проёму.
На то, чтобы вновь взбежать по штабелю, забраться на стропила, пробить лист шифера, пробежать и проехать по крыше, а затем спрыгнуть вниз за задней стенкой ангара, ушло секунд пятнадцать. Он оказался как раз там, где хотел: в дебрях подлеска ему по пояс.
От карнорапторов отделался! (Слава Богу, лохматая тварюга, воспользовавшись форой, похоже, тоже теперь убежит от них!) А что за сюрпризы ждут здесь, в зарослях?
Ага – вот и первый! Что-то совсем уж быстро стало пробираться к нему, заставляя верхушки кустов качаться, а траву - подозрительно шелестеть… Блин! Да что же за день-то сегодня такой!..
Он ринулся вперёд, туда, где кусты стояли пореже, и намечалось что-то вроде поляны. На бегу оглянулся: а, ерунда! Змея! Чёрная мамба! Вот кто никогда не отступает…
Но отрубить ей голову от пусть даже восьмиметрового тела несложно.
Ну вот. Порядок. Теперь-то можно и к Знамени пробраться.
Странно, да: никто и ничто и правда – не мешает. Победа?
О, да! Вот он и на крыше очередного ангара, и сжимает древко в руке. Последний штрих: победный Клич!..
Ленур, уже не сдерживая ни радости, ни силы лёгких, заорал:
- И-й-я-у-у!...
- «Разбор полётов» хотелось бы начать, разумеется, с приятного. - когда Наставник говорил вот так, как сейчас, вкрадчиво и мягким голосом, все курсанты знали: у них будут проблемы…
И точно.
- Вы все добрались до Знамени живыми… Это уже на «хорошо». Бориса укусила Зелёная мамба - минус очко, потому что универсальное противоядие яд настоящей мамбы не нейтрализует. Ленайна наступила на мину. Минус одно очко… И одна нога! Благо, за древко оставалось только взяться рукой.
Теперь - Каспер. Каспер, почему ты решил, что трицератопса нужно убить?
Поднявшийся из-за своего стола Каспер постарался не мяться и не «э-э-кать». За неспособность чётко формулировать мысль очки тоже снимались:
- Он стоял прямо на дороге к выходу! И я ему почему-то не понравился!
- А почему ты не захотел воспользоваться дымовой гранатой - как, например, Ленур?
- Я посчитал, что для массы тела этого монстра её может оказаться недостаточно!
- Хм… Неверное рассуждение. Граната эффективна для рептилий с любой массой тела… Ладно, ответ принят, спасибо. Садитесь, курсант. София.
София встала. Нахмуренные брови показывали, что она чует грядущий разнос.
- Почему ты поубивала всех карнорапторов, а не… Забралась на крышу?
- Потому что я и вообще не люблю кусачих и хищных тварей! - Софию передёрнуло, брови сошлись на переносице, - И, кроме того, как сказал Каспер, они стояли у меня на дороге.
- Ответ засчитан. Спасибо. Садись. Ратмир?
Ратмир встал спокойно, с чувством хорошо выполнившего трудную работу ветерана – но это чувство читалось лишь в лучащихся улыбкой глазах. Рот оставался сведён в жёсткую линию.
- Почему ты предпочёл двигаться по крышам?
- Я знал, что оттуда, с воздуха, можно ожидать только птеранодонов. Ну, я и приготовил им парочку сюрпризов! (О склонности шестнадцатилетнего почти Выпускника всегда «оснащаться» средствами для борьбы с летающими монстрами знали все. Но не все и приветствовали эти жестокие штучки.) Молекулярная сеть действительно порубила всю стаю на кусочки не крупнее конфетти. А те, кто преследовали меня по земле, увлеклись поеданием того, что попадало, и я оторвался… Дальше прошло без проблем.
- Спасибо. Садитесь, курсант. Ответ засчитан… Класс! Благодарю за высокий профессионализм и отличную выучку. Вы все получаете зачёт по Уровню «Мел-2». Окончательные баллы - как всегда, на Доске.
На сегодня все свободны. Можете отдыхать.
Все, хоть и обладали великолепной выдержкой и самоконтролем (А других и не берут в курсанты!) с невольно вырвавшимся вздохом облегчения задвигали стульями, зашевелились в радостном предчувствии положенного отдыха. И направились к выходу. Взгляд, которым Ленура буквально припечатал к месту Наставник, заставил того сделать вид, что у него что-то с обувью и задержаться - чтобы выйти уже после всех.
Когда спина Ленайны, шедшей последней, скрылась за дверью, Ленур, медленно шедший за ней, услышал и тихие слова Наставника:
- Ленур. Можно попросить тебя задержаться?
А вежливо шеф отдаёт Приказ!..
Сейчас точно что-то будет!
Ленур уже с начала разбора чувствовал, что что-то должно сегодня случиться. И случиться именно с ним. Необычное. Именно из-за прохождения этого, последнего, Полигона.
Он прикрыл дверь класса и вернулся к столу.
- Возьми стул и садись сюда. - Наставник указал на место напротив себя.
Ленур так и сделал.
- Скажи мне вот что. Почему ты от пары маюнгазавров предпочёл спрятаться?
- Ну… В учебной кассете говорили, что они живут семьями. То есть, значит, приёмы охоты и атаки с двух сторон отработаны до совершенства… Не хотелось связываться.
- Это не ответ, - взгляд, которым седой мужчина по другую сторону стола буравил глаза Ленура, показывал что наставник не поверил, - Разрешаю отвечать не для Отчёта. Говори, что ты подумал на самом деле!
