Герострат не сидел, сложа рук, пока господин разбирался с сарматом, следившим за ними, обследовал все комнаты и большой зал наверху.
Зал поразил раба обилием высоких зеркал на стене напротив окон, смотревших во двор. За счет этих дорогущих зеркал, - даже потрогал их холодную поверхность, - зал залит солнцем. С мозаичного потолка свисали люстры. Таких Герострат нигде не видел. Утыканные толстыми высокими свечами, они переливались, как кубики льда. То был хрусталь, чего Герострат не знал.
Пол…Раб побоялся шагнуть дальше – сплошное зеркало, - до того начищена его золотистая деревянная, в еле заметную елочку, основа.
Зал без мебели, только в конце с потолка ниспадали узкие полотнища: красного и синего цветов. На полотнищах золотом горели непонятные кресты с загнутыми концами. Между этих полотнищ стояли два кресла с высокими спинками. Впервые Герострат видел такие красивые кресла, блестевшие, будто маслом смазанные, спинки кресел наверху переходили в щиты с коронами на головах каких-то существ.
Герострат только плечами сдвинул: чертовщина какая-то! Надо зал показать господину.
Побывал Герострат и в других комнатах. То были спальни, одна другой краше, богаче, вычурнее. При каждой спальне, - раб хлопал в ладоши в полном восторге, - купальни: мраморные, разных цветов, похожие на большие раковины. Такие же умывальники на высоких ножках. Ложа для отдыха и столики с зеркалами. Герострат даже проверил, есть ли вода в кранах? Во всех купальнях журчала вода: горячая, холодная, лилась из пасти рыб, леопарда, даже из пасти коня, морда которого похожа на драконью морду Золотого Колаиса.
Офонаревший от всего увиденного, Герострат помчался докладывать господину. Сразу понял: Кай Валент не в духе. Стоял возле кустов роз, рывками снимая со стеблей распущенные бутоны, – алые и белые лепестки усеяли мозаику плит. Увидев сияющее лицо раба, ногой сбил небольшой вазон с мелкими цветами, и выдал свирепо:
- Узнаю, кто мне развел сад Семирамиды, зубами вырывать заставлю! Что еще, Гер?
Раб подумал - рано радоваться своему открытию, поэтому сдержанно доложил про зал. Кай Валент не сразу согласился посмотреть.
Поднимаясь по лестнице, заметил, - лак на перилах исцарапан, явно кинжалом, - какие-то значки, похожие на петельки с кружочками. Что это? Не иначе, как магические знаки защиты…среди которых буква «Д». Кай Валент знал сарматскую грамоту.
В зал вошел в наихудшем расположении духа. Раб думал, господин будет в восторге, ведь какие здесь зеркала! Тот сразу устремил свой безжалостный взгляд на кресла.
Герострат присел от неожиданности - проехавшись по зеркально начищенному полу, как по льду, Кай Валент подскочил к полотнищам. Сорвал их с ненормальным возгласом:
- Свастику они мне тут развесили, готские ублюдки! Собаки, измываться надо мной?! Кто это? Узнаю – горло перегрызу!...Герострат! Выброси это тряпье на улицу!
Зашвырнув скомканные стяги на середину зала, Кай схватился за массивное кресло. Корона на фоне щита, венчавшая голову грифа, привела трибуна в бешенство. Выхватив кинжал из ножен на поясе, он вонзил острие в хищный клюв крылатой химеры…Клинок сломался, как сухая ветка!
- Ах, ты сарматская Медуза!
Герострат втянул голову в плечи, когда тяжелое кресло с грохотом перекинулось. За ним упало второе кресло, на герб которого Кай не обратил внимания. Это кресло он перевернул, налегая на него всем телом и сам грохнулся коленями об пол.
