, заглянув внутрь. Следом из него вышел трёхэтажный мат.
Обескураженный Мстислав стал спускаться вниз. Мария по-прежнему пыталась вырваться из хватки телохранителя. Но тот надёжно удерживал её, пытаясь объяснить свои действия заботой о её же безопасности. Но получалось у него как-то не очень. По крайней мере, сама Мария об этом ничего и слышать не хотела. Увидев поникшего Мстислава она успокоилась. Внутри сердце забилось в предчувствии нехорошей мысли.
– Она тоже?.. – неуверенно спросила Мария. Мстислав молча кивнул.
Мария остолбенела, сразу обмякнув всем телом. Мстислав подхватил её под руку и подвёл к дивану.
– Давай немного успокоимся, – произнёс он. – И подумаем, как нам быть дальше.
– В принципе, я от старушки ничего другого и не ожидала. – как бы не слыша его произнесла Мария. – Она и раньше была падкая на это дело. А тут её даже ловить не стоит. Сама пойдёт на разврат.
– Не говори о матери в прошедшем времени.
– Правильно. О покойниках либо хорошо, либо никак.
Мстислав осуждающим взглядом посмотрел на девушку. Та только развела руками.
Очень быстро им принесли по чашечке крепкого кофе.
– Нет, – покачал головой Мстислав. – Этому ледяному царству должен быть положен конец.
– Почему ледяному? Там же стекло.
Мстислав не ответил. Он вперился глазами в новогоднюю ель. Её нарядили ещё накануне. И сейчас лесная красавица блестела мишурой и гирляндой. А под ней кольцом скрутилась мягкая игрушка. Большая змея с добрыми глазами. Это больше напоминало удава из советского мультфильма. Только зелёного.
– А почему змея под ёлкой? – недоумённо спросил Мстислав у служанки, суетившейся вокруг них.
– Это символ двадцать пятого года по восточному календарю, – невозмутима ответила та и добавила. – Будет год зелёного, деревянного змея.
– Тогда надо было не плюшевую змею, а деревянную подкладывать, – усмехнулась через силу Мария.
– Вспомнили поздно. Да и хозяйка сказала, что особой роли не играет из чего сделана. Главное, чтобы змея была.
– Тоже верно, – ответил Мстислав. – В моём детстве, вообще не было такого, чтобы за животными следили. Дед Мороз и Снегурочка – все сказочные персонажи.
– А хозяйка каждый год велит нам ставить символы следующего года, – служанка стала водить рукой, указывая на фигурки и украшения. На маленьком столике лежала золотая змея, на стене висела мишура, показывавшая змею, и даже коврик на стену повесили, где подмигивал весёлый змеёныш из-под красного колпачка. Лестницу тоже охраняла пара массивных змеев, с серьёзным видом, смотрящих перед собой. Своими фигурами они больше напоминали египетских сфинксов, охранявших покой фараонов.
Мария с Мстиславом даже не замечали в последнее время столько рептилий вокруг. Погружённые в происходящее, они вообще перестали обращать внимание на интерьер вокруг. Зато теперь им начало становиться не по себе из-за обилия змееподобных существ.
– А вы случайно не перестарались, – выдавил из Мстислав.
– Розе нравится, – сказал Андрей, подходя к ним. – Она сказала не жалеть символов года. Дескать, тогда змея будет с нами круглый год.
– Год ещё не начался, а от этой змеи уже покоя нет. Если такое будет твориться весь год, то это просто кошмар, а не удача, – буркнула Мария.
Но Андрей на её слова не обратил никакого внимания. Он сосредоточился на Мстиславе.
– Только три звезды сейчас показывали свечение. Гостей не отмечено. И что это такое было, мы так и не поняли, – сказал он сухо.
– Посторонний не понимает, как работает установка, – задумчиво произнёс Мстислав. – Потому он, как ребёнок, просто тыкает кнопки и смотрит, что из этого происходит.
