Трирема шла в попутном ветре к Гераклейскому мысу.
На полотнище огромного паруса раскрытые могучие крылья орла с надписью «Да здравствует мое правосудие» видны издалека. С двух сторон трирему сопровождали либурны Равеннской эскадры, которая патрулировала западную часть Понта.
Кого встречали либурны – не понятно. На их палубах стояли матросы с капитанами, но легионеры там не замечены.
Гай Аврелий выскочил к самому носу корабля, вытянулся триумфатором, подняв руку в приветственном жесте. Но на либурнах никак не отреагировали. Они просто сопровождали «Орел».
На два шага позади легата стоял трибун латиклавия, сцепив руки за спиной. За ним три легионера, оставшиеся в живых от команды Гая Аврелия.
Легат Августа вернулся к трибуну, глядя в его безучастное лицо с немым вопросом: «Что происходит?»
- Видимо, выбирают другого заговорщика, - равнодушно ответил Кай Валент. Он смотрел на город, возвышавшийся на мысу, похожий на беломраморное гнездо огромного грифа, так кучно в нем стояли дома под красными крышами. Сердце ныло. В этом городе, по рассказам отца, он родился. Отчая колыбель всегда вызывает трепет в душе, ностальгию, но ничего похожего к Херсонесу Кай не испытывал; но таки рылся в тайникам детской памяти. Увы, его манили образы непонятных огромных залов в зеркалах и …тепло женской груди…Ма..ма… Надо обязательно найти стелу матери.
Её мирское имя Лавиния...
В этом городе у него дом, короче, - дыра. И никого из знакомых лиц. Элин…навряд ли она успела приехать раньше него…
Обворованные готами первого рулевого, римляне не имели возможности одеться, как подобает военным лицам. На них только и оставались, что туники, пурпурные офицерские пояса с мечами да кальцеи на ногах. Красные полосы на туниках, конечно, указывали на их звание, но не более. Туники, однако, были чистыми, их заблаговременно «постирало» море. Лица небритые, усы отросли; у трибуна латиклавия темной ниточкой, у легата Августа – черными колечками.
Гай Аврелий заметался перед глазами, то и дело вскидывая руки жестом утопающего.
- Ничего не пойму! Глава Херсонесской оппозиции Флавий Максим обязан встречать меня с эскортом. Легионеры при параде, музыка, ковровая дорожка…
Флавий Максим? От отца Кай Валент знал, их дом находится впритык к дому Флавия Максима. Кто он такой?
- О-о, Максим – глава совета, архонт, местный аристократ, богатый крот! Он не мог меня подставить. На мое правление Максим делает большую ставку. Мы подписали договор…
- Ты рискуешь, Аврелий. Легионеры могут поднять на щиты любого другого оппозиционера.
- Нет другого! – гаркнул в лицо трибуна. - Если только Максим не переметнулся на сторону моих врагов! Тебе сказать, трибун, не поверишь! Тот, кто ввел в город гарнизон двух моих легионов. Да, Марий Алкивиад! Удружил Требониану!...Защитил от готов Филимера…А тот…тю-тю….А как поведет себя новый король.., как его?
- Антир-сай! – раздался за спиной Кая Валента низкий голос Редгара. - Король Антир!
Гай Аврелий вытаращился на Редгара.
- Ты знаешь, на что новый король способен?
- Я лично не видел короля Антира. Но извещен моим отцом, Антир-сай правит герулами, они в Палакии сидят, и Нижней Таврикой, синдами, самым жутким племенем тавров.
Не счёл нужным Кай Валент обернуться к готу, хотя же чувствовал, тот смотрит ему в спину, и свои слова адресует больше ему, нежели легату.
Гай Аврелий подошел к готу, въедаясь бешеным взглядом в его спокойное лицо. Ощущая себя на грани провала, готовый был схватиться за любую соломинку.
- Чего замолчал? Говори всё, что знаешь?