Как с ума сошел Кай Валент, выкрикивая проклятия в адрес таинственного благодетеля, мечом ринулся разбивать зеркала. В одно время мистическое почудилось Каю: это в звоне осколков разлетается сверкающим дождем его туманное детство…
Герострат улизнул за дверь. Сплошной треск дорогих зеркал, крик и нелестные слова господина – всё смешалось. Раб молился, хоть бы сам бешеный господин не поранился.
Слава Богам, обошлось!
Кай Валент, выпустив пыл гнева, вышел задумчивым.
Тогда Герострат прошептал про спальни и купальни при них. Выбирай, что душе угодно!
Купальни? Ванная? Кай Валент не поверил. Ворвался в самую большую опочивальню, выдержанную в золотисто-синих тонах, оттуда – в ванную комнату. По телу пробежал озноб. О, это именно то, что сейчас важнее всего: вода горячая! Швырнул меч на узкое мраморное ложе. Крикнул рабу помочь раздеться.
Вдох-выдох, и, открыв краны на полную, смешивая температуру воды, уже стоял в глубокой голубой раковине. Когда она наполнилась, полностью погрузился в воду, чувствуя, как оживают тело и душа. Герострат нашел пахучие травы: лаванду и полынь. Высыпал их в воду. Услышав запах полыни, Кай чертыхнулся. Этот аромат был знаком Элин, она предлагала своему нежному богу полюбить полынь.
Ничего сравнивать, итожить не хотелось: просто наслаждался горячей водой. Разве, что подумал: эта херсонесская «дыра», пожалуй, лучше его римской виллы.
Герострат радостно доложил, в комоде обнаружил свежие простыни и весь набор для бритья и стрижки. Показал небольшую коробочку с мазью, мыло…О, и оно пахло полынью!
«С ума сойти!» - фыркнул Кай. Кому-то очень хочется, чтобы он насквозь пропитался ароматом сарматских степей!
Когда замотанный в простынь, сидел перед зеркалом, а Герострат колдовал с бритьем, - случилось нечто. Рука Кая лениво потянула к себе ящички вычурного комода. В ящичках разная ерунда: браслеты, платочки, новые мужские подвязки, пуховички, флаконы с душистой водой, терракотовые фигурки эллинских и варварских богов. Но в одном из ящиков валялся клочок пергамента с небрежно нацарапанным текстом.
Кай достал бумагу. И, замер, читая написанное по-гречески: «Марий Алкивиад»…Всё бы ничего. Но под именем отца стояла приписка другим почерком, мелким, ровным:
«….Я тебя достану, вор и убийца!»
Кровь отхлынула от лица. Это уже похоже на угрозу.
Герострат, вскрикнув, едва успел отвести бритву, чтобы не поранить господина: тот взвился на ноги, будто его оса укусила. Бумажка порхнула на пол.
- Гер! Где сумка с Колаисом?
- В спальне, мой господин. Рядом тут.
- Тащи ее сюда! Бегом!
Пока Герострат бегал за сумкой, Кай Валент сидел, обхватив руками бедовую свою голову.
«Что они хотят от меня? Сначала, узнав, что я – сын Филимера, горло хотели перерезать…Потом сменили гнев на милость….В ноги поклонились…Приставили ко мне Редгара. Теперь эти конские хвосты…Жеребец, угощение…парадный зал с тронными креслами. «..Я выполняю волю короля Антира…» Кто ты мне, зараза?! Дий! Дий стоит за королем Антиром! Теперь вздумали очернить в его глазах Мария Алкивиада. Да, пусть конунга Филимера, пусть уже изгоя! Но назвать его вором и убийцей?!
Всё делается для того, чтобы забрать у него Золотой Колаис! О, слишком большие щедроты! Хотят подкупить? Чтоб сам отдал? Не лепится….распадается мозаика…Легче убить, чем заискивать»…
Увидев у своих ног черную сумку, Кай Валент схватился раскрывать ее.
Взял пакет…Может здесь какой ответ? Если отец скрывается под личиной Филимера, ненавидит Дия….Значит, раньше их связывало нечто большее, нежели гибель его матери…Что такого ценного отец украл? Кого убил?