– Это тебе не игрушка, – прошипел Андрей, широким жестом указав в окно. – Эта хрень меня ещё летом чуть с ума не свела.
– А чё ты от меня хочешь?! – Мстислав вскочил на ноги. Оба мужчины оказались друг на против друга с угрожающими лицами и глазами, в которых разгоралась ярость.
– Так, мальчики! – вскочила Мария и протиснулась между ними. – Давайте успокоимся. Я понимаю, нервы у всех на пределе. Но сегодня праздник. Давайте уже как-нибудь утихомиримся, что ли.
Мстислав с Андреем продолжали сверлить друг друга глазами, но запал, благодаря Марии постепенно проходил.
– Это правильно, – кивнул Мстислав. – Нельзя разобщаться. А то нас так всех поодиночке ещё до полуночи в стекло обратят.
– Да. Верно, – устало выдохнул Андрей и потёр переносицу. – Но и делать надо что-то. А то праздник, а у нас тут мракобесие какое-то.
– А так оно и должно быть, – подмигнул ему Мстислав с хитрим прищуром. – Я же говорил, что перед праздниками нечисть беснуется больше всего. Вот оно и есть.
– Ты уверен? – продолжал с недоверием смотреть на него Андрей. – Пока я не вижу никакой логики и последовательности в действиях чужака.
– Он только осваивается. Надо его вытеснить из потайных коридоров.
– Умный какой, – ухмыльнулся Андрей. – Мы уже это сделали. Обследовали всё. Нет никого.
– Так может он ушёл? – нахмурился Мстислав.
– Нет. Людей я направил ещё до завтрака. А Роза на завтраке присутствовала, и только после него обратилась в стекло. Он ещё здесь.
Мстислав опустил голову в задумчивости.
– Короче так, – Андрей положил руку ему на плечо. – Даю тебе полную свободу действий. Ну, в разумных пределах. Ты у нас парень смышлёный. Придумаешь, что-нибудь. Действуй самостоятельно. Нужна помощь, дай знать. А я пошёл дальше ловить эту тварь.
Андрей грустно улыбнулся, подмигнул Марии и обойдя их, растворился в просторах гостиной. Мстислав проводил его тяжёлым взглядом. Затем повернулся к Марии.
– Тебе не кажется это всё абсурдом?
– Ещё как. На пороге Новый Год, а у нас такая ерунда творится.
– Я не про это, – отмахнулся Мстислав. – Вся охрана стоит на ушах, жители особняка по одному выходят из строя, а неизвестного так и не обнаружили. Зато летом, стоило одной пентаграмме активироваться, и это сразу замечали все. Андрюхина система, вообще, почти никогда не давала сбоя.
– И что ты предлагаешь?
Мстислав, кусая губу, стал водить глазами по гостиной. Яркие переливы гирлянды на ели, подчёркнутые отблесками от мишуры, сразу привлекли его внимание. Он машинально скользил глазами по хвойным лапам дерева. И тут его взгляд упал на стеклянного снеговика. Игрушка висела на самом краю ветки. Полностью прозрачная, она имела в своём чреве пару светодиодов, работающих от батареек. Они светились, меняя света. На ней и акцентировал внимание молодой человек.
– Если эта тварь испортила нам праздник, значит, мы ей ответим тем же, – прищурил глаза Мстислав. – Дадим зеркальный ответ.
– То есть? – отстранилась от него Мария, одарив его настороженным взглядом.
Через пару минут она уже по партизански прокрадывалась в спальню матери. Сама Роза была накрыта одеялом. Но её стеклянная голова лежала на подушке. Мария сглотнула комок, подступивший к горлу. Стараясь не смотреть на неё, она подкралась к прикроватной тумбочке и отворила дверцу. Но искомого найти не могла. Тогда она отвернулась к двери.
– Мстислав! – шёпотом позвала она. – Мстислав, блин!