А не вовремя Ленур вспомнил, что датчики энцефалографа, потоотделения, мнемографа, и вся прочая фигня, которой тело облеплено, словно противоперегрузочным костюмом, позволяет контролирующему персоналу отслеживать всё - пульс, давление, эмоции и всё прочее, что происходит с курсантом… Только что мысли не читать.
И Наставник, конечно, изучил все записи. Перед Разбором.
- Ну… Если честно, то этот маюнгазавр своей бородой… Да и печальным выражением на ли… Тьфу ты – морде! - чем-то немного напомнил мне отца… Моего отца.
И я подумал: а было бы мне приятно, если какой-нибудь оснащённый высокотехнологичным оружием сволочь зарубил его… Или мать… Просто потому, что они «стояли у него на дороге»!.. Ведь, скорее всего, если б я убил одного, пришлось бы убивать и второго - он не испугался бы, а захотел отомстить. А я против бессмысленных убийств. Даже таких вроде бы безмозглых созданий, как динозавры. А в том, что у них есть эмоции, и какое-то сознание, я тоже… Убедился.
Поэтому я просто спрятался.
Наставник продолжал смотреть в глаза Линура: явно ждал продолжения.
Ленур сглотнул. Потом всё же решился продолжить:
- Да и давно уже я понял, если уж быть честным: вовсе не все эти твари, с виду кровожадные и злобные, тут, на Полигоне, вот прямо мечтают сожрать мен или запрограммированы задержать любой ценой. Нет, думаю, тут полно и таких, которые просто живут. Своей жизнью. И которым на нас глубоко на… э-э… Ну, которым всё равно - есть мы, люди, или нету… И я не считаю нужным мешать им!
- Понятно. Хорошо. Спасибо за трезвую оценку ситуации. Тогда следующий вопрос. Почему ты не убил механоида - он ведь… Не живой?
- Да, верно. Но… Когда мы три года назад проходили электротехнику и наноэлектронику, я долго не мог научиться чинить сложные схемы. Вот я и представил, что техники, обслуживающие Полигон, должны будут капитально повозиться, чтобы восстановить соединения. Ну, то есть, если я отрублю голову - работы у дежурной бригады будет полно. Зачем же я буду лезть на рожон, стараться испортить такую сложную и добротно сделанную машину, если я могу её… нейтрализовать по-другому?! И просто - пройти. Дальше. К своей цели.
- Хм-м… Звучит разумно. Да, ты прав, конечно. Техникам Полигона и так живётся несладко. Так что от их имени выражаю тебе благодарность. За сохранение имущества.
Понять, говорит наставник серьёзно, или иронизирует, Ленур не мог. Серые глаза за дымчатыми стёклами оставались абсолютно равнодушными. Как и тон.
- Теперь, если ты не возражаешь, (А попробовал бы он!) ещё вопрос. Почему ты решил спасти детёнышей?
На этот раз Ленур молчал куда дольше. Глаза опустил к носкам кроссовок.
Если честно, он сейчас и сам не знал, почему решился на этот шаг.
Жалость? Ерунда. Как можно жалеть тварей, про которых точно знаешь - они выведены из автоклавов специально для этого Полигона, и, после прохождения всех членов Группы будут, скорее всего, всё равно «деактивированы». Уничтожены. Они – не «существа». А биороботы.
Однако ответить надо. Помня о… Записи его эмоций.
- Хотя я и знаю, что всё это, - Ленур обвёл рукой круг, как бы описывая виртуальное пространство Полигона. - Симулятор… Пусть и с настоящими, живыми, или механическими, монстрами… И что прохожу его на самом деле - не я, а мой механический двойник, андроид, а я в это время мирно лежу в баке с нейтрализатором, облепленный электродами, но…
Детёнышей мне стало попросту… Жалко. Они же ни в чём не виноваты, и сопротивляться ещё не могли. Да и явно ничего ещё не соображали – даже что их могут сожрать.
Но ведь я же не получил штрафных очков за… Нерациональные действия? - Наставник покачал головой, показывая, что нет, не получил. - Да и тварь эта… Уж больно радовалась, что напала на беззащитных. Так не должно быть!
Словом, я и показал ей «мать Кузьмы». И детенышей покормил ею же!
- Кстати, как ты догадался, что они голодны?
- Ну, это-то как раз было не трудно… Они пищали даже после того, как я убил дайнонихуса. И пытались грызть палки и всё остальное там, в гнезде. Я и подумал - где это мамаша шляется, а тут - такие дела! Ну вот и попробовал. Покормить. А ничего - они, вроде, ели.
- А почему ты не убил мать? Ну, когда она перекрыла тебе выход, «встав на пути»?
- Это просто. Она же не напала. Вот если бы напала…
- Да, что, если бы напала?
- Я бы… - Ленур как-то не задумывался раньше над таким вариантом. Теперь же попытался восстановить перед внутренним взором эти напряжённые обстоятельства, и чувства, которые тогда у него возникли. - Наверное, всё же побежал бы в глубину ангара, и попробовал уйти через крышу. А то - глупо получается: детёнышей спас только для того, чтобы грохнуть их мамашу и всё равно обречь на голодную смерть… Или - смерть от других хищников.
- То есть ты уже задумывался над экосистемой этого Полигона?
- Да нет, ни о чём таком, типа поддержания баланса видов, или экологии, я тогда не думал. Честно говоря, я хотел просто уйти -