Редгар усмехнулся: а еще хотел погнать в шею его команду, натравить своих легионеров. Теперь, не иначе помощи просит? Ответил, глядя в спину трибуна; ну, и выдержка у того!
- Отец мне говорил, король Антир, будучи у тавров, часто гостил в Херсонесе. Они дружны с Максимом…
- Во-он, как! А-а, Флавий, лиса хитрая, мне ничего не докладывал.
- Король Антир помогает городу, вносит пожертвование в храмы, в казну города. Он часто поддерживает деньгами римский гарнизон…
Кай Валент усмехнулся, облизнув губы, пропитанные соленой пыльцой волн и продолжал разглядывать приближавшийся мыс и город на нем.
- Благодетель твой король! – подал ехидный голос трибун.
Жестом ладони легат велел своему подчиненному помолчать.
- И что? Не тяни, я должен знать, на чем основана дружба твоего короля с Максимом Флавием, главой херсонесской оппозиции?
- На деньгах! - не выдержал Кай Валент. Взглянул на Гая Аврелия. – Ты вчера родился, легат Августа? Власть без денег – лодка без весла! У тебя есть золото заплатить легионерам за неудобство поднимать тебя на щиты? На, что ты надеешься, глава римской оппозиции? На свою грубость?
Гай Аврелий набычился.
- Многое ты знаешь, трибун! Флавий Максим – будущий мой тесть! Я сделаю его дочь императрицей.
Глаза Кая Валента блеснули лукавыми огоньками.
- О, как интересно! Она красива?
- Да, хоть уродина…Я с ней помолвлен.
Кай Валент расхохотался.
- Аврелий! Когда ты успел? Я думал, ты по мальчикам, так и останешься бобылем!
Легат Августа, не обращая внимания на смех и дерзость трибуна, полу обнял гота за плечи.
- Ты.., как тебя?
- Тервинг Редгар…
- Редгар, тоже так считаешь? Деньги делают всё?
- Всё делает вера, легат! – холодно ответил Редгар. – Я верю, - в той жизни меня возьмет в своё воинство великий Один! А в этой жизни я служу честно! Я исполняю волю моего короля.
Кай Валент поморщился: как они ему оба надоели! Решив покончить с пустой болтовней, сказанул, что в голову стукнуло:
- Аврелий…Похоже, в городе праздник намечается…, музыка, не слышишь? Наверняка, твою невесту украл король Антир, дружок Флавия…Почему бы и нет?...Ведь твой кесарь, Требониан Галл, хотел украсть мою невесту. Или ты не знал?
Отвернулся Гай Аврелий, буркнув под нос ругательство. Выкрикнул.
- Знал! И Марк Виктор знал! Только по этой причине он был против брака своей сестры именно с тобой, Валент! Ибо за тобой стоял отец твой, Марий Алкивиад!
- Мерзавцы! Оба! И ты, и твой кесарь!
Кай Валент развернулся уйти, и чуть не столкнулся с Редгаром. Ткнул пальцем ему в горло, попав на образок Золотого Колаиса.
- И твой король - шакал!
- Мой король разоблачил Филимера! – вдруг повысил голос Редгар. – Более десяти лет Филимер дурачил и вас, римлян, и нас, бросая воинам жалкие крохи. Обещая золотые горы! А вам замазывал глаза мирным договором!
- Считаешь, твой новый король разорвет с нами мирный договор? - зловеще спросил Кай Валент.
- Не знаю, мне не докладывали.
- Пшел вон с глаз моих!
Либурны отошли от «Орла», позволяя ему лечь на курс захода в бухту, широкую, длинную и глубокую.
Редгар бросился к своим матросам с командой. Те, по пояс обнаженные, работали с парусом, его свернули, за дело взялись гребцы.
У Кая Валента претензий к ним не было. Готы вели себя сдержанно, деликатно, соблюдая субординацию. Редгар не лез с непонятными своими разговорами, только часто наблюдал за Каем Валентом. Ночь прошла спокойно, римляне выспались, не боясь, что их выбросят в море.