– Чего? – просунул тот голову.
– Нет здесь ничего.
– Ищи лучше. Твоя мать любит собирать всякие интересные штуки. Вот и выбросить его она просто так не могла.
– Сам тогда иди и ищи.
– Ага, – кивнул Мстислав. – Знаешь, что со мной сделает Арнольд, если узнает?
– Андрюша дал тебе свободу действий.
– Сравнила Андрюшу своего и Арнольда. Я могу только по режимным частям объекта шариться, а не комнатам, где Арнольд не любит чужаков. И вообще, смотри лучше.
– Ой-ой-ой... – передразнила его Мария и склонилась над нижней полкой тумбочки. Из дальнего угла она извлекла пакетик с прозрачной льдинкой внутри. Это был тот самый предмет, который попал в ботинок Мстислава при их походе лес за елью. Сжав его в кулаке, Мария стремглав вылетела за спальни.
– Бр-р-р... – задёргалась она всем телом, как бы сбрасывая с себя облепившее её неприятное ощущение. – Как в комнате с покойником побывала.
Мстислав покосился на неё, но промолчал. Вместо этого он на просвет посмотрел на пакетик.
– И что это такое? – с недоверием спросила девушка. – То из-за чего весь сыр-бор?
– Оно самое. Ужас, вселяемый простым людям. Мы сперва подумали, что это просто льдинка. Попал зараза мне в ботинок, когда я в снег провалился. Но в особняке он не таял. А морозит. Аж пальцы сводит от холода.
– И ты думаешь, что из этого получается то самое, что делает людей стеклянными?
– Я в этом уже уверен. Слушай, а ты змей боишься?
– Ты что задумал?
– Пока побудь здесь, а я до дома сбегаю. Есть у меня одна идея.
Во всём особняке наряженными было всего несколько комнат. В одну из таких Мстислав и завёл Марию.
– Отлично, – выдохнул он, осматривая помещение. Чуть в стороне от центра стояла искусственная ель. Ровный конус пластмассовых лап опоясывали канаты мишуры и провода гирлянды. По стенам тоже тянулись ровные полосы мишуры, а под самым потолком мигали разноцветные лампочки. И, конечно же, статуэтки и рисунки змей.
– Даже не знаю, как назвать это, – Мария подозрительным взглядом осмотрела комнату. – Террариум какой-то.
– Наверняка, твоя мать лично контролировала процесс, – усмехнулся Мстислав, идя вдоль стены. – Та-ак... Тут у нас идёт коридор, а это стена с той комнатой.
Он постучал по красным обоям. Звук получился негромкий, как от толстого слоя бетона.
– Ты что делаешь?
– Ищу потайной ход, – ответил Мстислав и подошёл к углу. – А это что за стена?
И тут его кулак не смог выбить громкую дробь.
– Прекрасно. Просто прекрасно. Просто Андрюха наводнил потайные ходы своей охраной. Там слышимость отличная. А нам не надо этого.
– Ты меня пугаешь. Какой план у тебя?
– План прост, как паренная репа – победить, – он подошёл к Марии вплотную. – А теперь расслабься.
Его руки легли на её пояс поверх лёгкой ткани платья.
– Легко тебе говорить, расслабься, – с грустью выдохнула девушка. – В такой круговерти событий голова готова взорваться.
– Вы с матерью очень схожи, – Мстислав провёл пальцами по лбу девушки, убрав локон обесцвеченных волос. – А значит, ты тоже сильная. И она боялась многого, но доверяла мне. Я знаю, что делаю.
Он зарылся носом в её волосах в районе виска и с шумом втянул в себя аромат её шампуня. Руки с пояса опустились на ягодицы, подцепив края платья. Пальцы сжались, ущипнув девушку за попку.
– Мне это начинает нравится, – попыталась улыбнуться Мария. Мстислав ничего не ответил. Он