Кай вертел пакет. Вскрыть завтра, дата указана …Нет, сегодня, сейчас! В пакете будет ответ, он чувствует…Пальцы сами взломали хрупкие печати. На пол высыпались листы пергамента.
Опустившись на колено, перебирая их, читая выборочно, Кай Валент коварно усмехался: компромат на Гая Аврелия – там ограбил проституционную казну, там не выплатил легионерам жалование, у готов-стрелков, стоявших в пограничном гарнизоне в Нижней Мезии украл их денежное вознаграждение. Поддержал бунт готов-федератов в Мунтении. А это что? О, письма племянницы Требониана Агриппы Гаю Арелию…Читать чужие письма – неэтично. Но, если отец приложил их, значит письма любовные. Какой удар будущему тестю Максиму Флавию! Бумаги, помеченные печатями Домиция, Фабия…Бедный Гай Аврелий, вор, транжира, казнокрад, - верил, что Фабии и другие сенаторы в его оппозиции. Ан-нет! Отец перетащил их на свою сторону.
И кто же там у отца кандидат в Августейшие Римской Империи, обещающий легионерам имущественные права, другие льготы?
Оппозиции Херсонесского гарнизона предлагается выступить заодно с оппозицией римских сенаторов и оппозицией Нижней Мезии и выдвинуть на трон империи…
Кай Валент не понял, читая своё имя…
Крикнул Герострата, чтобы принес вино….Вина не оказалось…
Еще раз перечитал гербовую бумагу оппозиции отца, и в глазах потемнело.
«Сын» Алкивиада-Филимера вдруг сразу и окончательно понял – его мир, налаженный, с четким будущим, рухнул, разлетелся как зеркальные осколки серой пылью. В одночасье!
О, маны! Захотелось не просто налакаться, как на корабле, до бесчувствия, а сбежать….Куда? Из собственной шкуры не убежишь….
Пронзительно, остро осознал Кай - отец, в который раз, выставил его вперед, под удар судьбы. Трибун латиклавия знал, что представляет собой особа кесаря: он всё и он – ничего, весь мир у его ног, ноги его по колена в крови, в глаза любят и льстят, за глаза – ненавидят, на любом пиру среди изысканных блюд – яд, за шторой – кинжал. Кесарь даже не жертва – мишень запланированного убийства. Итог: кесарь Римской империи – гладиатор против собственной власти!
Гладиаторы у трибуна латиклавия Кая Валента вызывали неприязнь; он не любил игры Большой Арены, потому что сам побывал в облике секутора, когда отозвался на просьбу отца помочь ему наказать друзей-соперников.
Как пьяный, Кай поплелся в опочивальню, где впечатляло ложе с глубокими атласными складками балдахина, подвязанными позолоченными кистями. В изголовье ложа – щит, на котором стоял на задних лапах увенчанный короной то ли леопард, то ли барс. Не обратив внимание на царскую роскошь, упал ничком на гладкую синеву покрывала, все равно, что на заледеневшую поверхность моря.
Смерти Кай не страшился, она не однажды дышала ему в лицо; но быть избранным Богами никогда не мечтал и не стремился к неограниченной власти; карьеризм и интриганство были ему чужды…Он дорожил свободой и честью.
«Что же ты делаешь со мной, о, отец?.. Режешь по живому…Ты никогда не спрашивал меня…выдержу ли я, когда на моих глазах ты убивал рабов…мальчишку запорол…Выйди на арену под маской гладиатора Цитуса, так надо, а хочу ли я этого…Не спрашивал.., приказывал…не спрашивал, хочу ли я должность трибуна…Просто купил ее …поставил перед фактом…Хочу ли я этой проклятой свадьбы с несчастной Фабией Глорией? Женись, потом разведись…Кто я тебе, отец, марионетка? Кукла? Сейчас стань кесарем,