Глава оппозиционеров, понимая, что вчера повернул не в ту сторону в общении с Каем Валентом, решил помириться с ним. Трибун мог ему пригодиться.
- Сам посуди, Валент…
К нему повернулись, чтобы прямо взглянуть в его наглые глаза.
- Еще раз разденешь меня языком, оторву вместе с головой. Никому и никогда наглости не прощаю, имей ввиду, триумфатор.
Тот понял, дружбы с трибуном латиклавия не получится…Но, если и дальше будет нарушать устав, бесцеремонно общаясь с вышестоящими офицерами, - отдаст под суд ..., после того как избавится от его отца, всемогущего карьериста Мария Алкивиада. Будущему триумфатору не хватало власти, только и всего.
Кай Валент вновь устремил взгляд на город, высокая крепостная стена которого вырастала справа, по мере продвижения триремы к своей стоянке. Глянув в толщу сине-зеленых вод, Кай Валент вдохнул запах водорослей, нигде больше он не чувствовал такого йодистого, с соленым привкусом, гниющего, неповторимого аромата. От моря Понта веяло недюжинным здоровьем. Искупаться!
Гребцы разных ярусов стопорили весла, уменьшая их количество, и снова давали их полным гребком. Трирема разворачивалась параллельно пристани, ближе к противоположному берегу бухты.
Сбросили якорь.
Вдоль главных ворот города прохаживались обычные охранники. Заезжали редкие повозки, ослики, нагруженные амфорами, проходили люди. Намека не было, чтобы Гая Аврелия готовились встречать.
- Подлый город! – выдал сквозь зубы будущий триумфатор, нервно прохаживаясь по палубе.
Увлекшись созерцанием крепостной стены и ворот, Кай Валент не сразу заметил, - на шаг позади от него стоит Редгар, - только когда услышал его голос:
- Благородный Кай Валент, я отправлю своего интенданта на рынок. Где тебе угощаться, решишь сам, на триреме или в гарнизоне. Назови продукты, какие ты любишь? Вино? Вино в Херсонесе и вкусное, и крепкое…Гребцы будут накормлены, им дадут отдых….
Гай Аврелий радостно взвизгнул. К кораблю от пристани помчала лодка на шести веслах, в которой стоял трибун латиклавия Клавдиева легиона, при полном облачении субармалиса, на шлеме красный султан развевался. Наконец-то, за ним прислали лодку!
Кай Валент, сцепив зубы, злобно прорычал Редгару:
- К обеду постарайся исчезнуть с моего корабля!
- Лучше моей команды ты не найдешь, благородный Кай Валент!
- Дважды не повторяю!
- Я не получал приказ покинуть «Орел»!
Медленно Кай обернулся к готу.
Тот смотрел на него с легким прищуром, что только подчеркивало его жесткое выражение узкого лица в обрамлении длинных белых прядей волос, перехваченных серебристой бечевой. Стараясь не замечать гривну с крыльями Золотого Колаиса на его шее, Кай Валент повторил, растягивая слова:
- Убирайся с моего корабля! Мы не в море, где ты вершил судьбу «Орла». Мне крикнуть легионеров?
Тот вдруг спокойно произнес, хотя и отвел взгляд в сторону.
- Ты хотел знать римское имя Филимера?
Кай Валент замер, уже не видя, как причалила лодка к триреме, и трибун Клавдиева легиона заскочил на весельную крышу, поднимаясь к Гаю Аврелию.
Ничего подобного вслух Кай Валент не говорил. Гот колдун? Или опять исполняет чей-то приказ? Или время тянет, чтобы увидеть, как Герострат вынесет сумку с Золотым Колаисом?
Сделал вид Кай Валент, что идет к Гаю Аврелию. Он и трибун Клавдиева полка,
Тамара, благодарю за Ваше творчество!